382团团长阮英接到命令后，立即集合全团，简短动员道：“兄弟们，前面就是白塔河大桥，小鬼子想从那里过，我们能答应吗？”
“不能！”全团官兵齐声怒吼，声震原野。阮英举起手中的56冲，向前一挥：“目标白塔河大桥，冲！”全团官兵如猛虎下山般扑了出去，脚下的碎石被踩得咯吱作响。
日军先头部队是一个步兵中队，正大摇大摆地向白塔河大桥进发，他们以为中国军队还在百里之外，丝毫没有防备。当382团的士兵出现在视野中时，日军中队长才慌忙下令射击。一时间，枪声大作，子弹在晨雾中划出一道道致命的弧线。
阮英趴在公路旁的土坡后，观察着敌情。他看到日军依托路边的几间民房和一些树木，构筑起了简单的防御工事，轻重机枪交织出一道火网，压制得382团前锋无法前进。
“迫击炮呢，给我打掉小鬼子的火力点！”阮英吼道。
几名迫击炮手迅速架起炮架，调整角度。随着阮英一声令下，迫击炮弹拖着尖啸声划破晨空，精准地落在日军机枪阵地附近。爆炸声响起，火光冲天，日军的机枪火力顿时一滞。
“就是现在！冲！”阮英抓住时机，率先跃出土坡，手中的56冲喷出火舌。382团的士兵们如同决堤的洪水，呐喊着冲向大桥。湘西子弟的悍勇在这一刻彻底爆发，他们端着枪，踩着泥泞，迎着日军的子弹冲锋。
苗刀在阳光下偶尔出鞘，划出一道道寒光，与枪声、爆炸声交织成一曲惨烈的战歌。日军被这突如其来的猛攻打懵了，他们没想到中国军队来得如此之快，如此之猛。仓促间组织的抵抗显得脆弱不堪，前沿的机枪火力点很快就被382团的士兵们端掉。
日军中队长眼看防线崩溃，气得哇哇直叫，拔出指挥刀亲自督战。但他的顽抗并没有起到任何作用，382团的士兵们已经冲到了桥边，双方随即展开了激烈的白刃战。湘西子弟手中的苗刀在近战中发挥了巨大的威力，刀光闪烁间，日军士兵一个个倒下。
阮英更是一马当先，56冲打完一个弹匣，来不及更换弹匣，顺势拔出腰间的苗刀，如同虎入羊群，左劈右砍，杀得日军血肉横飞。实际上，陈越给79军排长以上的军官都装备了手枪，但他们近战时依然喜欢苗刀刺破胸膛的感觉。
激战持续了不到半个时辰，日军先头中队便被382团全歼。阮英站在白塔河大桥中央，擦了擦脸上的血污，望着南岸，心中松了一口气。他知道，他们成功堵住了日军的去路，为后续部队争取了宝贵的时间。
此时，顾家齐率领的128师主力也赶到了，看到大桥已被占领，顾家齐紧绷的脸上露出了一丝欣慰的笑容。他走到阮英身边，拍了拍他的肩膀：“好小子，干得漂亮！”
阮英拍了拍腰间的苗刀，咧嘴一笑，露出一口白牙：“前些天憋坏了，终于痛快了一会。”
“咱们现在装备了这么多速射武器，弹药也充足，你们军官也都装备了手枪。之前近战肉搏的习惯还是要改一改，不是咱们怕死，是要留着这条命杀更多的小鬼子。”顾家齐说道。
阮英虽然也是他们湘西子弟，但是是128师为数不多科班出身的军官，黄埔八期毕业。毕业后没有留在中央军，主动找到了128师，要求进入这支湘西子弟为主的部队。在顾家齐看来阮英哪里都好，就是打起仗来太过不要命，他128师一共就五个科班出身的军官，真有点什么事，还不把他心疼死。
“知道了师长，这不是换装之后打的第一仗吗，还有点不习惯。”阮英不好意思地说道。
