接下来的几日，京城勋贵圈里悄然流传着一个不大不小的谈资：那位素来明艳张扬如烈火玫瑰的贺兰灼华，竟时常出入齐府，探望为救她而受伤的户部尚书之子齐修铭。
齐府，齐修铭的卧房内。
齐修铭半倚在床头，脸色带着恰到好处的苍白，更衬得他眉眼温润如玉。
肩上的伤处裹着细布，动作间偶尔牵动，便会微微蹙眉，发出一两声压抑的轻咳。
每当这时，坐在床前绣墩上的贺兰灼华，眉头便会不自觉地跟着一紧，端着药碗的手也顿住，眼中流露出她自己都未曾察觉的心疼。
“咳…无妨，一点小伤，劳烦贺兰小姐日日挂心了。”
齐修铭声音温和，带着点虚弱的气音，目光却清亮地落在灼华脸上。
灼华有些不自在地别开眼，将药碗递过去：“快喝药。伤筋动骨一百天，哪是什么小伤。”语气虽硬，动作却带着几分小心。
窗外回廊下，刚来寻谢烬议事的楚宴，恰好透过半开的窗棂瞥见这一幕。
他脚步一顿，脸上那惯常的玩世不恭笑容僵了一瞬，随即化为一种难以言喻的牙酸表情，仿佛生吞了一整个柠檬。
他抖了抖身上并不存在的鸡皮疙瘩，加快脚步走向谢烬的书房。
五皇子府书房
书房内气氛与齐府的“温情脉脉”截然不同。谢烬正靠在宽大的紫檀木椅中，面色略显苍白，眉心微蹙，带着一丝倦怠。
他手边放着一碗刚熬好的、散发着浓重苦味的汤药。
秦灵坐在他身侧的绣墩上，手里端着药碗，正用一只小巧的白玉勺子，小心翼翼地舀起一勺深褐色的药汁，轻轻吹了吹，然后递到谢烬唇边。
她脸上带着点无奈，又有点好笑：“行了，别装了，知道你不爱喝苦药，赶紧的，长痛不如短痛。”
谢烬掀起眼皮，那双深潭般的凤眸此刻像蒙了层水汽的黑曜石，定定地看着秦灵，薄唇微抿，就是不肯张口，那无声控诉“太苦了”的模样，与他平日杀伐决断的形象形成巨大反差。
秦灵被他看得心头一软，差点破功笑出来，强忍着板起脸：“谢烬！你再不喝，我就让厨房再加三倍黄连！”
就在这“喂药拉锯战”的关键时刻，书房门“哐当”一声被推开，楚宴风风火火地闯了进来，嘴里还嚷嚷着：
“五哥！我跟你说，齐修铭那小子他……”
他话没说完，就看到了眼前这“五殿下娇弱拒喝药，五皇子妃无奈强投喂”的诡异一幕，声音戛然而止。
楚宴那眼睛瞬间瞪圆了，目光在谢烬那张“虚弱”的俊脸和秦灵手里的药碗之间来回扫视，脸上的表情从震惊到恍然，最后定格在一种混合了“我懂了”和“受不了你们”的极度嫌弃上。
“噗嗤！”
楚宴实在没忍住，笑出声来，随即意识到不对，赶紧用咳嗽掩饰，但那眼神里的促狭和调侃简直要溢出来
“咳咳……打扰了打扰了！五哥您这是……偶感风寒？还是操劳过度？哎呀呀，瞧这脸色白的，真是我见犹怜啊！”
他故意拖长了调子，语气夸张得能拧出水来。
谢烬瞬间收起了那副“柔弱”表情，凤眸冷冷地扫了楚宴一眼，带着无声的警告：闭嘴，滚。
秦灵也被楚宴这突如其来的“撞破”弄得有点脸热，没好气地瞪了谢烬一眼，把药碗往他手里一塞：“自己喝！”
然后转向楚宴，“楚世子，你刚说齐修铭怎么了？”
楚宴立刻来了精神，无视谢烬的冷眼，大喇喇地拖了张椅子坐下，开始了他的激情吐槽：
“嫂子！您是没看见！齐修铭那小子！
在贺兰小姐面前，装得那叫一个弱不禁风、楚楚可怜！
咳一声都恨不得喘三喘！
我隔夜饭都要吐出来了！就他那点伤，昨天跟我下棋时还生龙活虎地算计我呢，落子那叫一个狠！
