事件的导火索，是十日前那场震惊朝野的“三公血谏”。
时任司徒陈耽、太尉许训等一众清流重臣，联名上书弹劾十常侍及其党羽，历数其贪赃枉法、卖官鬻爵、祸乱朝纲之罪，奏疏中直言 “今阉宦擅权，毒流四海，臣等恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也” 。然而，病榻上的汉灵帝刘宏览奏后勃然大怒，非但没有追究宦官，反而以“构陷近臣、离间君臣”的罪名，将陈耽、许训等人下狱。不过旬日，几位大臣便相继在狱中“暴病而亡”。
这场清洗，如同严冬里最刺骨的一阵寒风，瞬间冻结了整个洛阳。
司徒府前的血痕还未干透，新任司隶校尉的兵马——公认的宦官爪牙——仍封锁着陈耽的府邸。一辆装饰朴素的马车静静停在街角，车帘微掀，太傅袁隗凝视着被贴上封条的大门，对车内侍坐的侄儿袁绍低语：“本初，看见了吗？清流的风骨，热血，抵不过张让一道手谕。”
袁绍袖中的拳头紧握，指节发白：“叔父，阉党如此猖獗，竟敢...”
“慎言！”袁隗猛地放下车帘，隔绝了外界肃杀的景象，“回府。洛阳已成是非之地，该让公路（袁术）尽早动身，回汝南老家去了。” 他的话语中，已开始为家族铺设退路。
与此同时，曹府书房内酒气弥漫。年轻的曹操将酒樽狠狠砸向摊开的《史记》竹简，任浑浊的酒液浸染《项羽本纪》的字迹。“满朝公卿，竟保不住两个直言敢谏的忠臣！”他对着空荡的厅堂嘶吼，眼中却燃起异样冷静的火光。守在门外的族弟曹仁清晰听见兄长压抑的低语：“若得兵权...他日必尽诛阉竖...”
朱雀大街的茶肆雅间，荀彧正与从弟荀谌对弈。棋枰上，一片白子突然被黑子合围，荀谌轻笑：“文若兄，你的心乱了。”荀彧默然，轻轻推开棋枰，目光投向皇城方向，语气沉重：“十常侍今日敢杀三公，明日就敢弑君。京师已不可久安，该让友若（荀衍）尽快动身，前往冀州早作布置了。” 颍川荀氏的精英，已开始分散布局。
大将军府邸内，何进暴躁地摔碎一枚青玉镇纸：“这群阉狗！无法无天！连陈耽、许训他们都敢杀！” 主簿陈琳俯身，小心拾起碎片，低声道：“大将军息怒。阉党势大，连三公都能构陷，此刻硬碰绝非良策。当务之急，是巩固外援。刘幽州（刘虞）父子，便是关键。” 何进猛地抬头，眼中闪过一丝决断：“给即将赴任的刘世荣，再补三百匹上好的战马！示之以恩，结之以情！”
永乐宫偏殿，董太后将年仅两岁的皇孙刘协搂在怀中，对心腹宦官蹇硕冷笑：“何家那个屠户之女，现在知道怕了？这后宫，还不是她说了算！”她轻抚孙儿的头顶，言语中透露出对未来的谋划，“协儿乖乖看着，这洛阳城，迟早要换片天。”
张让府邸的密室内，十常侍核心几人齐聚。赵忠尖声笑道：“让公此计大妙！经此一事，看朝堂之上，谁还敢与我等作对！” 首脑张让把玩着一柄温润的翡翠如意，眼皮都未抬，慢悠悠地道：“杂家听说，刘虞家那个小崽子，要去辽西了？” 段珪立刻阴恻恻地接话：“让公放心，已吩咐下去，让辽东属国的弟兄们，好生‘关照’这位刘公子。”
城西甄氏别院，甄荣将一本厚厚的账册推给族中长老：“即刻起，动用一切资源，加大与幽州的生意往来，特别是军械、粮草。”她起身走到窗边，望向北方的天空，语气果断，“洛阳的富贵，眼看就要建立在流沙之上，我们该换个更稳妥的法子来守护家业了。”
太学门前，数百名青年学子正聚集抗议，声浪阵阵。人群边缘，诸葛玄悄悄拉紧兜帽，对身旁年幼的侄儿诸葛亮低声道：“孔明，记住今日所见所闻。乱世将至，我诸葛氏不能再困于一方，当早谋退路，以全宗族。”
北邙山麓的一处隐秘据点，太平道的重要法师唐周正在密会核心信徒。他望着山脚下缇骑四出、风声鹤唳的洛阳城，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“皇帝老儿自断臂膀，杀戮忠良，正是天怒人怨！此乃天意，正合我天公将军（张角）举事之机！”
暮色渐浓，洛阳城外十里长亭。
即将北上的刘锦（世荣）在此接受最后的饯行。太常杨彪亲自斟满酒爵，递给他，意有所指地说道：“世荣可知，今日这洛阳城外，为你送行的，远不止老夫一人。”他的目光似是不经意地扫过远处树丛中若隐若现的几拨人马，那些都是各方势力的眼线。“此去辽西，山高路远，好自为之。”
