漠北，一处临时王庭。
这里是匈奴人最后的聚集地。从龙城逃出来的溃兵，从东部战场溃散的部落，都汇集到了此处。营地里听不见战马嘶鸣，也听不见牛羊叫唤。
一个断了腿的士兵在地上翻滚，他的伤口已经发黑，嘴里发出不连贯的嚎叫，向每一个路过的人祈求一口水。没有人理他。
两个男人为了一块发霉的肉干扭打在一起，用牙齿撕咬对方的脸颊，直到其中一个人的眼睛被抠了出来。
女人们的哭声很低，她们抱着死去的孩子或者丈夫的遗物，蜷缩在破烂的帐篷角落里，身体一下一下地抽动着。绝望已经耗尽了她们的力气。
部落的首领们聚在一起，不再是商议对策，而是相互咒骂。咒骂对方在战场上逃跑，咒骂对方私藏了仅剩的物资。争吵很快就会变成械斗。
冒顿骑着一匹疲惫的战马，进入了这个营地。他身上还穿着龙城突围时染血的皮甲。他最后的几十名亲卫紧紧跟在他的身后，警惕地看着周围。
他看见一个曾经能拉开两石强弓的勇士，此刻正跪在地上，从泥水里捞取散落的麦粒。他看见一个萨满，失去了所有法器，眼神空洞地坐在一个熄灭的火堆旁，嘴里反复念叨着谁也听不懂的音节。
这里哪里还是营地，简直就是个大坟墓。所有还活着的人，都只是在等待死亡。
冒顿试图去制止一场即将爆发的冲突，他高声喊出了自己的身份。但那些红着眼睛的士兵只是看了他一眼，便又将刀对准了彼此。没有人听他的。一场惨败，已经让他王子的身份变得一文不值。
金帐矗立在营地的中央，却没有任何威严可言。帐篷的帘布被撕开了一道口子，有几个醉醺醺的卫兵靠在外面，怀里抱着抢来的酒囊。
冒顿掀开帘子走了进去。帐内的空气污浊不堪，差点让他吐了出来。
他的父亲，头曼单于，正赤裸着上身，手里抓着一根皮鞭。地上躺着两个侍从，身体已经冰冷，背上血肉模糊。
几个部落首领战战兢兢地跪在帐内，不敢抬头。
头曼单于的头发散乱，眼睛里布满了血丝。
他将鞭子扔在地上，抓起一个巨大的酒囊，猛地灌了几口。酒水顺着他的胡须流下，浸湿了胸前的毛发。
他走到一张铺在地面上的兽皮地图前，用脚踩了上去。
“我们没有输！”他的声音都快走形，“天狼神没有抛弃我们！他只是在考验我们！”
他用手指着地图南方的长城，身体都在颤抖着。
“都给我回去！回到你们的部落去！把所有能拿起武器的男人都给我找来！所有比车轮高的男孩，都算男人！”
他的声音越来越大，变成了咆哮。
“还有女人！还有老人！只要他们还能走路，就让他们跟着！我们还有人！我们还有几十万人！我要用所有人的命，去填平长城！用血把秦国人的土地全部淹掉！”
一个年迈的部落首领抬起头，嘴唇哆嗦着。他是草原上最受尊敬的长者之一。
“大单于……求求您，不能这样。那是我们最后的种子了，是我们所有部落的根啊。他们死了，匈奴就真的亡了。”
头曼单于猛地转过身，通红的眼睛死死盯住那个老者。他冲过去，一脚踹在老者的胸口。老者发出一声闷哼，向后倒去。
头曼单于俯下身，揪住老者的头发，将他的脸提了起来。
“未来？”他狞笑着，口水喷在老者的脸上。“我们连明天都没有了！你还敢跟我提未来？现在不把所有人都压上去，我们今天晚上就得被秦国人抓去当奴隶！”
他松开手，任由老者的头磕在地上。他环视着帐内所有跪着的人，眼神疯狂而偏执。
“谁敢再说一个不字，这就是下场！都给我滚！去集结你们的人！”
夜深了。
冒顿的帐篷里点着一盏昏暗的油灯。灯火摇曳，将几个人的影子投在帐壁上。