今天一见贺兰小姐，立马就成‘重伤垂危’的纸片人了？
这苦肉计演得，比戏台子上的名角儿还投入！简直……简直跟某些人……”
他意有所指地瞟了一眼正皱着眉喝药的谢烬。
谢烬端着药碗的手顿了顿，抬眼，目光如冷电般射向楚宴。
楚宴脖子一缩，但吐槽的欲望战胜了求生欲，赶紧补充道：
“不过嫂子！您听我说！
那小子虽然手段是有点…嗯…不光明，但那份心是真的！比真金还真！天地可鉴！”
为了增加说服力，楚宴再次开启爆料模式：
“贺兰小姐四年前还在京城的时候，但凡她闯了什么祸，或者被哪个不长眼的欺负了，哪次不是齐修铭那小子在背后悄咪咪地帮她摆平的？
砸了御史家的花瓶？他连夜找工匠仿了个一模一样的送回去！
打了尚书家的小霸王？他立刻想办法给解决了！
就连贺兰小姐四年前离京前，不小心把御赐的珊瑚树弄掉了个枝桠，都是他偷偷拿自己的私房钱，求他爹找了能工巧匠给修补得天衣无缝，愣是没让任何人发现！
这都多少年了？齐修铭那小子就跟个影子似的，跟在贺兰小姐后面默默收拾烂摊子，护着她，从没想过邀功，更没指望她知道！
要不是这次实在没招了，眼看贺兰小姐一颗心都扑在那块不解风情的‘寒铁’上，他也不会出此下策用苦肉计啊！
这叫什么？这叫情深似海，隐忍多年，实在憋不住了！”
秦灵听着楚宴竹筒倒豆子般的“真情告白”，再看看旁边面无表情、并无反驳的谢烬，，忍不住再次翻了个大大的白眼，精准吐槽：
“呵！果然‘不是一家人，不进一家门’！”她指着楚宴，又点点谢烬。
“一个白切黑芝麻包（楚宴）”。
“一个黑芝麻汤圆（谢烬）”。
“再加一个表面温润如玉、内里八百个心眼子的‘影帝’（齐修铭）！”
“你们仨这‘黑心’友谊的小船，真是坚不可摧啊！”
她嘴上毫不留情地吐槽着这三个“心机深沉”的男人，心里却飞快地重新掂量了一下齐修铭这个人。
手段是有点……，但这长达数年、默默无闻、不求回报的守护和付出……这份沉甸甸的心意，确实做不得假。
至少，比灼华苦追了三年、关键时刻却选择袖手旁观的陆尘渊……要强太多了。
强在用心，强在坚持，强在……那份笨拙却真挚的傻气。
秦灵撇撇嘴，拿起一块蜜饯塞进刚喝完药、眉头紧锁的谢烬嘴里，状似无意地嘀咕了一句：
“不过……‘影帝’好歹还会用心做戏，总比某些关键时刻只会当‘冰块’的强点。”
楚宴脸上的促狭笑意却迅速收敛，眼睛里的戏谑褪去，取而代之的是一种带着探究的锐利。
他身体微微前倾，手指在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击着，话锋陡然一转，如同投入平静湖面的石子：
“对了，说点正经的。”
楚宴的声音压低了半分，带着一丝不易察觉的凝重
“我手底下管着几家米行商号的人，最近都跟我递了消息，说二皇子府的人，动作有点大。”
谢烬咽下蜜饯，眉梢微挑，那双刚刚还带着点“示弱”余韵的凤眸瞬间恢复了深潭般的平静无波，看向楚宴，示意他继续。
秦灵也收起了玩笑的神色，敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。
“他们在大量吃进米粮。”
楚宴语速不快，字字清晰，“市面上但凡有点规模、质量尚可的粮仓，几乎都被他们的人接触过，开价还不低，一副势在必得的架势。
