林澈小队带着缴获的武器弹药返回星火哨站时，看到的不是迎接的队伍，而是已经进入战时状态的堡垒。
地下枢纽的所有入口都被加固，用锈蚀的金属板和混凝土块封堵，只留下几个隐蔽的射击孔。高处平台上，负责警戒的哨兵穿着拼凑起来的护甲，手中紧握着刚从“锈骨”带回的脉冲步枪，眼神警惕地扫视着灰蒙蒙的荒野。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“怎么回事？”林澈将沉重的武器箱扔给迎上来的石熊，后者吊着的手臂已经能轻微活动。
“你们闹出的动静太大了。”石熊脸色凝重，指向东面，“三个小时前，联盟的侦察小队就出现在五公里外。他们没靠近，只是远远地观察，像秃鹫在盘旋。更大的部队，肯定在后面。”
他顿了顿，压低声音：“里面……有点乱。”
走进枢纽内部，压抑的恐慌感几乎扑面而来。近百人挤在相对狭窄的空间里，空气中弥漫着汗味、血腥味和一种名为绝望的情绪。有人在默默检查武器，有人在低声啜泣，还有人围在一起激烈地争吵。
“……就不该发射那个信号！现在我们全暴露了！”
“不发射信号也是等死！联盟迟早会找到这里！”
“我们可以转移！放弃这里！”
“能转移到哪里去？外面到处都是失魂者和净化部队！”
争吵的核心是一个穿着破旧工程师制服、头发花白的男人，他叫老莫，是哨站里少数懂些旧时代技术的人。他坚持认为固守是死路一条。
“林队长。”老莫看到林澈，立刻走了过来，语气激动，“你回来了正好。我们得立刻撤离！联盟不是我们这点人能对抗的！他们甚至有装甲车和空中支援！”
他的话引起了一片附和之声，恐慌如同瘟疫般蔓延。
就在这时，苏妲己从人群后方走来。她没有说话，只是静静地站到了林澈身边，目光平静地扫过骚动的人群。她没有释放任何精神力量，但那奇异的平静本身，就像一种安抚，让嘈杂的声音不自觉地低了下去。
“老莫说得对，联盟很强。”林澈开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“他们有装甲车，有飞机，有训练有素的士兵。”
他话锋一转，目光变得锐利：“但我们有什么？我们有他们永远无法理解，也永远无法剥夺的东西——”他指了指自己的心口，“——情感，意志，还有为彼此而战的理由。”
他走到场地中央，一脚踢开一个空箱子，站了上去。
“看看你们身边！看看你愿意用身体去保护的孩子！看看你愿意分出口粮给他的同伴！联盟有吗？他们没有！他们只有冰冷的命令和可替换的零件！”
“转移？可以。但放弃抵抗，结局只有一个——被像垃圾一样清理掉，或者变成外面那些没有自我的失魂者！”
他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝：
“我们现在有了武器！有了这片熟悉的废墟作为阵地！更重要的是，我们不再是一个人战斗！‘星火’信号已经发出，我亲眼看到，亲耳听到，这片废土上，还有无数和我们一样醒来的人！”
“我们今天在这里顶住，不仅仅是为了自己活下去，更是为了告诉所有还在黑暗中挣扎的人——黎明，值得一战！”
“愿意跟我一起，为这黎明而战的，拿起武器，各就各位！”
沉默。
死一般的沉默持续了数秒。
然后，石熊第一个举起了完好的手臂，嘶声吼道：“战！”
紧接着，第二个，第三个……越来越多的人举起了手，眼中重新燃起火焰，呼喊声汇聚成一股坚定的洪流：
“战！”
“战！”
恐慌被强行压了下去，求生的本能和被点燃的斗志占据了上风。人们开始按照预先的部署，奔向自己的岗位。
林澈跳下箱子，对苏妲己和石熊快速下达指令：“检查所有防御工事，分配武器弹药，尤其是能量武器，优先给枪法好的人。老莫，”他看向那位工程师，“你带人，用我们带回来的材料和零件，尽可能加固东面主入口，那里压力会最大。”
就在这时，一名哨兵连滚带爬地从上方平台冲了下来，脸色煞白：
“来了！联盟……大军！至少五辆装甲运兵车，还有……还有两架‘剃刀’攻击旋翼机！”
所有人脸色一变。
“剃刀”旋翼机，联盟的低空死神，它的机炮和火箭巢对缺乏防空力量的哨站来说是毁灭性的。
最后的侥幸心理被彻底粉碎。
林澈深吸一口气，眼神冰冷如铁。
“准备迎敌！”