呼韩邪，除了已故的阿胡儿外，冒顿最信任的部下，正单膝跪在他的面前。还有其他几个部落的首领和万夫长，他们都沉默地跪着，目光灼灼地看着冒顿。
“王子殿下。”呼韩邪郑重道，“大单于已经疯了。他不是在作战，完全是带着我们所有人，去给秦国人陪葬。”
他的话音刚落，另一个部落首领便抬起了头。
这个男人的半边脸在之前的战斗中被烧伤，看起来格外狰狞。
“我的两个儿子，都死在了长城下。我的部落，只剩下不到三百个男人。大单于现在，要我去把那些刚刚学会骑马的孩子，还有我白发的母亲，都送上战场。”
他的声音开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
“王子殿下，我敬重您，所以我来问您一句话。您也要我们这么做吗？”
又一个人开口了。
“我们的马没有草料吃，我们的士兵饿着肚子。秦国人的军队完好无损，他们的刀比我们的牙齿还锋利。大单于的命令，不是让我们去战斗，是让我们排着队去死。”
“王子殿下，草原的狼王死了，狼群会选出新的王。但绝不会跟着一头疯了的狼跳下悬崖！”
“请您带领我们吧！哪怕是向秦国皇帝投降，也比跟着大单于去死要好！”
这哪是一句句谏言，这完全是一把把刀子要插他心头上。
冒顿看着跪在面前的这些人，看着他们眼中燃烧的火焰。求生的欲望、野心，还有毫不掩饰的凶狠几乎都快压不住了。
这根本就不是在请求，完全是逼他做出选择。
如果他今天拒绝，那么不用等到明天，这些人就会毫不犹豫地撕碎他。之后，他们会找到另一个愿意带领他们活下去的人，奉他为新的单于。
“从龙之功”和“从龙之臣”，这是他们要拿的，不过，谁是“龙”，这就无所谓了。
草原的法则，就是如此简单，如此残酷。
他想到了阿胡儿临死前的不甘。
又想起了龙城之外，身穿黑衣的秦国皇帝。那个人只是站着，就让数万匈奴勇士不敢动弹。
而自己的父亲，曾经的草原雄主，现在却成了一个只会酗酒和咆哮的疯子。
亲情，在这一刻已经完全不值得一提。剩下的，就看实力吧。
就在帐篷里的气氛压抑到极点时，帘子被一只颤抖的手掀开了。一个浑身是血的亲卫冲了进来，扑倒在地上。
“王子殿下！不好了！”亲卫的声音带着哭腔。“东边……东边营地的奴隶造反了！”
帐内所有人都愣住了。
“怎么回事？说清楚！”呼韩邪一把将那个亲卫提了起来。
“是头曼单于的命令！那几个部落的首领，真的要去抓老人和孩子当兵，那些奴隶和牧民不干了，他们杀死了监工，点燃了草料场。火烧起来了，好多人都跟着乱了起来！”
话音未落，帐外就传来了嘈杂的喊杀声和惊叫声。一股浓烟的味道，顺着风飘了过来。
被逼到绝路的底层士兵和奴隶们，爆发出了最后的疯狂。
他们冲进主人的帐篷，抢夺一切可以抢夺的东西。更多的人则趁乱逃跑，只想离这个地狱越远越好。
呼韩邪等人的脸上，先是震惊，随即变成了狂喜。
“王子殿下！这是长生天的旨意啊！”呼韩邪的声音因为激动而变调。“是天狼神也看不下去了！他要您取代那个疯子，拯救我们！”
冒顿快步走出帐篷。
远处的夜空被火光映得通红。混乱的喊杀声此起彼伏。
他看到有人在抢夺马匹，有人在为了一个女人自相残杀。
冒顿很清楚这不是天意。
这是他父亲的疯狂统治，必然导致的结果。这片绝望的土地上，任何一颗火星，都能引燃一场大火。
他所有的犹豫，在这一刻烟消云散。
冒顿转过身，重新走进帐篷，看着跪在地上的呼韩邪等人，下达了他人生中第一道以统治者身份发出的命令。
“集结我们所有的人手，立刻去控制武库和粮仓。”
“再跟我一起，去金帐。”