短短几日，已经吞下了市面上流通的近三成新米，而且还在继续收。”
秦灵蹙眉：“冬季将至，储粮过冬是常事。但二皇子府……规模这么大？这不像寻常储备。”
“问题就在这儿！”
楚宴一拍扶手，“嫂子明鉴！二皇子府才多少人？就算加上依附他的那些门人清客，也不至于需要囤积如此海量的粮食！而且，收粮的时间点很微妙，就在蹴鞠场风波之后没几天。这架势，不像储粮过冬，倒像是……”
他顿了顿，斟酌着用词，“……像是要打仗，或者……准备应对大灾？”
谢烬一直沉默地听着，指腹无意识地摩挲着白玉扳指，眼底深处有幽暗的光在流转。他缓缓开口，声音低沉而冷静：
“打仗？目前边境虽有摩擦，但尚不至于需要他一个皇子府如此大规模地提前囤积军粮，且如此招摇。应对大灾……”
他凤眸微眯，看向楚宴，“钦天监那边，可有什么异常奏报？”
楚宴摇头：“风调雨顺，并无大灾预警。这也是最蹊跷的地方。若非打仗备灾，他囤积如此巨量米粮，意欲何为？难道……”
他眼中闪过一丝精光，“……是想操控京城米价？待到寒冬腊月，青黄不接之时，再高价抛售，发一笔横财？这倒像是他那暴戾又贪婪的性子能干出来的事。
但此举风险极大，极易引发民怨，被御史弹劾，以他的谨慎，似乎又不太像会如此明目张胆。”
秦灵脑中飞快地转着现代商业思维的念头：“囤积居奇，哄抬物价？这确实是个一本万利的法子，但也容易玩火自焚。
除非……他有绝对的把握能控制局面，或者有更大的图谋需要这笔巨资支撑？
而且，他哪来这么多流动资金？收购市面三成新米，这可不是小数目！”
谢烬的指尖在扳指上停下，眸色深沉如夜：“资金……赵家刚倒，李默被查，大皇子一派损失惨重，资金链必然吃紧。
二皇子虽与老大暂时联手，但以他的性格，绝不会把鸡蛋放在一个篮子里。他敢如此大手笔，必有倚仗。”
他看向楚宴，“查清楚他们收购粮食的最终流向，是囤在二皇子府的私仓，还是……有更隐秘的去处？
另外，盯紧他们的资金源头，看看到底是谁在背后给他输血。”
楚宴正色点头：“已经在查了。他们动作很快，也很小心，粮车入城后几经周转，很难追踪最终目的地。
资金方面，表面上看用的是几家不起眼的商号，但背后肯定有大鱼。这事透着邪乎，我总觉得没那么简单。”
秦灵接口道，语气带着现代人的警惕：“还有一种可能……他囤粮，不是为了卖，而是为了‘卡脖子’。
如果将来京城或者某个关键地方出现粮食短缺，他手里握着大批粮食，就能以此为筹码，要挟某些人，或者……换取更大的利益？”
谢烬眼底寒芒一闪，秦灵的话与他心中某个模糊的猜测不谋而合。
他缓缓站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，背影挺拔而带着无形的压迫感。
“无论他图谋什么，如此大规模、反常的囤粮举动，本身就是巨大的破绽。”
谢烬的声音冰冷，带着一丝掌控全局的笃定，“楚宴，动用你所有的暗线，不惜代价，务必挖出他囤粮的真正目的、最终藏匿地点，以及资金来源。此事，或许比蹴鞠场那场闹剧，更能直指他的七寸。”
他转过身，凤眸扫过秦灵和楚宴：“明面上，我们按兵不动。
但暗地里，盯死他。
我倒要看看，这位二哥，手里到底握着什么牌，敢在京城粮道上掀起这么大的风浪。”
书房内的气氛瞬间从方才的轻松调侃，变得凝重而充满山雨欲来之势。