水笙的伤渐渐痊愈。她没有提离开，狄云也没问。谷中多了个人，似乎也没什么不同，又似乎有些不同。
空心菜明显活泼了许多，整天“水笙姐姐”地叫着，缠着她讲故事。水笙性子活泼，耐着性子陪孩子玩闹，清脆的笑声时常在谷中回荡。
狄云大多时候依旧沉默，练功，打猎，照顾孩子。只是偶尔，他会多准备一份食物，会在水笙试图帮忙做些重活时，默不作声地接过去。
一天，水笙在帮狄云整理兽皮时，终于忍不住问道：“你……就一直打算带着空心菜住在这里吗？”
狄云动作顿了顿，没有抬头。“这里安静。”
“外面……或许已经变了。”水笙犹豫了一下，说道，“我受伤前，听到一些消息。江陵城的凌退思凌知府，好像因为贪赃枉法，被朝廷查办了。万家也彻底败落，据说万震山重伤不治，万圭也废了……”
她说这些时，小心观察着狄云的神色。这些消息在江湖上已传开，她总觉得，眼前这个神秘的男人，与江陵城的事脱不了干系。
狄云脸上没有任何波澜，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛听到的是与自己毫不相干的事情。
水笙看着他平静的侧脸，心中疑惑更深。这人听到如此重大的消息，竟无动于衷？他到底是谁？
她又试探着问：“那你……认识一个叫丁典的人吗？听说他和凌小姐在一起，也是他们提供了关键证据……”
“不认识。”狄云打断她，语气依旧平淡，却带着一种不容再问的意味。
水笙识趣地闭上了嘴。她知道，再问下去也不会有结果。
日子一天天过去。雪谷的冬天漫长而寒冷，但山洞里因为有火堆和狄云这个“人形暖炉”，倒也温暖。
水笙渐渐习惯了谷中的生活。她开始跟狄云学习如何在雪地里设置陷阱，如何辨别可食用的植物根茎。狄云话少，但教得很耐心。空心菜则成了他们之间无形的纽带。
有时，水笙会看着狄云指导空心菜认字练功的背影出神。这个男人身上有种与年龄不符的沧桑和沉稳，像一座沉默的山，让人莫名感到安心。她想起自己那个略显浮躁的师兄汪啸风，心中暗暗比较，竟觉得眼前这人更……
她甩甩头，不敢再想下去。
开春后，雪水融化，谷中的湖泊扩大了，周围生出嫩绿的草芽。
水笙的伤早已好透，她知道自己是时候该离开了。师门或许正在找她，江湖上还有未了的恩怨。
这天傍晚，她找到正在湖边练功的狄云。
“我的伤好了。”她开口道，“明天……我该走了。”
狄云收势，转过身看着她。夕阳给他的侧脸镀上一层金边，眼神依旧深邃。
“嗯。”他应了一声。
“谢谢你救了我，还有……这些日子的照顾。”水笙看着他，心中竟有些不舍。她顿了顿，从怀里掏出一块小巧的、刻着流云图案的玉牌，递给狄云，“这个……留给你。若是将来有什么需要，或者……空心菜想见我，可以凭这个到江南‘流水镖局’找我。”
狄云看着那玉牌，没有立刻去接。
水笙的手悬在半空，有些尴尬。
就在这时，空心菜跑了过来，一把抱住水笙的腿，仰着小脸，带着哭腔：“水笙姐姐，你不要走！”
水笙心中一软，蹲下身抱住她：“空心菜乖，姐姐以后会回来看你的。”
空心菜却哭得更厉害：“不要！我不要姐姐走！”
狄云看着这一幕，沉默了片刻，终于伸手接过了那块玉牌。“好。”
水笙松了口气，又抱了抱空心菜，站起身。“保重。”
“保重。”狄云回道。
第二天清晨，水笙骑着马离开了雪谷。狄云抱着空心菜，站在谷口，看着她远去的背影消失在晨雾中。
空心菜抽噎着，把小脸埋进狄云怀里。
狄云轻轻拍着女儿的背，目光望向南方。江湖，似乎又一次远离。
他低头看了看手中的玉牌，触手温润。最终，他还是将它收了起来。
