公元199年4月21日，长安，冠军侯府。
今日的侯府一改往日的肃穆，处处洋溢着温馨与热闹。刘锦难得给自己放了个假，将所有政务暂搁一旁，享受这难得的家庭聚会。
府内笑语喧阗，觥筹交错。
赵云携着夫人貂蝉，带着一双粉雕玉琢的龙凤胎儿女赵凌、赵月，正与张飞一家叙话。张飞身旁坐着甄婉，怀中抱着年幼的张玉，粗豪的嗓门此刻也压低了八度，生怕惊扰了孩儿。
另一边，甄宓正与蔡琰低声交谈，郭嘉则与老丈人蔡邕、甄家家主甄安相谈甚欢。年轻的诸葛亮与兄长诸葛瑾坐在一处，虽略显沉静，但目光偶尔扫过谈笑的甄宓时，会流露出一丝不易察觉的柔和。
刘锦看着眼前这番景象，心中满是欣慰。尤其是看到诸葛亮与甄宓，一个如玉树临风，智珠在握；一个似空谷幽兰，风华绝代。两人虽未明言，但那份若有若无的情愫与默契，任谁都看得出。
“真乃天造地设的一对璧人啊，”刘锦心中暗赞，端起茶杯轻啜一口，思绪飘远，“不知何时才能喝上他二人的喜酒……”
这念头一起，不知怎的，另一个名字如同幽灵般骤然划过他的脑海——司马懿！
“啪！”
刘锦猛地一拍自己脑门，力道不轻，引得身旁正抱着刘昭的张璇投来疑惑的目光。
“夫君，怎么了？”
“无妨，无妨，想到一件险些遗忘的要事。”刘锦连忙摆手，心中却是翻江倒海。
司马懿！河内郡温县孝敬里！
这个在原本历史轨迹中，隐忍数十年，最终篡夺了曹魏江山，成为诸葛亮一生之敌的绝世枭雄！自己这些年忙于征战、整合北方，竟然将这么一号关键人物给忽略了！
他如今应该还在家乡，尚未出仕。如此大才，若能早早寻来，即便不能如诸葛亮、郭嘉般倾心相待，委以重任，也绝不能让他流入曹操、刘备乃至孙策之手！
“此等人物，不为我用，必成大患！”刘锦眼中闪过一丝锐利的光芒。之前的悠闲心态一扫而空，一股迫切的危机感油然而生。寻找司马懿，必须立刻提上日程！这关乎未来的天下气运走向！
家宴依旧温馨，但刘锦的心，已经飞向了遥远的河内郡。
公元199年4月22日，天刚蒙蒙亮，一支精干的马队便悄然离开了长安城。刘锦一马当先，身旁是身着便服的诸葛亮与锦衣卫指挥使王越，身后二十名锦衣卫精锐皆作寻常护卫打扮，一路向东，疾驰而去。
数日后，河内郡温县，司马府邸。
当门房连滚带爬地冲进内堂，禀报当朝大将军、冠军侯刘锦亲临府上时，整个司马家都震动了。族长司马防（字建公）又惊又疑，不敢有丝毫怠慢，立刻率领阖府上下，开启中门，以最隆重的礼节出迎。
“不知大将军驾临寒舍，有失远迎，万望恕罪！”司马防躬身行礼，态度极为恭谨。
刘锦翻身下马，虚扶一下，朗声笑道：“司马公不必多礼，是锦冒昧来访，叨扰了。”他目光扫过司马家众人，心中已然有数。
进入厅堂，分宾主落座，寒暄几句后，刘锦便直接切入正题，毫不拖泥带水：“司马公，锦此番前来，是听闻贵府有一麒麟儿，名懿，表字仲达，才华出众，心向往之，特来一见。”
司马防心中更是惊疑不定。仲达虽在河内有些才名，但如何能入这位雄踞北方、声威震天下的大将军之耳？他不敢多问，连忙应道：“大将军谬赞，犬子顽劣，当不得如此盛誉。”随即对身旁族人吩咐道：“快去，唤仲达前来拜见大将军。”
不多时，堂外脚步声响起，一个年轻人稳步走入厅堂。
只见他年约二十，身材修长，面容算不上十分英俊，却别有一番气度。他生着一双细长的眼睛，眸光内敛，开阖之间却似有精光闪动，鼻梁挺直，嘴唇微薄，嘴角自然下抿，给人一种沉稳持重，甚至有些深不见底的感觉。他行走间步伐沉稳，不急不躁，来到堂中，对着刘锦躬身一揖，行礼如仪，声音平和清朗：
“河内司马懿，拜见大将军。”
