宛城，丞相行辕。
当曹操得知吕布竟然被刘备生擒，并且即将被当作“礼物”连同刘表的求和信一起送来时，他先是一愣，随即一股无名火直冲顶门！
“砰！”他猛地一脚踹翻了眼前的案几，笔墨纸砚散落一地。
“废物！蠢货！三姓家奴！！”曹操脸色铁青，在堂内来回疾走，如同困兽，嘴里不停地低声咒骂着，声音含混不清，但那股憋闷和恼怒却溢于言表。他布局良久，牺牲了那么多兵力，好不容易将吕布逼入绝境，正等着这只困兽去撕咬荆州，让他有完美的借口南下图之，结果……结果这头猛虎居然被刘备用这种近乎儿戏的方式给绑了送来！这让他蓄力已久的一拳仿佛打在了空处，难受至极。
荀攸静静地站在一旁，待曹操的怒气稍歇，才缓步上前，拱手道：“主公，息怒。依攸之见，此乃好事。”
“好事？”曹操猛地停下脚步，扭过头，用几乎要吃人的眼神瞪着荀攸，没好气地吼道，“好在哪里？！啊？！老子费了这么大劲，死了这么多人，眼看就能名正言顺兵发荆州，现在全让那大耳贼给搅和了！还好事？！”
荀攸面对主公的怒火，神色不变，从容道：“主公请想，我军若南下，最大的隐忧，不在荆州刘表，不在江东孙策，而在何处？”
曹操闻言，暴躁的情绪稍稍压制，他沉默了片刻，眼神锐利起来，沉声道：“北方……刘锦！”
“正是！”荀攸斩钉截铁，“刘锦雄踞河北，兵精粮足，更顶着‘大将军’名号，其势已成。他与吕布，有杀师（程昱）之仇，此乃不共戴天之恨！昔日刘锦因为吕布逃跑投奔袁术，没有办法追击，如今我们给他一个报仇的机会，此仇他岂能不报？”
他向前一步，压低声音：“主公，若我们将吕布完好无损地交给刘锦，由他亲手处置此仇敌……这份人情，不可谓不重！届时，我军全力南下，刘锦纵有觊觎之心，碍于这份人情和道义，也绝难在我军背后动兵！此乃 ‘送一囚虎，安定北疆’ 之策！岂非远比利用吕布搅乱荆州更为稳妥、利大？”
曹操听着荀攸的分析，眼中的怒火渐渐被深思所取代。他背着手，再次踱起步来，但步伐已不再焦躁。是啊，一个活着的吕布，作为一份厚礼送给刘锦，其价值远超一具尸体或者一个搅乱荆州的棋子。这不仅能暂时稳住北方最大的威胁，还能卖给刘锦一个天大的人情，缓和双方因洛阳一会而产生的紧张气氛。
想到这里，曹操脸上的怒容尽去，反而露出一丝意味深长的笑容。他停下脚步，看向荀攸，赞许地点点头：“公达之言，如拨云见日！好一个‘送一囚虎，安定北疆’！”
他随即脸色一肃，下令道：“传令！待吕布押到，给本相严加看管！要好生‘伺候’，绝不能让他死了，也不能让他跑了！此人，本相自有大用！”
曹操的目光仿佛已经穿透了时空，看到了将吕布送往邺城时，刘锦那复杂而又不得不承情的表情。一条猛虎的归宿，就此被定下。