地下枢纽的篝火燃烧了三天。
这三天里，林澈和苏妲己没有停歇。林澈将拥有战斗经验的幸存者组织起来，传授他们利用废墟环境进行游击战的技巧，如何设置陷阱，如何一击即退。他甚至带人冒险潜回之前的战场，从被苏妲己干扰后因程序冲突而暂时瘫痪的净化者士兵身上，扒下来几套还算完整的动力甲和武器。
苏妲己则发挥着更重要的作用。她能敏锐地感知到每个人的情绪状态，安抚那些被恐惧和混乱记忆折磨的人，帮助“失魂者”稳定情绪，甚至引导几个精神力较强的人初步掌控自身的情感力量。她就像一根定海神针，稳定着这个初生团体的精神世界。
这个不足百人的团体，开始有了雏形和凝聚力。他们给自己取了个名字——“星火哨站”。
但所有人都知道，被动防御只有死路一条。联盟的下一次扫荡，只会更猛烈。
“我们需要情报，需要物资，更需要让更多人知道，‘星火’并未熄灭。”林澈在由破损桌椅拼成的简易沙盘（描绘着周边废墟地形）前说道，“一直往东，大约二十公里，有一个代号‘锈骨’的旧时代军事补给站废墟。根据一些零星的记忆碎片显示，那里可能还留存着未被联盟完全掌控的武器库，更重要的是，那里有一个废弃的、但结构可能完好的地下信号塔基座。”
“如果能启动那个信号塔，哪怕只是短时间，”苏妲己接话，眼中闪烁着光芒，“我们就能将情感网络的波动放大，向更远的区域发送稳定的‘信号’，告诉所有觉醒者，我们在这里，希望在这里。”
这个计划被命名为“锈骨行动”。目标明确：潜入锈骨补给站，获取物资，尝试启动信号塔。
风险极高。补给站的位置决定了它很可能已被联盟监视，甚至驻扎了部队。
“我和你们一起去。”手臂还吊着绷带的头领，名叫石熊，坚定地说。
“你的任务是守好这里。”林澈拒绝了他，点了另外三名身手最敏捷、且对东部区域相对熟悉的幸存者，“我们五个人去。人少，目标小。”
苏妲己必须留下。她是“星火哨站”的精神核心，只有她能稳定住那些刚刚觉醒、情绪还不稳定的人，也能在遭遇精神扫描时进行干扰和屏蔽。
黎明前最黑暗的时刻，五道身影如同鬼魅，悄无声息地离开了地下枢纽，融入了东部广阔的废墟带。
二十公里的路程在和平时期不算什么，但在危机四伏的废土上，每一步都可能是最后一步。他们避开了几条联盟巡逻队常走的“干净”路径，专挑最崎岖、最破败的区域行进。林澈展现出了顶尖“清道夫”的素养，总能提前发现潜在的威胁——变异生物的巢穴、不稳定的建筑结构、甚至是联盟布设的微型震动传感器。
途中，他们遇到了另一小股幸存者，大约七八人，躲藏在一个坍塌的商场地下车库里，状态比最初的“星火哨站”还要糟糕，几乎到了易子而食的边缘。看到林澈几人装备相对精良（穿着扒来的动力甲），他们先是恐惧，随即流露出疯狂的敌意。
林澈没有动手，只是让手下放下了一部分携带的应急口粮和净水。
“向东，二十公里外，有一个叫‘星火哨站’的地方。如果你们能走到那里，告诉他们是林澈让你们来的，他们会接纳你们。”林澈只留下了这句话，便带着队员继续上路。
“为什么帮他们？我们的物资也不多。”一名队员忍不住低声问。
“记住我们行动的目的。”林澈头也不回，“团结所有能团结的力量。几份口粮，可能换来几个未来的战士，更重要的是，播撒‘星火’存在的消息。”
队员若有所思。
接近正午，他们终于抵达了“锈骨”补给站的外围。与其说是补给站，不如说是一个被巨大锈蚀金属骨架笼罩的小型城镇。高耸的、布满红锈的吊臂和仓库骨架在灰蒙蒙的天空下显得格外狰狞。
林澈举起缴获的战术望远镜观察，心头一沉。
补给站内部有活动的迹象，不是幸存者，而是穿着标准联盟动力甲的士兵！他们似乎正在清理入口处的障碍，建立临时防御工事。联盟果然没有忽视这个地方。
“队长，怎么办？硬闯吗？”队员低声问，声音紧张。
“硬闯是送死。”林澈冷静地放下望远镜，目光锐利地扫视着整个补给站的地形，“他们有至少两个小队，装备齐全，而且占据了有利位置。”
他的目光最终停留在补给站西侧，那里有一排巨大的、半埋入地下的圆形储罐，罐体同样锈迹斑斑，但结构看起来还算完整，几条粗大的管道从罐体延伸出来，通往补给站深处。储罐区域与士兵活动的区域有一定距离，守卫相对薄弱。
“我们的目标是信号塔和可能的武器库，不是和他们硬碰硬。”林澈指向那些储罐，“从那里进去。如果我没记错旧地图，那些管道是通往地下维护通道的，应该能直通信号塔基座和核心仓库区。”
“但那些管道里面情况不明，而且很可能有防御措施……”
“所以需要速度，和一点运气。”林澈检查了一下手中的脉冲步枪，“跟紧我，保持安静。如果被发现，按计划c行事，分散撤离，回哨站汇合。”
五个人如同阴影般滑下废墟斜坡，借助锈蚀的机械残骸和荒草的掩护，悄无声息地接近了西侧的储罐区。
浓烈的铁锈味和某种化学试剂的残留气味混杂在一起，刺鼻难闻。巨大的罐体投下深深的阴影，为他们提供了绝佳的掩护。
林澈找到一处管道接口的维护井盖，边缘的螺栓已经锈死。他示意队员警戒，自己则拿出工具，小心翼翼地开始处理。
时间一分一秒过去，远处联盟士兵的交谈声和机械作业声隐约可闻，每一次声响都让众人的心弦绷紧。
“咔哒。”一声轻微的脆响，最后一个螺栓被拧开。
林澈轻轻撬开沉重的金属井盖，一股带着霉味和机油味的冷风从下方吹出。漆黑的管道入口，如同巨兽的食道，深不见底。
他打了个手势。
行动，开始。