刘锦的目光瞬间锁定在他身上，这就是那个在原本历史中，熬死了曹操、曹丕，最终架空曹魏，为晋朝奠基的司马仲达！他如此年轻，那份远超同龄人的沉稳与内敛已然初现端倪。
“你就是司马懿？”刘锦开口，语气平淡，却带着一股无形的威压。
“正是在下。”司马懿恭敬回答，心中却是波澜微起。他自问名声不显，这位权势滔天的大将军为何会专程从长安来到河内，指名道姓要见自己？他敏锐地感觉到，刘锦看向自己的目光，并非单纯的欣赏，更像是一种审视，一种……洞悉一切的探查。
堂中一时寂静，所有人的目光都汇聚在这初次见面的两人身上。诸葛亮在一旁静静观察，王越手按剑柄，默立一旁，气氛微妙。
“哈哈哈，仲达为何有大才而隐于乡野，岂非辜负了这一身所学？如今天下纷乱，黎民困苦，正是需要你这样的青年才俊挺身而出，匡扶社稷，建功立业的时候。”
司马懿心中警铃大作。刘锦这话说得冠冕堂皇，但那份过于急切的招揽之意，以及那双仿佛能看透人心的锐利目光，都让他感到一种莫名的不安。他自认隐藏得很好，这份“看重”来得太过诡异。
他微微躬身，语气更加谦卑：“大将军谬赞，实在令懿惶恐。懿确实自觉才疏学浅，见识短浅，仍需在家潜心磨砺，实在不敢当此重任，恐有负大将军厚望。”
刘锦闻言，脸上笑容不变，心中却暗道：“果然是个滑不溜手的小狐狸。”他并不气馁，给出了看似更宽松的选择：
“仲达既然志在求学，也好。我北方大学汇聚天下英才，藏书万卷，名师大儒云集，更有实践格物之科，正适合青年才俊深造。或者，可随我直接前往长安，在我府中担任属官，历练实务。两条路，皆为你敞开，仲达意下如何？”
这几乎是抛出了橄榄枝，给予了极大的尊重和选择空间。
然而，司马懿的脑子此刻正飞速运转。刘锦越是热情，他心中的疑虑就越深。他绝不相信一位掌控半壁江山的大将军，会为了一个籍籍无名的年轻人如此屈尊降贵。这背后定然有他尚未知晓的原因。去长安？那便是入了龙潭虎穴，是生是死，是重用还是软禁，皆在对方一念之间。此刻天下局势尚未彻底明朗，曹操、刘备、孙策皆非庸主，贸然将身家性命押注，绝非明智之举。
他心念电转，脸上适时地露出一丝恰到好处的疲惫与歉然，抬手轻轻按了按自己的太阳穴，声音也压低了些许：
“大将军如此厚爱，推心置腹，懿……懿感激涕零，五内俱感！”他话语诚挚，随即话锋微转，带着几分无奈，“只是……不瞒大将军，懿近日常感头风不适，精神短少，恐是旧疾复发，需在家静心调养些时日。此时若仓促赴任，只怕病体难支，反而耽误了大将军的事务。可否……容懿在家将养一段时日，待身体稍愈，再行答复大将军？”
一番话说得合情合理，既表达了感激，又以病推脱，留下了回旋的余地。
刘锦看着他这副模样，心中冷笑：“头风？呵，你这头风病倒是发作得挺是时候。”他深知司马懿的谨慎乃至多疑，强行征辟并非不可，但难免落下恶名，且未必能得其真心，反而可能埋下隐患。
他目光深邃地看了司马懿片刻，直看得司马懿背后微微渗出冷汗，才忽然展颜一笑：“既然如此，身体要紧。仲达便好生在家休养。北方大学和长安的大门，随时为你敞开。望你早日康复，莫要让锦等得太久。”
说罢，他不再多言，起身便向司马防告辞。
司马懿躬身相送，直到刘锦等人的马蹄声远去，他才缓缓直起身，望着他们消失的方向，细长的眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有困惑，有忌惮，也有一丝难以言喻的野望。
刘锦……他究竟知道些什么？
