咸阳，章台宫。
两个人被宫中卫士抬了进来，放在大殿中央。
他们是自南域九死一生赶回来的信使。其中一人早已气绝，另一人胸膛微弱起伏。
萧何脸色凝重，快步上前，从那尚有气息的信使怀中，小心翼翼地掏出两个被油布紧紧包裹的竹筒。
萧何解开油布，抽出里面的两卷竹简。张良则命人取来清水给信使。
当第一卷竹简被展开时，一股血腥气扑面而来。上面的字迹潦草，似乎书写者在用与时间赛跑。
“陛下，东路军八百里加急血书。主帅屠睢遭敌诡术重创，经脉寸断，已昏迷不醒，性命垂危。”
“我军十五万将士，被分割围困于万蛇谷，谷中毒瘴弥漫，毒蛇横行，将士们已断粮三日，只能奋力自救。至今，折损已逾三万！全军覆没，恐在旦夕！”萧何的声音都有些颤抖。
竹简的末尾，是副将用血写下的几个字：粮尽援绝，臣等，死战而已！大秦万年！
话音未落，张良也打开了第二份竹简，脸色瞬间变苍白。
“陛下，西路军急报。水神祭司动用特殊力量，引山洪爆发，我军耗费无数人力物力修建的灵渠，一夜之间被彻底摧毁。”
“项羽将军率领的数千锐士，为掩护主力后撤，被诱入迷魂泽。大泽之中方向难辨，而且泥沼遍地，我军将士已失联五日，生死不明。”
“王贲将军的主力大军，被敌人用巫蛊之术牵制，日夜袭扰，几乎寸步难行！”
两封绝望的求援信，打破了章台宫的平静。
“召集百官，麒麟殿议事。”嬴政正色道。
天色未亮，麒麟殿外已经站满了被紧急召集的文武百官。众人交头接耳，神色惶然，都在猜测究竟发生了何等惊天动地的大事。
殿门开启，百官鱼贯而入。
嬴政早已端坐，他一夜未眠。
内侍官将两封求援信的内容，连同韩信那份夜擒山鬼、斩获羽卫的捷报，一并公之于众。
起初，听到韩信的捷报，殿内还有一阵骚动，不少将领脸上露出振奋之色。
可当东、西两路大军的惨状被宣读出来后，整个麒麟殿陷入了死寂。
王绾颤颤巍巍地走出队列，他老泪纵横，声音悲怆：“陛下！南域乃瘴疠之地，蛮夷之所，蛇虫遍地，气候湿热，非我中原之人所能久居。”
“如今却为这片不毛之地，已折损我大秦数万精锐！这些都是跟随陛下横扫六合的子弟，是我帝国的根基与栋梁啊！臣恳请陛下，天威尽显，惩戒已足，当立刻下令撤军，保全国本，徐图后计！”
一石激起千层浪。
“王大人所言极是！我军北人南征，水土不服，疫病横行。敌人又手段诡异，善用巫蛊，防不胜防，实不宜再战！”一名文臣高声附和。
“国库空虚，百废待兴，六国故地人心未稳，匈奴在北虎视眈眈。若将国力尽数耗于南域，恐生内忧外患，动摇国之根基啊！请陛下三思，撤军吧！”
一时间，主和之声四起。
“放屁！”
一声雷鸣般的怒吼，压下了所有的议论。老将蒙武须发皆张，双目圆瞪。他怒视着王绾等人。
“我大秦将士的血，岂能白流！我大秦的威严，何曾因敌人强大而退缩过！此战若退，天下人将如何看待我大秦？那些被击败的六国余孽，又将如何蠢蠢欲动？前功尽弃，国威扫地！你们对得起那些战死在南域的数万忠魂吗！”
他转向龙椅，单膝跪地，声震寰宇：“陛下！臣请战！请求陛下立刻增兵南域，命韩信将军统一指挥三路大军，与百越决一死战！末将愿为先锋，不破句町，誓不还朝！”
“末将附议！为弟兄们报仇雪恨！”
“血债必须血偿！请陛下降旨，决一死战！”
军方将领纷纷出列请战，一时间，殿内喊杀声震天。
“莽夫之见！”王绾气得浑身发抖，指着蒙武的鼻子骂道，“你只知喊打喊杀，怎知国库能支撑到何时？再征发民夫，一定会误了秋收，百姓已经疲敝不堪。再打下去，又会死多少人？你算过吗，莽夫？”
“贪生怕死的懦夫之言！”蒙武毫不示弱，“我们的将士忠魂尚在南域哀嚎，帝国尊严正在被蛮夷践踏，是可忍孰不可忍！”
