星城的秋天来得迅疾而深刻，几场夜雨过后，梧桐叶子便染上了灿烂的金黄，在清晨的阳光下闪烁着，然后打着旋儿飘落，铺满了江畔的人行道。苏鹏和浪寒初牵着苏念初的小手，踩着窸窣作响的落叶，慢慢朝早教中心走去。这是他们近来最喜欢的晨间仪式。
小家伙穿着嫩黄色的连帽卫衣，像只活泼的小鸭子，蹦蹦跳跳地踩着那些最大的叶子，每踩碎一片，就发出咯咯的笑声，然后仰起头期待父母的夸奖。
“爸爸，你看！那片叶子像蝴蝶！”苏念初指着空中一片旋转飘落的银杏叶，奶声奶气地喊道。
苏鹏弯腰捡起那片叶子，对着阳光看了看，叶脉在光线下清晰可见。“嗯，很像。要不要带回家，让妈妈教你怎么把它变成真正的蝴蝶标本？”
“要！”小家伙眼睛一亮，立刻把叶子宝贝似的捧在手心。
浪寒初在一旁微笑着看着父子俩的互动，秋日的晨光勾勒着苏鹏微微弯下的腰背和儿子仰起的、兴奋的小脸，空气中弥漫着草木清香和淡淡的咖啡香气——来自路边刚刚开门营业的“初见”分店。
这样平静而美好的日常，让她觉得巴黎的掌声和论坛的光环都显得遥远而虚幻。只有此刻，丈夫温厚的手掌，儿子稚嫩的呼唤，脚下落叶清脆的声响，才是真实可触的、属于她的生活。
将念初送进早教中心，看着他小小的身影消失在走廊尽头，浪寒初才轻轻舒了口气，转身看向苏鹏。他正望着早教中心的方向，侧脸在晨光中显得格外沉静，但不知为何，浪寒初觉得他眉宇间似乎笼罩着一层极淡的、不易察觉的阴影。
“最近公司……是不是有什么麻烦？”她轻声问道，伸手替他理了理被风吹乱的一缕额发。
苏鹏收回目光，看向她时，眼中的沉郁瞬间被温和的笑意取代。“没有，一切都好。”他握住她的手，揣进自己大衣口袋里，“怎么突然这么问？”
“就是觉得你好像……有点累。”浪寒初靠在他肩上，两人并肩慢慢往回走，“融资之后，事情不是应该更顺了吗？”
“顺是顺，但盘子大了，要操心的事自然也多了些。”苏鹏的回答滴水不漏，语气轻松，“不过都是正常的商业问题，芳姐他们都能处理得很好。我主要是……在思考‘寒初’更长远的未来。”
他的解释合情合理。浪寒初点点头，没有再追问。她知道苏鹏的能力，也相信他的判断。只是心底那丝若有若无的疑虑，像水底的苔藓，轻轻摇曳了一下，又沉了下去。
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然而，在“寒初”总部那间可以俯瞰全城的办公室里，气氛却远不如晨间散步那般轻松。
周芳将一份最新截获的加密通讯记录放在苏鹏面前，脸色凝重：“苏总，查清楚了。那个小股东接触的人，背后是一个专门挖掘公众人物隐私、进行舆论操控的地下工作室。这个工作室……和之前帮钱伟处理‘礼物’的那个中间人‘老鬼’，有过多次合作记录。”
苏鹏拿起那份记录，快速浏览着。上面详细记载了对方试图通过那个小股东，获取浪寒初母亲早年居住记录、工作单位甚至病历信息的尝试。虽然由于苏鹏提前布控，这些尝试大多失败了，但对方的意图已经昭然若揭——他们想从浪寒初的母亲那里打开突破口，重新挖掘甚至编造关于浪寒初身世的故事。
“资金流向呢？”苏鹏放下记录，声音听不出情绪。
“追踪到了其中一笔，最终汇入了那个地下工作室的某个境外账户。汇款的源头……经过几层伪装，但技术团队反向追查，锁定了一个Ip地址。”周芳顿了顿，“这个Ip，属于城西一家私营的临终关怀医院。我们查了住院记录，那里住着一个肝癌晚期的病人，叫……”
“钱伟的那个护工。”苏鹏接上了她的话，语气肯定。
