数日之后，北京城，紫禁城，奉天殿。
巨大的殿宇内，庄严肃穆。
洪武皇帝朱元璋高踞于龙椅之上，面容沉静，不怒自威。
下方，文武百官分列两侧，所有人的目光都聚焦在站在殿中的太子朱标、燕王朱棣和大将军李祺身上。
他们刚刚详细汇报了舰队整备、物资筹措以及人员安排的情况。
“……综上所述，父皇，”
朱标声音清朗，带着一丝不易察觉的激动，“远征舰队已准备就绪，粮秣军械充足，将士士气高昂，随时可扬帆起航，南下宣威！”
朱元璋微微颔首，脸上看不出太多表情，但熟悉他的人，能从其微微舒展的眉宇间感受到一丝满意。
“嗯，标儿、老四、祺儿，你们辛苦了。这海上长城，算是让咱初步见识了其骨架。
不过，光有硬骨头还不够，还得有清晰的脑子，知道往哪儿打，怎么打。
说说吧，具体的方略，议得如何了？”
这时，兵部尚书出列，躬身道：“陛下，臣等与太子殿下、大将军及诸位同僚已反复商议，结合近年来各方商旅、海客呈献的寰宇图志，初步拟定了一个进军方略，请陛下圣裁。”
两名内侍抬着一卷巨大的羊皮地图，在殿中缓缓展开。
这地图显然是由多份零散海图拼接而成，笔触各异，但大致勾勒出了从大明沿海直至遥远西方的轮廓，山川河流、邦国城池标注得密密麻麻，其中不少地方还贴着朱笔写就的小纸条，显然是后来补充的信息。
这充分体现了我大明如今威加海内，万国来朝，连带着对周边世界的了解也日益加深。
朱棣性子最急，不等兵部尚书详细解说，一个箭步窜到地图前，抢过内侍手中的长木棍，
指着地图上靠近大明西南边境的一大块区域，嗓门洪亮：“父皇！您看这儿！这儿，据说叫‘孔雀王朝’，地盘不小，物产也挺丰饶，但据回来的海商说，那边现在乱得很，几个土王打来打去，不成气候！”
他手中的木棍用力点了点那个标注着“孔雀王朝”的区域，发出“咚咚”的声响，仿佛已经将其踏在脚下。
“咱们的计划是，舰队主力第一站就先到这儿！”
朱棣继续嚷嚷，“以咱们舰队的实力，拿下几个沿海港口易如反掌！先把这地方变成咱们大明在南边的第一个落脚点，钉下一颗钉子！”
朱元璋眯着眼，看着地图，缓缓问道：“拿下之后呢？隔着千山万水，如何长久掌控？总不能全靠船来回运兵运粮吧？”
这时，李祺上前一步，从朱棣手中接过木棍——朱棣还有些不情愿，被李祺瞪了一眼才讪讪松开——李祺先向朱元璋行礼，然后才清晰而沉稳地开口：“陛下圣明，虑及长远。
仅靠海军，确难深入内陆，持久控制。因此，此策需水陆并进，相辅相成。”
他的木棍先指向孔雀王朝的沿海区域，然后缓缓向上移动，划过一道弧线，落到了大明云南边境。
“陛下请看，据商旅描绘和少量古籍佐证，从这孔雀王朝北部，其实有古老商路可通我大明云南边境，虽山路艰险，蛮烟瘴雨，但并非绝地。”
李祺的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我军拿下孔雀王朝沿海要地后，一方面利用海军优势，建立稳固基地，清剿周边抵抗力量；
另一方面，可效仿古人‘以夷制夷’之策，但需加以改进。
我们将甄别俘虏，择优者许以利益，编练成辅助部队，再由我大明派出精锐军官率领，辅以工兵，沿着那些古老商路，逢山开路，遇水搭桥，一步步将其拓宽、夯实，打通一条从云南直通孔雀王朝的陆上通道！”
朱标适时补充道：“父皇，此乃‘以战养路，以路固疆’之策。
在此期间，陆军主力可由儿臣协调，提前在云南边境集结、训练，并修筑前进堡垒。
待海上捷报传来，陆路勘探稍有眉目，便可伺机而动。
一旦陆路打通，则孔雀王朝与我大明本土连成一片，进可攻，退可守，此地便可真正成为我大明，经略南洋乃至更远西方的坚实踏板！”
朱元璋眼中精光一闪，手指轻轻敲击着龙椅扶手，显然在思考这个大胆计划的可行性。“云南边境……沐英那边，压力可不小啊。”
“回父皇，”
朱标从容应答，“西平侯镇守云南，威服诸蛮，对当地情况最为了解。
陆军集结与前期准备事宜，正需倚重西平侯经验。
届时，可由朝中另遣大将，例如颖国公或宋国公坐镇中军，与西平侯协同，稳扎稳打。
陆路进军，不求速胜，但求稳妥，步步为营。”
“嗯……”
朱元璋沉吟着，目光扫过殿中群臣，“诸位爱卿，对此水陆并进之策，有何看法？”
文官队列中，一位老御史颤巍巍出列，面带忧色：“陛下，老臣以为，此策虽宏大，然耗费必然巨大。
海军远征已是不菲开支，若再于云南边境集结大军，开山辟路，这钱粮……户部怕是……”
户部尚书闻言，脸顿时苦了下来，下意识地摸了摸自己的官袍，仿佛那上面已经破了几个洞。
他刚想开口诉苦，却被人抢了先。
“哎哟喂！王御史，您老这可就多虑了！”
只见朱棣跳了出来，一脸“你太没见过世面”的表情，“钱粮？那孔雀王朝据说盛产香料、宝石、象牙！打下来，那不都是钱？路修通了，商队往来，税收那不是哗哗的？这叫……叫啥来着？祺哥常说那个……”
李祺无奈地低声提醒：“投资未来，长远收益。”
“对！投资未来！”
朱棣大手一挥，“眼光要放长远！不能光盯着眼前这点投入！再说了，咱们现在国库充盈，又不是洪武初年那会儿紧巴巴的，打这一仗，绰绰有余！”
那王御史被朱棣一顿抢白，气得胡子直翘：“燕王殿下！老臣……老臣只是提醒陛下量入为出，谨慎行事！岂是吝啬钱粮？”
“谨慎是好事，”
朱棣嘿嘿一笑，凑近几步，压低声音却依然能让大半朝臣听见，
“可王御史，您想想，等咱们把路修通了，您老家那特产，不就能更方便地卖到南边去了？
说不定还能换点那边的稀罕玩意回来，您老也能尝尝鲜不是？”
王御史一愣，他老家确实有种颇有名气的药材，若真能打开南方商路……这念头一闪而过，他老脸一红，赶紧咳嗽两声掩饰：“殿下休得胡言！老臣……老臣一切以国事为重！”
话虽如此，却也不再坚持反对，默默退了回去。