刘锦仰头饮尽杯中略带涩味的酒水，最后回望了一眼那座在暮霭与阴谋中沉浮的帝都。这座辉煌的城池，如今就像一张无形而巨大的蛛网——袁氏在谨慎地结网，曹氏在愤怒地想要破网，宦官在贪婪地守网，而更多的人，则正在沦为网中待宰的猎物。
他放下车帘，将一切喧嚣与算计隔绝在外，声音平静地对车外下令：
“告诉高顺，加快行程。”
马车随即启动，车轮滚滚，坚定地碾过冰冻的土地，载着它的主人，奔向那片烽火连天，却也海阔天空的北方。在那里，他将有机会挣脱这帝都的罗网，亲手打造自己的棋局。
朱雀大街那间僻静的茶肆雅间内，炭火正暖，却驱不散弥漫在空气中的寒意。
荀彧（文若）并未立刻去动那被推乱的棋局，他修长的手指轻轻敲击着紫檀木的棋枰边缘，发出规律的轻响，目光悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了那辆驶出洛阳的马车。
“文若兄，”荀谌（友若）收起方才戏谑的神情，变得严肃起来，“陛下在此刻将刘世荣放出京城，是何用意？陈耽刚死，朝局动荡，正是用人之际，却将这位近来声名鹊起的宗室才俊放去边陲……令人费解。”
荀彧敲击棋枰的手指停了下来，他收回目光，看向荀谌，眼中是洞察一切的清明：“友若，你看错了。陛下此举，非是放逐，而是一步极高明的棋。”
他缓缓道来，声音平和却带着不容置疑的穿透力：
“其一，避祸，亦是保全。 陈公血谏，陛下虽依从宦官处置了，但心中岂能毫无波澜？刘世荣是何人？他是刘幽州之子，是杨公（杨彪）等清流看好之人，更在颍川士林中留有善缘。他若留在洛阳，在此刻风波中，该当如何自处？是仗义执言，步陈公后尘？还是缄默不言，负了士林清望？无论哪种，都是取祸之道。陛下将他调离，是把他从这即将沸腾的油锅里捞了出来，保全了这颗棋子，也全了陛下自己一份‘爱才’之名。”
荀谌若有所思：“那其二呢？”
“其二，观其行，验其才。”荀彧端起微凉的茶盏，轻呷一口，“刘世荣此子，这一年来，你我都看在眼里。颍川雅集，他能以诗才酒艺折服奉孝（郭嘉）那般狂士；面见天子，他能不卑不亢，应对得体；入宫侍读，他能让性情怯懦的皇子辩真心依赖；甚至商贾之事，他亦能别出心裁，酿出风靡洛阳的‘玉冰烧’。此子文武兼资，通晓实务，更难得的是懂得藏锋守拙，结交人脉。陛下将他放在身边观察一年，其潜力已然可见。如今，是时候将他放出去，看看他是否真有独当一面的能力了。辽西，胡汉杂处，危机四伏，正是最好的试金石。”
“其三，”荀彧放下茶盏，目光变得深邃，“布局未来，预留后手。 陛下龙体……你我都心中有数。他再是沉湎享乐，亦是一国之君，岂能不为身后事思量？大将军（何进）与宦官势同水火，皇子辩与皇子协背后各有支持。将刘世荣这样一位与皇子辩有‘叔侄’之情、出身宗室、且有能力有潜力的年轻人，提前放到边郡掌握兵权，未尝不是陛下为皇子辩留下的一支奇兵，或者说，一个未来的制衡之策。即便……将来洛阳有变，幽州若能有一支忠于刘氏的力量，或可成为稳定局势的基石。”
荀谌听完，不禁抚掌轻叹：“兄长远见，洞若观火！如此说来，刘世荣此去，看似远离权力中心，实则是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了？”
荀彧微微颔首，脸上露出一丝极淡的、带着期许的笑意：“正是。于公于私，我乐见其成。于公，汉室需要这般年轻有为的宗室子弟，于边事，于将来，或有大用。于私……”他顿了顿，想起颍川月下，那个少年与他谈论“先天下之忧而忧”时的神采，“此子心性，非是池中之物。他日风云际会，这辽西之地，或许真能被他经营成一片基业。我等在洛阳，且静观其变，必要时，施以援手便是。”
他重新将目光投向棋枰，将被推乱的黑白棋子一一归位，轻声道：
“这局棋，才刚刚开始。刘世荣这一步，看似离场，实则……已悄然落子于更广阔的天地。接下来，就要看他如何在这边郡的棋盘上，与胡虏周旋，与各方势力博弈了。而我们……”
荀彧拈起一枚白子，稳稳地落在棋枰“天元”之位，气度雍容。
“我们亦需在这洛阳的棋局中，寻得自己的落子之处，静待时变。”
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。而室内的智者，已透过眼前的迷雾，看到了未来格局变化的种种可能。刘锦的北上，在荀彧眼中，绝非简单的官职调动，而是一着影响深远的妙棋，他已然开始思考，如何在这盘新棋局中，与这位年轻的宗室子弟遥相呼应。