周芳沉重地点头：“对。他在钱伟死后没多久就确诊了肝癌，现在已经到了末期。我们怀疑，钱伟在死前，可能留了一笔钱或者什么把柄给他，让他在自己死后，继续执行这个‘礼物’计划。”
垂死之人的执念，和另一个将死之人的疯狂，结合在一起，形成了一股扭曲而顽固的恶意。
苏鹏靠进椅背，闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳穴。他以为钱伟死了，威胁就解除了。却没想到，那个卑劣的男人，连死亡都要算计，都要留下后手来恶心他，伤害他在意的人。
“那个护工，还能沟通吗？”苏鹏睁开眼，问道。
“神志已经不太清醒了，时好时坏。我们的人试图接触过，但他很警惕，什么都不肯说。”周芳回答，“而且，那家临终关怀医院管理很严，我们的人很难长时间靠近。”
苏鹏沉默了片刻。对付一个时日无多、无所顾忌的将死之人，常规的威胁或利诱可能都失去了意义。
“那就换种方式。”苏鹏站起身，走到窗前，望着脚下繁忙的城市，“查清楚他还有什么放不下的亲人、朋友，或者未了的心愿。他不在乎自己，总会在乎点什么。找到他的软肋。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的冷酷。为了保护浪寒初，他不介意使用任何手段，哪怕这些手段并不那么光彩。
周芳心中一凛，立刻应道：“明白，我这就去安排。”
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浪寒初对此一无所知。她正沉浸在新项目的筹备中。
“记忆与织物”艺术项目得到了“寒初”品牌基金会的一笔资助，让她可以更从容地规划行程和招募团队成员。她计划第一站去滇西北，寻找那里即将失传的“纸羊皮”制作技艺。这几天，她大部分时间都泡在工作室里，查阅资料，联系当地的向导和文化保护学者，忙得不亦乐乎。
苏鹏每天准时回家，陪她和念初吃饭，听她兴奋地讲述项目的进展，看她眼中闪烁着对未知文化探索的光芒。他小心地收藏起心底所有的阴霾，只在她面前展露最温柔支持的一面。
只有在深夜，当浪寒初熟睡后，他才会起身，走到书房，查看周芳发来的最新进展报告，下达一条条指令，编织着一张越来越密的防护网。
这天夜里，他又一次在书房待到凌晨。处理完最后一份加密邮件，他走到客厅，倒了一杯冰水，站在落地窗前，望着窗外沉沉的夜色和江面上稀疏的灯火。
身后传来轻微的脚步声。他回头，看到浪寒初穿着睡袍，揉着惺忪的睡眼走了出来。
“怎么醒了？”苏鹏放下水杯，走过去。
“醒来发现你不在。”浪寒初靠进他怀里，声音带着困意，“又加班了？”
“嗯，处理点事情。”苏鹏拥住她，下巴搁在她发顶，“吵到你了？”
“没有。”浪寒初摇摇头，在他怀里找了个更舒服的位置，“就是觉得……你最近好像特别忙，睡得很晚。”
苏鹏心中一紧，面上却不显，只是将她搂得更紧了些：“快了，等手头这几个项目理顺就好了。”他转移话题，“你的滇西北行程定下来了吗？”
“嗯，初步定在下个月中旬。要去两个星期左右。”浪寒初说起这个，困意少了几分，“那边交通不太方便，可能信号也不会很好。”
“注意安全。”苏鹏低头，吻了吻她的额头，“我会安排人跟着你，确保后勤和安全。每天记得报个平安，哪怕只是发条信息。”
“知道啦。”浪寒初轻声应着，靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，渐渐又有了睡意。
苏鹏抱着她，目光却再次投向窗外无边的夜色。