水笙走了，雪谷又恢复了父女二人的平静。
日子一天天，一年年地过。谷中的雪化了又积，松林绿了又黄。转眼间，已是七年。
空心菜长高了许多，不再是那个需要狄云时时抱在怀里的小娃娃。她继承了母亲清秀的眉眼，性子却更像山间的精灵，活泼灵动，爬树下河，身手敏捷。狄云教她武功根基，她学得很快，一套简单的拳法打得有模有样。
狄云的变化不大，只是气质愈发沉静，眉宇间那份历经世事的淡漠更深了几分。他的武功早已臻至化境，《神照经》内力圆融贯通，与血刀经的融合也趋于完美，收发由心。在这与世隔绝的雪谷，他仿佛真的隔绝了前尘过往。
只是偶尔，在教导空心菜识字时，他会想起戚芳；在望着谷口方向时，脑海里会闪过水笙明媚的身影。那块流云玉牌，被他小心收着，从未动用。
他以为日子会一直这样过下去。
直到这天午后，谷外再次传来了马蹄声，不止一匹。
狄云正在指点空心菜练剑，闻声立刻警觉，将女儿护在身后，目光锐利地望向谷口。
几匹马驰入谷中，为首一人，红衣白马，眉目依旧明丽，只是褪去了几分少女的青涩，多了些许江湖风霜沉淀下来的英气——正是水笙。
她身后跟着几名劲装汉子，看样子是她的手下。
水笙勒住马，目光第一时间就落在了狄云和他身后的空心菜身上。她眼中闪过一丝复杂，随即露出一个明朗的笑容：“好久不见。”
空心菜已经认不出她了，有些怯生地抓着狄云的衣角。
狄云看着水笙，七年光阴，她变了，又似乎没变。“好久不见。”他的声音依旧平淡。
水笙跳下马，走到近前，仔细看了看空心菜，笑道：“长这么大了，差点认不出来。”她又看向狄云，“你们……还好吗？”
“还好。”狄云点头，目光扫过她身后的那些人。
水笙会意，挥手让手下退远些等候。她看着狄云，神色认真起来：“我这次来，不全是为了看你们。有件事，我觉得应该告诉你。”
“什么事？”
“我听到消息，有人在打听雪谷，打听一个带着孩子的男人。”水笙压低声音，“那些人，似乎是‘毒蝎门’的残余。”
毒蝎门？狄云眼神微凝。是了，当年凌退思雇来刺杀凌霜华的那个杀手组织。凌退思倒台，这组织树倒猢狲散，如今是来找他报仇，还是另有所图？
“还有，”水笙继续道，“关于连城诀宝藏的流言，这几年在江湖上又悄悄传开了。有人说是你得了宝藏，才隐居在此。”
狄云心中冷笑。宝藏？那东西害死了师祖，害死了师父（在他看来），害苦了师妹，他避之唯恐不及。但贪婪的人，总会用自己的想法去揣度别人。
“多谢告知。”狄云道。声音里听不出什么情绪。
水笙看着他平静的脸，忍不住问道：“你就不担心？毒蝎门的人手段阴狠，而且觊觎宝藏的人绝不会少。”
狄云看了一眼身旁的空心菜，眼神柔和了一瞬，随即恢复冷峻。“他们若敢来，便是自寻死路。”
平淡的语气，却带着不容置疑的自信和杀意。这七年的静修，他的武功已非昔日可比。
水笙看着他，心中微震。这男人，比七年前更加深不可测。
“你……要不要考虑换个地方？”她提议道，“我可以安排……”
“不必。”狄云打断她，“这里很好。”
水笙看着他坚定的神色，知道劝不动，只好叹了口气。“那……你们多加小心。若有需要，随时可以凭玉牌来找我。”她顿了顿，补充道，“我……我现在在流水镖局做事，比以前稳当了些。”
狄云看了她一眼，点了点头。“嗯。”
水笙又逗留了一会儿，陪空心菜说了几句话，送了她一支小巧的玉簪作礼物。然后，她便带着手下离开了。
谷口又一次安静下来。
空心菜拿着新得的玉簪，很是欢喜，抬头问狄云：“爹爹，那个姐姐是谁呀？”
狄云望着谷口方向，沉默了片刻，才缓缓道：“一个……故人。”
他拉起女儿的手。“回去吧。”