历史语境与人物关系悉数保留，未新增无关内容。
）
张合微微怔住，目光落在高览搁在地上的那只盛满米粥的粗陶碗上。
他抬起眼帘时，正撞见高览喉结无声地滚动了一下。
军中粮秣告急已非一日，袁绍以下诸将皆减膳缩食，寻常士卒更是三日不得一餐热食。
莫说荤腥，便是这等稠粥，怕也只有中军帐里才得一见。
张合指尖无意识地摩挲着碗沿：这粥...莫不是劫掠百姓所得？
我高览岂是鱼肉乡里之徒！高览像被火燎了似的跳起来，腰侧空荡荡的束带随着动作晃荡，拿玉佩换的——就是主公赏的那块。
你平日不是...张合话音戛然而止。
高览正低头拍打甲胄上并不存在的尘土，青铜护腕与鳞甲碰撞出细碎声响。活人总不能叫尿憋死。高览突然抬头，风霜侵蚀的眉眼竟透出几分少年般的执拗，趁热喝。
瓷碗在张合掌心转了半圈。
他忽然起身按住同袍肩甲：你先...
早灌饱了。高览侧身避开，铁靴在城墙砖上蹭出刺耳声响。
张合摇头啜饮时，听见身畔传来铠甲挤压的吱嘎声——高览整个人扒在雉堞上，活似只窥探敌情的山魈。甜不甜？这莽夫转过脸来的神情，竟像献宝的孩童。
张合鼓着腮帮连连颔首，喉间温热一路烧进心底。
最后一滴米浆滑入喉头时，他看见晨光爬上高览的眉弓，给那张粗犷面孔镀上金边。儁乂...高览突然哽住。
五里外刘备军的旌旗在晓雾中若隐若现，咱们真能...
食君之禄。张合拭净嘴角，革制护臂擦过下颌发出沙沙响动。
城下传来早操的金柝声，惊起一群寒鸦。
传令兵冲上马道时的动静活像头受惊的驴子。
当那道催命符般的军令第二次炸响时，张合的胫甲磕在墙砖上，幸而被高览的铁掌钳住臂膀。主公他...高览的指节在张合臂甲上抓出几道白痕，后半句话随着唾沫咽了回去。
东天初绽的朝霞映在两位将领脸上，将死灰般的面色染成诡异的橘红。
城垛积霜渐渐化水，顺着砖缝渗入大地。
高览目眦欲裂，眼眶布满血丝，袁绍的军令如同一记耳光，将他那句为将者绝不惧死的豪言击得粉碎。你我随主公出生入死，立下多少汗马功劳，这冀州基业哪一寸没有我们的鲜血？
为何偏偏选中我们！
还不明白吗？张合冷笑连连，除了你我，谁还能让刘备相信主公真要攻其大营？若不如此，怎换得主公脱身？
河北四庭柱仅存你我，竟落得这般下场，可笑！
高览弯腰拾起地上粥碗，狠狠砸向城墙。
陶片迸溅，犹如他碎裂的忠心。某不服！
老子誓死不服！
......
晨曦微露，刘备尚在梦中就被亲卫唤醒。
甲胄未整，发髻松散，他已跃上战马列阵以待。
袁军南门洞开，张合率部来袭。
众将皆以为这是袁绍的困兽之斗，若效仿项羽破釜沉舟，胜负尚未可知。
尘烟滚滚中，五万大军骤停。
张合与高览弃械下马，潘凤愣在当场。袁本初不仁，欲使诸君作弃子！张合声震三军，张某今日愿降刘皇叔！若有人甘为犬彘，尽管取我首级请功！
声浪所至，全军哗然。
片刻寂静后，五万士卒齐齐跪地：誓死追随将军！
......
刘备勒马远眺，中军帐前三里处，五万降卒跪伏如浪。
刀枪委地，连那字大旗都斜插入土。伯川，这...
必是真降。李佑急道，哪有诈降连兵刃都不要的？此等诚意，分明是任人宰割。
刘备放下遮阳的手。
他自然明白这个道理，只是这突如其来的转折实在难以置信。
许攸催马上前：张儁乂素重名节，若非走投无路，断不会...
