意识如同沉入冰冷的深海，不断下坠。无尽的疲惫和剧痛如同水草，缠绕着林枫的灵魂，要将他拖入永恒的黑暗。外界的一切声音、威胁、追杀，似乎都已远去，只剩下这片令人绝望的虚无。
就在他即将彻底放弃，意识之火即将熄灭的刹那，一股温和却异常坚韧的暖流，如同初春破开冰层的溪水，悄无声息地浸润而来。这暖流带着一种奇异的生命力，以及一股淡淡的、沁人心脾的草药清香，驱散了部分深入骨髓的冰冷和死寂。
它轻柔地包裹住林枫近乎破碎的意识核心，缓慢而坚定地修复着那些因透支和创伤而产生的裂痕。
求生的本能被唤醒，林枫残存的意志下意识地追逐着这股暖流，如同溺水者抓住唯一的浮木。
他猛地吸了一口气，并非想象中的冰冷山风，而是那股越发清晰的、带着安神定魄效用的药香。紧接着，剧烈的咳嗽从胸腔中爆发出来，牵扯着全身的伤势，带来一阵钻心的疼痛。
但也正是这疼痛，让他彻底从昏迷的边缘挣扎着清醒过来。
他睁开沉重的眼皮，视线先是模糊，继而逐渐清晰。
映入眼帘的，并非想象中漆黑的山林或者怪石，而是一间……简陋却异常整洁的竹屋屋顶。几根粗壮的翠竹为梁，覆盖着厚厚的、干爽的茅草。阳光从竹篾编织的墙壁缝隙间透射进来，形成一道道斑驳的光柱，照亮了空气中缓缓飘浮的微尘。
他正躺在一张铺着干净棉布的竹榻上，身上盖着一床触感柔软、同样散发着淡淡皂角清香和阳光味道的薄被。
这是哪里？
林枫心中瞬间警铃大作，猛地想要坐起，却牵动了伤势，闷哼一声，又无力地倒了回去。他这才发现，自己身上的伤口似乎都被仔细清理并敷上了某种墨绿色的草药膏，传来阵阵清凉镇痛的感觉。体内那原本近乎枯竭的平衡之力，虽然依旧微弱，却在那股外来暖流的滋养下，如同被春雨浇灌的旱地，正极其缓慢地恢复着一丝生机。
他强忍着不适，转动脖颈，打量四周。
竹屋不大，陈设极其简单。一桌，一椅，一个冒着袅袅青烟的黄泥小炉，炉上坐着一个黑色的陶罐，那浓郁的、带着灵性的药香正是从罐中散发出来。墙壁上挂着几束已经风干的、形态各异的草药。整个空间弥漫着一种与世隔绝的宁静和祥和，与外界的血腥、厮杀、诡异死寂形成了天壤之别。
是谁救了他？这里到底是什么地方？是敌是友？
无数疑问瞬间充斥了林枫的脑海。
就在这时，竹屋那扇简陋的、用细竹编成的门被轻轻推开，发出“吱呀”一声轻响。
一个身影走了进来。
那是一位老妪。她身形佝偻，穿着洗得发白的深蓝色粗布衣衫，头发挽成一个简单的髻，用一根木簪固定，脸上布满了如同刀刻般的深深皱纹，写满了岁月的沧桑。但她的那双眼睛，却异常清澈、明亮，仿佛能洞穿人心，又带着一种看透世事的平和。
她手中端着一个粗糙的木碗，碗里盛着大半碗墨黑色的、散发着更浓郁药味的汤汁。
老妪看到林枫睁着眼睛，似乎并不意外，只是平静地走到竹榻边，将木碗放在旁边的小竹几上。
“醒了？”她的声音沙哑而缓慢，却带着一种奇异的安抚力量，“把这碗药喝了，固本培元，对你的伤势有好处。”
林枫没有动，只是警惕地看着她，体内那丝微弱的平衡之力悄然运转，感知着老妪的气息。然而，令他心惊的是，在他的感知中，眼前的老妪就如同一个最普通的山野老人，身上没有任何能量波动，仿佛与这竹屋、这山林融为一体，浑然天成。
但这恰恰是最不寻常的！能在这诡异的黑竹山深处，拥有这样一处不受“囚徒”意志和“影子”侵扰的净土，并且能将他从濒死边缘救回，怎么可能是普通人？
“你是谁？这里是什么地方？”林枫的声音因为虚弱而有些沙哑，但眼神依旧锐利。
老妪浑浊却清亮的眼睛看了他一眼，没有直接回答，而是自顾自地说道：“外面那些吵吵闹闹的家伙，一时半会儿找不到这里。你可以安心养伤。”
她顿了顿，拿起木碗，递到林枫面前，语气平淡却带着不容置疑：“先把药喝了。老婆子我要是想害你，你昏迷的时候有一百种法子让你悄无声息地消失，用不着浪费这些精心炮制的药材。”