两派人马争吵不休，整个麒麟殿乱作一团。
就在这时，一个温和的声音响起。
太子扶苏走出队列，他先是对着争吵的双方微微躬身，然后面向嬴政，行了一个大礼。
“父皇，儿臣以为，南域之战，已成泥潭。我大秦刚刚一统天下，当务之急是休养生息，安抚万民，而非穷兵黩武。王大人所虑国本，蒙将军所言国威，皆是为国着想。儿臣斗胆，以为诸位大人的意见，都过于极端。”
“或许，可以暂缓攻势，命韩信将军固守营盘，稳住阵脚。同时派遣使者，查明百越内部情形，寻机分化瓦解。如此，既可保全兵力，又能徐图良策，此乃万全之法。”
扶苏的话让殿内的争吵声小了许多。他的建议听起来中庸而稳妥，许多中立的大臣都暗自点头。
嬴政听完了所有人的争论。
他站了起来。
一个简单的动作，让整个麒麟殿瞬间安静下来。
“都说完了吗？”
他没有看任何一方，只是看着殿外的天空。
“撤军？增兵？固守？”
冰冷的目光扫过下方每一个臣子的脸。每一个人无不心头一颤，纷纷低下头去。
“你们以为这是在纸上谈兵吗！”
一声怒喝。
嬴政走下御阶，径直走到殿中悬挂的巨大舆图前。
他一把将舆图从墙上扯下，狠狠地摔在大殿中央。
他用脚踩在舆图上南域的位置。
“你们的意见，朕，谁的都不采纳！”
“屠睢，为朕平定楚地，戎马一生！王贲，随朕父子两代，灭国无数！项羽，少年英豪，勇冠三军！韩信，国士无双，智计绝伦！”
“他们哪一个不是当世人杰！哪一个不是为帝国立下赫赫战功的国之栋梁！连他们，都在南域陷入如此苦战，死伤惨重！”
“这证明我们的敌人，根本不是简单的增兵或是计谋就能战胜！”
他一步步逼近那些主张撤军的文臣，他们在他逼人的气势下，脸色苍白，不住地后退。
“朕的将帅，在千里之外为帝国浴血奋战，食不果腹，衣不蔽体！”
“朕的数万子弟，尸骨无存，曝尸于南域的荒野，连魂魄都回不了故乡！”
他猛地转身，面向所有大臣，张开双臂。
“而尔等，却安坐于这温暖舒适的咸阳宫内夸夸其谈！”
“朕，岂能安坐！”
这五个字，震得大殿梁柱上的灰尘抖落。
他走回御阶之上，无形的威势笼罩了整个大殿。
“传朕旨意！”
所有大臣，包括扶苏在内，全部跪伏在地。
“命李斯、萧何，留守咸阳，总领国政！朕要南征大军的粮草军械，再增一倍！三个月之内，必须运抵前线！若有延误，提头来见！”
李斯与萧何重重叩首：“臣，遵旨！”
“命安北都护府大都护蒙恬，即刻自麾下百战锐士中，抽调三万骑兵，不得有误！不必携带辎重，立即开拔，火速南下至咸阳！”
蒙武闻言，激动得眼含热泪，以头抢地：“臣，代子领旨！”
“命张良，为随军军师，即刻制定亲征路线图，勘察沿途水文地理，三日之内，呈报于朕！”
张良俯身叩拜：“臣，领旨！”
“三日之后，御驾亲征！这场仗，朕也要一起打。”
嬴政抽出腰间的佩剑，剑锋直指南方。
“区区巫蛊之术，也敢与大秦抗衡，敢与朕争锋，朕倒要看看你们有几条命？”
“也看看那个所谓的女王，究竟是何方神圣！”
这位千古一帝，已经动了真怒。
他似乎又想起了什么。
“等等，再传一道密诏，命‘稷下学宫’诸位博士，携其门下弟子，带着典籍器械，随军南下。”
这道命令，让跪在前排的李斯和萧何心中剧震。在外人看来，统一六国后，诸子百家已经基本都不出现在明面了。
那可是陛下手中最神秘，也最不稳定的一股力量。
北伐匈奴，陛下都未曾动用他们分毫，显然心存顾虑。
“朕都不怕，你们又怕什么。非常之时，当用非常之人。朕既有信心将他们放出牢笼，就有信心让他们永远做朕手中之器。”
“朕的天下，容得下百家争鸣。前提是，他们都必须为朕的大秦而鸣！”