良驹需早驯，
这不，
短短两三月，昔日桀骜不驯的蒋琬，如今已忙得不可开交？
“诸位先生……”
顶着浓重黑眼圈的蒋琬见到郭嘉等人，如同见到救星，连忙说道：
“在下才疏学浅，零陵如此重地交予我手，实在令我夜不能寐。
恳请诸位另择贤能，容我先为诸位端茶递水，学些本事，再担重任方为妥当！”
“这……”
郭嘉无奈地看向李佑。
他自然明白，为何这看似老实本分的书生宁肯打杂也不愿接手零陵重任——
说白了，
李佑压根没把人家当人使唤，否则怎会让人对零陵这般政绩都无动于衷？
简直不当人子！
如今人家撂挑子了，看你如何收场！
想到这里，郭嘉朝李佑撇了撇嘴，示意谁提拔的找谁去。
蒋琬顺着目光看向李佑，顿时打了个寒颤，闭口不言。公琰啊！”
李佑见状，连忙上前安抚：
“如今战事在即，零陵实在抽不出人手。
你暂且坚持，待战事结束，我立刻调你去平原，在士元先生麾下任职，如何？”
“先生此话当真？”
蒋琬闻言，迫不及待地追问，随即意识到失态，又连忙补充：
“凤雏先生之名，在下在荆州便如雷贯耳。
若能追随学习，必能受益匪浅！”
“自然！”
李佑淡然一笑，搭上蒋琬肩膀，温声劝道：
“君子一言，驷马难追。
你我皆是读书人，岂会骗你？公琰暂且留在零陵，待诸事完毕，定带你去平原面见主公！”
一听这话，
蒋琬立刻收起愁容。
人便是如此，
再苦再累，只要有了盼头，便能咬牙坚持。
他当即躬身拱手，生怕李佑反悔，
朗声道：“诺！”
随后匆匆退下，想必是赶去处理政务了。
郭嘉咽了下口水，望着蒋琬远去的身影，叹息道：
你也太不厚道了，连这么实诚的读书人都坑？
李佑撇了撇嘴，
读书人的事能叫坑吗？我不过让他去士元那儿当差，又没说会比现在轻松，这哪能赖我？
郭嘉：......
......
荆南最南端，
桂阳城内。
将零陵事务全权交给蒋琬后，李佑等人率大军进驻桂阳。
与其他四郡相比，桂阳的贫瘠简直触目惊心——莫说与零陵相提并论，就连作为军事要塞的长沙，百姓的日子都比这里宽裕得多。
这也难怪，荆南四郡中唯独桂阳长期被江东掌控。
对城中百姓而言，能填饱肚子已是万幸，哪还敢奢求更多？市集早已冷清，尽管平原和零陵这些年大力推行商事，但士农工商仍是天下铁律。
讽刺的是，桂阳城里还在经商的，恰恰是最鄙视商贾的士族世家。
经商需要本钱，桂阳百姓连温饱都难，自然无力涉足。
而真正行走天下的商队，无论散户还是世家商帮，都对桂阳避之不及——这座靠 盘剥榨取利益的城池，简直是商贾的坟场。
于是本地世家垄断了米粮药材等必需品的买卖，根本不怕百姓不掏钱。
从前朝廷世家至少还端着架子不屑亲自行商，可当江东大权尽归世家后，他们便彻底撕下伪装。
周瑜撤离桂阳时，这群吸血的蠹虫立刻作鸟兽散，留下空荡荡的街市宛若鬼域。
此刻政务厅内，
李佑狠狠摔下毛笔：这些蛀虫！才几年光景就把桂阳糟践成这样，今晚怕是别想睡了！
习惯就好。
郭嘉揉着发酸的眼眶说道。
当初接手柴桑烂摊子时，他就领教过畸形制度的破坏力。
相比而言，桂阳还算好些了。
他伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响。
李佑自然明白李佑的心思，原本将零陵城内的繁杂政务丢给蒋琬，跑到桂阳来就是为了图个清闲。
可谁曾想，桂阳城的政务竟比零陵还要棘手。
比起桂阳，零陵的各项制度早已成型稳固，蒋琬只需清除前进道路上的诸多阻碍，让已有制度顺利运转下去。
而桂阳则需从头开始，如同重修一条新路，虽然未必比清理碎石更为繁琐，却绝对更加费力。
这也正是李佑等人如今焦头烂额的原因。报！”
就在众人埋首政务之际，一名士卒匆匆奔入大厅，单膝跪地，拱手禀报：“启禀诸位先生，江东传来消息，欲与我方求和，并且……”
“并且什么？”
士卒抬头看了一眼，如实答道：“同样的消息，已先一步传至平原城！”