“袁绍必然中了离间之计，遣张合前来佯攻，实则为自身突围作掩护。”
“张儁乂通晓兵略，岂能不明其中蹊跷？定是不愿忠心效命却遭舍弃，方率河北精锐归降。”
“玄德公，当务之急须严防袁本初乘乱脱身！”
许攸久在袁绍幕府参赞军机，此言若传至旧主耳中，恐令其震骇——如此经天纬地之谋士，竟被生生逼入敌营。
世事玄妙，诚难预料。
刘备听罢却神色如常，反令许攸心生困惑：“玄德公？”
“子远先生。”
刘备蓦然正色，“袁本初既设此局，张将军出城时其必已开始突围。
此刻纵使追击，未必能阻。
况儁乂率五万将士来投，若我等弃之逐袁，与负义之徒何异？”
“如此行径，岂配受张将军归顺？”
话音铿锵似金铁交鸣，羽葆盖下的双眸映着灼灼决心。战机可失，人心难复。”
“这……”
许攸顿觉语塞。
他平生罕有俯首之时，此刻却被这番赤诚之言所折，竟在马上转身长揖：“攸见识短浅，愧对明教。”
“报——”
一骑绝尘而来，“袁本初已破北围，向东北遁去！”
刘备早有所料。
当他察觉袁绍猛攻中军时，便已收缩南线布防。
郭图这手疑兵之计堪称绝妙——只可惜用在了自家阵营。无妨。”
刘备扬鞭遥指前方军阵，朗声笑道，“倒是省得权衡了！”
但见旌旗开处，玄德疾步上前搀扶那位披甲大将：“儁乂将军！今日得蒙垂青，实乃汉室之福！”
张合站起身，头却依然低垂，双手抱拳道：身为降将，实在当不起玄德公这般礼遇，只求玄德公能善待我这些河北旧部......
合愿誓死效忠玄德公！
将军言重了。刘备郑重还礼，对忠义之人他向来敬重，将军诚心来投，备绝非心胸狭隘之人。
这五万将士既是将军旧部，理当归于将军麾下。
张合猛然抬头，怔怔望着刘备。
五万大军啊！他一个降将，若真是袁绍设下的反间计，待时机成熟时临阵倒戈，刘备岂有活路？如此信任，他在袁绍帐下从未得过。
眼前之人，既无四世三公的显赫家世，也无雄踞河北的地利优势，却令他由衷折服。儁乂将军为何这样看我？刘备见张合难以置信的神情，不禁失笑。
他拍着张合肩膀，一字一顿道：我刘玄德只恨兵力不足，难振汉室，从不行猜忌之事！
多谢主公！
......
信都城内，随着袁绍撤军，刘备率部重返。
中军帐刚立起，炊烟便袅袅升起。
士卒们围坐喝肉汤吃米饭，刘备则在帐内设宴为张合接风。文和呢？刘备环顾四周不见贾诩踪影。
郭嘉忍笑道：正忙着收拾满城的檄文呢。帐中顿时哄笑一片。
唯独高览埋头猛吃，腮帮子塞得鼓鼓的。慢些，没人跟你抢。张合轻拍他后背，生怕他噎着。饿极了......快一天没吃东西......高览含糊道。
张合一怔——清晨还说用过早饭的高览，此刻终究露了馅。
望着狼吞虎咽的同袍，他胸口发闷，许久才轻声道：多吃点......
......
晨风微拂，带着青草与泥土的气息飘入李佑军帐。
不知是否错觉，往日的凛冽寒风竟变得清新宜人，令处理政务的众人精神振奋。
许攸坐在末席，最初对在李佑帐中办公颇有抵触。
可人的底线一旦突破，便再难察觉异样。
刘备匆匆入帐，眉头紧锁。
虽在平原时看似闲散，战时他却比谁都忙碌。
五万大军的安置、粮草调度虽由李佑筹划，细节仍需他亲自定夺。
刚处置妥当，前线探马又报：袁绍途中病情加重，恐时日无多。
刘备大军遍布河北，每处风吹草动都需谨慎应对，牵一发动全身之理正合当下。伯川！刘备将细作密报轻放李佑案头，袁绍突染重疾，此中可有诈谋？
李佑话音未落，郭嘉等人已围上前来，待阅毕密报，帐内顿起一片唏嘘。
郭嘉从容道：玄德公不必多虑。
无论袁绍真病假病，于我等皆无甚妨碍。
此番大战已耗尽袁氏四世积攒的家底，纵使其河北基业尚存，没有三年五载也难复元气。
若其装病诱敌，日久必露破绽；若当真染恙，岂非天赐良机？
指尖轻叩几案的脆响声中，这位谋士的断言掷地有声。
刘备颔首落座，自斟清茶时忽闻李佑断言：袁绍此病怕非作伪。
许攸不待询问便叹道：袁本初向来心高气傲，全凭祖辈余荫支撑胆气。
如今霸业倾颓如残阳西坠，这般打击最易令上位者积郁成疾。这番剖析鞭辟入里，更兼其曾任袁绍幕僚，分外令人信服。何不乘势进击？刘备追问。
荀攸搁笔正色：袁绍若病危，必生嗣位之争。
袁谭性情浮躁，又与审配、逢纪素有嫌隙。
我军先取邺城破其犄角之势，而后坐观其内斗，待两败俱伤时再收渔利，方为上策。
刘备击案而起，震翻的茶汤浸透竹简，三日后兵发邺城！
心头大石既落，刘备忽话锋一转：伯川年岁已不小。
待大局安定后，该为你操办婚事了。
奉先将军爱女才貌双全，总不能让人家闺阁千金苦等。
先是面露惊讶，继而郑重道：玄德公所言极是，拖延多日，确该做个决断了！
待邺城事了，返师平原便将这桩亲事定下吧。
为何眼下不定？郭嘉疑惑问道。