林枫看着她平静无波的眼神，又感受了一下体内那确实在缓慢修复的伤势和那股温和的暖流，沉默了片刻，最终伸手接过了木碗。
碗中的药汁漆黑如墨，气味苦涩中带着一股奇异的回甘。他不再犹豫，仰头将碗中药汁一饮而尽。
药汁入喉，起初并无特殊感觉，但片刻之后，一股温和却磅礴的药力轰然在他体内化开！如同久旱逢甘霖，迅速流向四肢百骸，滋养着干涸的经脉，修复着受损的脏腑，甚至连识海中那黯淡的平衡核心，都在这股药力的刺激下，加速旋转起来，贪婪地汲取着其中蕴含的生机！
这药效，好强！远超他前世今生见过的任何药物！
他立刻盘膝坐好，也顾不上是否危险，全力引导着这股药力，运转平衡之力，加速疗伤。
老妪就静静地坐在一旁的竹椅上，看着林枫运功，浑浊的眼中闪过一丝极难察觉的微光。
约莫过了一炷香的时间，林枫缓缓睁开双眼，长吁出一口带着药香的浊气。虽然距离痊愈还差得远，但严重的伤势已然稳定下来，力量也恢复了一成左右，至少有了基本的行动和自保能力。
他再次看向老妪，眼神中的警惕未消，但多了几分郑重。他站起身，对着老妪深深一揖：“多谢前辈救命之恩。”
老妪摆了摆手，示意他坐下。“不必多礼。你能闯过‘迷心雾瘴’，找到这‘隐庐’的边缘，也是你的造化。”
隐庐？迷心雾瘴？是指“遗忘之池”的雾气和这片神秘空间吗？
“前辈知道外面的情况？”林枫试探着问。
“活了太久，总能看到一些东西。”老妪的语气依旧平淡，“那池水，那山灵（指囚徒），那些穿着铁皮到处乱窜的人，还有那些钻进牛角尖的巫崽子……吵吵闹闹，不得安宁。”
她的话语看似随意，却让林枫心中掀起了惊涛骇浪。这老妪，不仅对黑竹山了如指掌，甚至对“清理者”和“黑巫”都似乎司空见惯？她到底是什么来历？
“晚辈林枫，无意闯入前辈清修之地，实乃被仇家追杀，迫不得已……”林枫斟酌着语句，想要套取更多信息。
老妪却打断了他，目光似乎不经意地扫过林枫的丹田气海位置，那里正沉寂着那片“钥匙”碎片。“你身上，有‘源’的气息，虽然很淡，很杂……还有一丝……‘锁’的碎片。”
林枫浑身一震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒！她竟然能感知到“钥匙”碎片的存在？还称之为“锁”的碎片？而且，她也提到了“源”？和那“囚徒”所说的“源初”是同一个意思吗？
“前辈……您……”林枫一时间竟不知该如何开口。
老妪缓缓站起身，走到那个依旧冒着热气的药罐前，用一根木勺轻轻搅动着里面的药汁，背对着林枫，声音带着一种古老的沧桑：
“很多年前，也有人像你一样，带着类似的东西，来到这里。他伤的比你重，心中的迷茫，也比你多……”
林枫心中一动，脱口而出：“是审计署的人？一个……穿着类似制服，拿着银色装置的年轻人？”
老妪搅动药勺的手微微一顿，没有回头，只是淡淡地道：“看来，你知道的也不少。”
她转过身，那双清澈的眼睛再次看向林枫，目光似乎穿透了他的身体，看到了他灵魂深处与平衡之力的联系，以及那片刚刚融入的“钥匙”碎片。
“孩子，”她的语气第一次带上了一丝难以言喻的凝重，“‘锁’碎片的出现，意味着‘门’的松动已经到了一定程度。拿着它，是机缘，也是浩劫的开端。外面的纷争，仅仅是个开始。”
她走到窗边，望着竹篾窗外那片看似平静、实则暗流汹涌的山林，幽幽一叹。
“你的伤，还需静养三日。三日后，是去是留，你自己决定。”
“不过，在你做出决定之前，有些关于这片山地，关于那被囚禁的‘山灵’，关于‘锁’与‘门’的往事……或许，你应该知道。”
林枫屏住呼吸，知道接下来听到的，可能将是揭开所有谜团的关键。
老妪的声音缓缓响起，如同在讲述一个古老而遥远的故事：
“那要从很久很久以前，天外异物坠落，以及……第一批‘守门人’的诞生说起了……”