“嗯？”
一直处理政务的李佑忽然顿住，抬眼看向郭嘉等人，对方也心有灵犀，纷纷回望。
众人目光交汇，立刻识破江东的算计。
求和？听着好听，实则虚伪至极。
以江东现状，暂且言和简直是天大笑话。
真正需要扩张的并非刘备，而是江东！
若无法夺取更多土地、人口和城池，仅仅维持现状的和平，对江东毫无益处。
接过信函匆匆扫过，果然是一封利益交换的求和书，说是求和，不如说是求降！
江东世家愿以大量粮草、辎重乃至城池为筹码，请求刘备兵不血刃接手江东利益。
而条件只有一个——允许这些世家继续在江东立足生存。哼！”
李佑冷笑一声：“话说得倒漂亮。
但只要世家仍在，江东终究还是那个江东！这种条件，如何能答应？”
“这笔迹我认得……”
一旁偷懒躲闲的贾诩忽然凑上前：“是江东张昭的手笔。
前几年军中死士截获过他的家书，与此如出一辙。”
“你手下的死士这么闲？”
“跑题了。”
贾诩淡淡说道，“眼下关键是，能让这种求和信传出，说明孙权在朝堂上已经撑不住了。”
“只要大军仍在周瑜手中，孙权便还能勉强掌控局面，但朝堂之上，终究是世家说了算……”
李佑叹息一声。
如今江东的局面，不仅令孙权、周瑜头疼，连他也深感棘手。
本就有一大批江东官员主降，如今周瑜新败，投降派更是抓住时机大作文章。这帮人倒是玩得一手离间计，知道‘将在外君命有所不受’，先向玄德公那边递信，再传到我们手上。”
李佑攥紧拳头。
距离最容易滋生的不是美好，而是误解。
江东又是献粮又是献城，若他们坚持开战，解释起来确实麻烦重重。报！”
未及细想，又一名士卒匆匆赶来：“启禀诸位先生！友若先生到了！”
……
“友若先生……”
李佑神色骤变，
荀谌在平原城的角色极为明确，作为刘备对外的门面使者，凡是涉及两方交涉的重要事务，荀谌始终是出使的首要人选。
当荀谌走到李佑面前时，后者的神情顿时显得不太自然。伯川啊！
常年担任使臣的荀谌深谙察言观色，立即察觉到李佑的忧虑，开门见山地问道，
怎么看你似乎不太欢迎我？
确实如此......
李佑无奈地苦笑道，
江东世家企图以投降为筹码要挟我们，想用不战而胜的利益诱使我们纵容他们无节制的扩张。
这样的和平代价，实在过于沉重了！
伯川，这我可要好好说你了！
荀谌轻轻摇头，
语气严肃地说道，
玄德公派我前来，从未说过要接受江东的求和条件！
李佑露出惊讶之色，连忙追问，
那玄德公的意思是？
荀谌叹息一声，略带责备地说道，
玄德公的原话是：为君者，不可因眼前小利独断专行而误大事！他派我来只有一个目的——
说到这里，
荀谌的目光变得锐利，
神情愈发坚定，
玄德公说，若伯川主张求和，我便据理力争；若伯川认为不应求和，就请诸位先生与将军们，
尽管放手去做！
这才是玄德公派我来的真正用意！伯川，你未免太低估玄德公，也太小瞧我们这些留守平原的人了！
这......
荀谌一番话让李佑羞愧难当。
见到荀谌时，他先入为主地揣测刘备的态度，却忽略了君臣之间深厚的信任。
是啊，
像刘备这样心系天下黎民的人，若会被利益所动摇，那也就不是刘备了！
此事是我的过错。
李佑深吸一口气，坦然认错，
友若说得对，是我错看了玄德公。
回平原后，我定当面向玄德公请罪。
伯川言重了。
荀谌淡然一笑，瞥了眼桌案上的信报，摆手道，
伯川刚接到急报，一时心急如焚，玄德公怎会怪罪？
略作停顿，
荀谌话锋一转，
不过......看来伯川是决意拒绝和谈了？
留着这样的隐患，别说和谈，就算江东全境归降，也未必是好事！
郭嘉适时插话，
满脸无奈地说道，
如今的江东就像头贪得无厌的猛兽，若只顾眼前利益将其收留，日后要付出的代价谁都承担不起。
江东世家打的好算盘，可惜我们绝不能吃这个哑巴亏！
如此说来，友若此来反倒是件好事？
贾诩微微一笑，吸引了众人注意，