马蹄嘚嘚，离开了温县地界，行进在返回长安的官道上。刘锦有意让马速慢了下来，与诸葛亮并辔而行。王越等人默契地落后一段距离，护卫四周。
“孔明，”刘锦目视前方，看似随意地开口，“今日见了这司马仲达，你觉得此人如何？”
诸葛亮，闻言，那双清澈而睿智的眼眸中闪过一丝凝重。他沉吟片刻，缓缓说道：
“主公，此人……深不可测。”
“哦？”刘锦眉头一挑，示意他继续说下去。他想听听这位历史上与司马懿纠缠半生的对手，其最初的直觉是怎样的。
诸葛亮整理了一下思绪，语气平和却带着前所未有的审慎：“懿，年未弱冠，然其沉稳气度，远胜同龄。言谈举止，滴水不漏，进退有据。面对主公如此突然的招揽与厚爱，常人即便不欣喜若狂，也难免心绪激荡，露出破绽。但他……”
诸葛亮顿了顿，似乎在回忆司马懿每一个细微的表情和动作：“他虽言辞谦卑，姿态放得极低，然其眼神内敛，光华不显，情绪更是波澜不惊。尤其是他以‘头风’推脱之时，神色自然，毫无作伪之态，若非真有其疾，那便是其心机深沉，自制力惊人，已到了收发由心之境。”
他看向刘锦，目光锐利起来：“更重要的是，学生观他，似无少年人常有的锐意与冲动，反倒像一口深不见底的古井，幽深静谧，却不知其下藏着何等波澜。他并非无才，恰恰相反，他是在刻意收敛自己的锋芒，如同……潜行于草莽之间的虺蛇，不动则已，一动则必求致命。”
刘锦微微颔首，孔明的观察与他所知的历史印象不谋而合。司马懿最大的特点就是“忍”和“藏”。
“如此说来，此人不愿为我所用了？”刘锦语气平淡，听不出喜怒。
诸葛亮轻轻摇头：“非是不愿，而是时机未到，或者说，他尚未看清天下大势最终将倒向何方。他是在观望，也是在待价而沽。主公今日骤然降临，于他而言，是机遇，更是巨大的风险与不确定性。以他这般谨慎乃至多疑的性格，绝不会在局势未明时，轻易将自己置于无法掌控的境地。”
他最后总结道：“此人，若不能为主公所用，他日必成心腹大患。其隐忍、其谋略、其耐心，皆为学生平生仅见。”
说出这番话时，年轻的诸葛亮脸上并无惧色，反而有一种遇到真正对手时的郑重与昂扬。他感受到了司马懿那份沉静之下所蕴含的力量。
刘锦听完，沉默片刻，望着远方起伏的山峦，淡淡道：“是啊，虺蛇潜行，志在化龙。如此人物，既不能为我所用，确实留之无益……”
他的话语随风飘散，但其中蕴含的冰冷意味，却让周围的空气似乎都凝滞了几分。
送走刘锦一行，司马府厚重的大门缓缓关上，隔绝了外界的视线。方才还洋溢着热情与恭谨的气氛瞬间冷却下来。
司马防挥退左右，只留司马懿在书房。他脸上的笑容早已消失，取而代之的是深深的忧虑与不解。他看向自己这个素来心思深沉、让他这做父亲的都时常看不透的儿子，沉声问道：
“仲达，今日为何要断然拒绝大将军？刘锦雄踞北方，势大难制，威加海内，更兼汉室宗亲之名，天下瞩目。他能亲至河内，许以高位，此乃我司马家千载难逢的晋身之阶！你……你竟以‘头风’推脱？岂非自绝于前程！”
司马懿站在窗前，望着庭院中摇曳的树影，仿佛还能听到那远去的马蹄声。他缓缓转过身，脸上已无方才在堂前的半分卑微与病弱，那双细长的眼睛在阴影中显得格外深邃。
“父亲，”他的声音平静无波，却带着一种冰冷的穿透力，“您只看到了刘锦的权势滔天，却未看到他麾下是何等的人才济济。”
他踱步到父亲面前，细数道：“颍川荀文若（荀彧），王佐之才，总领内政，深得信任，地位无可撼动。贾文和老谋深算，算无遗策，郭奉孝奇计百出，皆为心腹谋主。而今日随行那诸葛孔明，虽年少，然气度恢弘，见识不凡，观其言行，深得刘锦信重，未来必是核心肱骨。”