顾家齐点了点头，随即脸色又严肃起来：“命令部队，立即在白塔河沿岸构筑防御工事，日军主力肯定会很快赶到，我们必须守住这里，直到76师和军部的援军到来！”“是！”阮英立正敬礼，转身去传达命令了。士兵们虽然疲惫，但听到命令后，立刻行动起来，利用身边一切可以利用的物资，迅速构筑起一道道简易的防御工事。
白塔河的河水在晨曦中泛着粼粼波光，河面上的几座桥梁已被382团牢牢控制。士兵们有的用刺刀撬开路边的石块，有的将携带的工兵铲挥舞得飞快，挖掘散兵坑和交通壕；有的则将损坏的日军卡车推到桥头两侧，构筑起临时的路障。
轻重机枪被架设到了有利的射击位置，黑洞洞的枪口直指北岸，警惕地注视着前方的动静。湘西子弟们动作麻利，常年的征战让他们对构筑工事轻车熟路，尽管体力消耗巨大，但每个人都咬牙坚持着，没有懈怠。
顾家齐沿着河岸仔细巡视，不时停下来指点士兵调整火力配置，加固薄弱环节。他知道，这第一道防线至关重要，一旦被突破，日军就将长驱直入扬州，那之前的努力和牺牲都将付诸东流。
果然，没过多久，北方的天际线上便出现了滚滚烟尘，隐约传来了汽车引擎的轰鸣声和履带碾压地面的沉重声响。日军主力到了。
“师座，日军先头侦察部队来了！”观察哨的士兵高声喊道。
顾家齐举起望远镜，只见数十名日军骑兵小心翼翼地向白塔河大桥方向靠近，他们分散成战斗队形，不断用望远镜观察南岸的情况。
“放他们靠近些，没有命令不许开火！”顾家齐放下望远镜，沉声命令道。他要等日军进入最佳射程，给予其迎头痛击，以最小的代价杀伤敌人，迟滞其进攻节奏。
日军骑兵越来越近，他们显然察觉到了南岸的异样，前进的速度慢了下来，开始犹豫不前。领头的日军军官举起指挥刀，似乎在下达什么命令。突然，他似乎发现了桥头的防御工事，猛地勒住马缰。
几乎就在同时，顾家齐的命令也传了下来：“打！”“砰砰砰！”几声清脆的枪响打破了平静，那是精确射手的枪声。冲在最前面的几名日军骑兵应声落马，战马受惊，嘶鸣着四散奔逃。紧接着，南岸的轻重机枪如同愤怒的火龙，喷出密集的火舌，子弹像雨点般泼向对岸的日军侦察部队。日军猝不及防，被打得人仰马翻，剩下的人慌忙调转马头，狼狈不堪地向北逃窜而去，连同伴的尸体都来不及拖拽。
“师长，小鬼子跑了！”一名参谋兴奋地报告。
顾家齐脸上却没有丝毫喜悦，他知道，这仅仅是开始。“这只是小股侦察兵，真正的硬仗还在后面。通知各团，加强戒备，节省弹药，准备迎接日军主力的进攻！”
这时候在高邮县南边一点，33集团军的先头部队，何基沣的179师已经咬上了40师团的尾巴。
“李中辉，调集你们团所有的无坐力炮，给老子打出隔断来，把这个联队给我留下来！”何基沣拿着对讲机对535团团长李中辉说道。
“是！”
李中辉的声音带着一股狠劲从对讲机里传来。很快，535团阵地上便响起了无坐力炮独特的轰鸣声。数发炮弹拖着尾焰，精准地落在日军行军纵队的中部，爆炸产生的浓烟和火光瞬间将日军队伍拦腰截断。被分割开来的40师团232联队后部顿时陷入一片混乱，士兵们惊慌失措地寻找掩护，建制被打乱，失去了统一指挥。
“机枪压制！步兵出击！”李中辉见状，果断下令。535团的轻重机枪就地建立阵地，组成的火力网死死地压制住日军试图重新集结的势头。步兵们则利用地形地物，交替掩护着向被分割的日军发起冲击。喊杀声、枪声、爆炸声交织在一起，高邮县南的这片土地瞬间变成了血腥的修罗场。