“寒初奶茶”的生意在风波后逐渐回升，甚至比之前更加红火。口碑的逆袭带来了稳定的客流量，但也让原本就紧张的人手问题变得更加突出。
苏鹏明显地瘦了，眼下的青黑几乎成了永久性特征。他像一只高速旋转的陀螺，在学校和店铺之间疯狂切换。下课铃一响，他总是第一个冲出教室；放学后，他的自行车蹬得飞快，成为街道一景。即使在店里，他也常常是边盯着煮茶的计时器，边背着英语单词。
“鹏哥，这样下去不行，”一个周末的打烊后，赵阳看着苏鹏疲惫地揉着太阳穴，忍不住开口，“钱是赚了，别把人累垮了。要不...咱们招个人吧？”
林宇也收起平时嬉笑的样子，郑重附和：“阳子说得对。你看你，上次物理小测差点没及格，李老师都快找我谈话了！咱们店现在也算站稳脚跟了，是该请个帮手了。”
苏鹏看着空荡荡的店铺，又看了看两位好友担忧的脸，终于点了点头。他知道他们说得对，一个人的精力终究是有限的。他不能倒下，为了寒初，也为了这份刚刚起步的事业。
说干就干。林宇立刻发挥他的宣传特长，设计了一张萌萌的招聘启事，上面画着q版的奶茶杯和银杏叶，写着“寒初奶茶诚招小伙伴~”，详细说明了兼职时间和待遇（时薪略高于市场均价），打印出来贴在店门口和学校布告栏（经过老师允许）。苏鹏也在本地的生活服务App上发布了简单的招聘信息。
消息发出后，陆续有人来咨询。有想来打零工的社会青年，苏鹏感觉对方有些流里流气，不太放心；有时间不匹配的大学生；还有嫌工资低的中年阿姨...几天下来，并没有找到合适的人选。
就在苏鹏有些气馁时，一天下午，一个穿着附近职高校服的女生怯生生地推开了店门。她个子不高，扎着简单的马尾，脸上带着些许紧张，手里还捏着一份招聘启事。
“请...请问，你们这里还招人吗？”她的声音很小，但很清晰。
正在擦拭机器的苏鹏抬起头：“招的。你想应聘兼职？”
女生点点头，鼓起勇气自我介绍：“我叫王晓慧，是旁边职高烹饪专业二年级的学生。我...我看到招聘，我对做饮品很感兴趣，也能吃苦！这是我的学生证。”她连忙从口袋里掏出证件，双手递过去。
烹饪专业？苏鹏接过学生证看了看，又打量了一下眼前的女生。她看起来确实很朴实，眼神里带着对这份工作的渴望，而不是敷衍。
“为什么想来奶茶店打工？”苏鹏问道，尽量让自己的语气温和些。
“我想...多练习一下，”王晓慧老实回答，“学校学的都是大菜，我觉得这种精细的饮品调配也挺有意思的。而且...我也想攒点钱。”她顿了顿，小声补充，“我家条件不太好。”
她的坦诚让苏鹏心生好感。他简单介绍了工作内容和要求，主要是放学后和周末的班次，需要负责点单、制作、打扫卫生。
“时间你能接受吗？会不会影响你学习？”
“不会的！”王晓慧连忙摇头，“我们职高下午课结束得早，周末也没那么多作业。我能安排好时间！”
苏鹏想了想，决定给她一个试工的机会。“那好，明天放学后你过来，我先带你熟悉一下流程。试用期三天，按小时算钱，你看可以吗？”
王晓慧的眼睛瞬间亮了，用力点头：“可以！谢谢老板！我一定好好干！”
第二天，王晓慧准时到来。她换上了一身干净的便服，头发利落地盘了起来。苏鹏发现她学习能力很强，无论是记配方还是操作机器，都很快上手，而且非常细心，秤糖浆的克数、看煮茶的时间都一丝不苟，甚至比苏鹏自己还要严格。她话不多，但眼里有活，看到台面有水渍会立刻擦干净，东西用完了会默默补上。
“鹏哥，你从哪儿找来的宝？”连林宇都私下对苏鹏感叹，“这妹子可以啊，做事忒认真了！”
三天试用期过后，苏鹏毫不犹豫地决定留下王晓慧。他正式和她谈好了工时和薪资（按小时计算，每周结算），虽然只是口头约定，但双方都很满意。
王晓慧的加入，像给高速运转却有些混乱的机器加入了一个精准可靠的零件。她不仅手脚麻利，而且因为专业相关，对食材和卫生有着天生的敏感度，店里的整洁度和出品稳定性都提升了一个档次。
更重要的是，她分担了大量的基础工作，让苏鹏终于能从连轴转的状态中稍稍解脱出来。他不再需要每个课间都疯狂赶作业，放学后也能稍微喘口气再去店里。他甚至能抽出时间，重新回到篮球场，和赵阳他们打上一会儿球，虽然次数不多，但足以缓解巨大的精神压力。
他的成绩也很快回升到了原来的水平。班主任李老师注意到他的变化，在一次课后把他叫到办公室。
“最近状态好像回来了不少，”李老师欣慰地说，“听说你店里请了帮手？”
“嗯，一个职高的学妹，很能干。”苏鹏回答。
“那就好。记住老师的话，凡事量力而行，懂得求助和分派，本身就是一种能力。”李老师语重心长地说，“看来你这小子，不光会读书做生意，还挺会看人。”
苏鹏不好意思地笑了笑。他心里清楚，找到王晓慧有运气的成分，但这次成功的“招聘”，也给了他很大的信心。
随着王晓慧逐渐熟悉一切，苏鹏开始尝试将她培养成“技术骨干”，教她一些更复杂的饮品调配和小料制作，甚至让她参与了一款冬季新品的研发——一款带着淡淡桂花香的热饮。
王晓慧对此表现出了极大的热情和天赋，她甚至从学校带来了自己腌制的一点糖桂花，加入茶汤后，风味格外独特温暖。这款名为“秋日暖阳”的新品一推出就大受欢迎。
一天晚上，苏鹏核对完账目，将本周的工资用一个信封装好，递给正准备下班的王晓慧。
“晓慧，这是你这周的。辛苦了，做得很好。”
王晓慧接过信封，捏了捏厚度，脸上露出惊喜又有些不安的表情：“老板...这好像多了？”
“不多，这是你应得的。”苏鹏笑了笑，“新品卖得好，有你一大半功劳。这是奖金。”
王晓慧愣了一下，随即眼圈微微有些发红，她低下头，小声却认真地说：“谢谢老板...我...我会更努力的！”
看着她离开的背影，苏鹏心里感到一种踏实。他不再是孤军奋战了。他有了可以信赖的伙伴，事业也朝着更稳定、更专业的方向迈进了一小步。
关掉店里的灯，锁好门。秋夜的凉意扑面而来，他却觉得心头温热。他抬头望向夜空，繁星点点。
“寒初，”他在心里默默说道，“店里来了个很靠谱的新伙伴。一切都慢慢好起来了。你也要加油。”
他骑上自行车，身影融入城市的夜色，比以往多了几分从容和力量