他停顿了一下，目光锐利地看向父亲：“这些人，哪一个不是当世顶尖的人杰？其才华，皆不在我之下，尤其是那诸葛亮，更给我一种……深不可测之感。刘锦身边，早已是谋臣如雨，猛将如云。”
“此时我若贸然前往，”司马懿的声音压低，带着一丝冷冽，“不过是锦上添花罢了。挤在那早已稳固的权力核心之外，想要脱颖而出，获得真正的权柄，谈何容易？最多得一闲职，仰人鼻息，如何能光大我司马家门楣？”
他走到案边，手指无意识地划过冰冷的桌面：“刘锦此人，雄才大略，驭人之术更是高超。他今日能如此礼贤下士，他日就能……飞鸟尽，良弓藏。在他已然成熟的体系内，我们想要得到我们想要的，难如登天。”
司马防听着儿子的分析，脸上的急躁渐渐褪去，取而代之的是深思。他不得不承认，儿子的眼光，确实比他更为长远和毒辣。
司马懿最后总结道，语气带着一种蛰伏的野心：“天下这盘棋，还未到终局。曹操、刘备、孙策，乃至看似最弱的孔融、张鲁，皆未出局。刘锦虽强，也未必就能稳操胜券。我们司马家，何必急于一时，将全部筹码押在一处？暂且观望，静待时变，方为上策。待价而沽，方能……卖个好价钱，得到我们真正想要的权位与未来。”
书房内，烛火摇曳。司马防的问题直指核心——既然不投刘锦，那司马家的未来该押注何方？
司马懿负手而立，眼神幽深，如同在审视一幅无形的天下棋局。
“父亲所言极是，除了刘锦，眼下势力最盛者，无非曹操、孙策、刘备三人。”
他首先指向南方：“孙策坐拥江东，基业已固。其麾下周瑜、张昭等皆为江淮旧臣或早年追随之士，关系盘根错节，可谓铁板一块。我司马家乃河内士族，于江东无根无底，此时前往，恐难跻身核心，最多得一客卿之位，难掌实权。此路，难通。”
接着，他的手指微微向北移动，语气中带着一丝不易察觉的欣赏：“曹操，挟天子以令诸侯，雄踞中原。此人……雄韬伟略，知人善任，更难得的是行事果决，不拘礼法，唯才是举。观其用兵理政，深谙权谋之道，这一点，倒与孩儿心性颇为契合。”
司马防闻言，眼中一亮，觉得曹操似乎是上佳之选。
然而，司马懿的话锋却陡然一转，带着深深的忌惮：“只是……”他顿了顿，声音压得更低，“曹操其人，本身便是绝顶的权谋大家，其麾下荀攸、戏志才、陈宫等，亦皆是智谋深远之辈。在他手下，想要有所隐瞒，或是攫取超出他允许范围的权柄，恐怕……难如登天。伴此等雄主，如伴猛虎，可用你时极尽恩宠，若觉你威胁到他，则……”
司马懿没有说下去，但司马防已经明白，那潜台词是“兔死狗烹”。在曹操手下，想暗中发展家族势力，风险极大。
最后，司马懿的手指落在了代表益州和部分荆州的区域，轻轻敲了敲桌面，显得有些犹豫：“至于刘备……新得益州，兼有荆南，看似如日中天，实则内部根基尚浅。其麾下核心，关、太史为其兄弟，法正、庞统为新附，并无延绵数代的深厚士族支持。于我司马家而言，若能趁其立足未稳时加入，或许能更快获得倚重，占据要津。”
但随即，他又摇了摇头，眉头微蹙：“然，刘备此人，向来以仁义示人，标榜汉室宗亲，行事讲究名分大义。其风格……与孩儿所思所想，恐怕多有相左之处。在他麾下，或许能得重用，但若要行非常之事，只怕会因其理念不合而受到掣肘，难以尽展所长。”
分析至此，司马懿也陷入了短暂的沉默。曹操如猛虎，可借其势却难控其身；刘备似潜龙，可谋其位却恐不合其道；孙策则如铜墙铁壁，难有缝隙可钻。
“究竟何处，才是我司马家腾跃之渊薮……”司马懿喃喃自语，一时间，连他也未能立刻给出一个明确的答案。天下大势，纷繁复杂，一步踏错，满盘皆输。他需要更耐心地观察，等待一个最完美、风险最低，同时收益最高的时机。