凛冽的北风卷着沙砾，在枯黄的荒原上呼啸而过。
远处地平线上，一队身着黑色皮甲的骑兵如同离弦之箭，正朝着南方疾驰而去。
马蹄重重地踏在干裂的土地上，溅起一片又一片浑浊的尘土，那尘土随着风势不断上扬，在他们身后拖出一道长长的灰黄色烟痕，像是荒原上骤然升起的一条浊龙，在灰蒙蒙的天空下格外刺眼。
这是索伦麾下的侦察骑兵队，一共十五人，皆是军中挑选出的精锐斥候。
为首的骑士身披镶嵌着暗金色纹路的黑色皮甲，头盔上的羽饰在疾风中猎猎作响，他紧握着缰绳，目光如鹰隼般锐利，死死盯着前方的荒原。
他们此行的任务至关重要，前出侦察卡恩福德联军的兵力与进攻方向，为后续大军的进攻提供最精准的情报。
骑兵们胯下的战马皆是经过严苛驯养的军马，肌肉紧绷，四蹄翻飞，丝毫不见疲惫。
甲胄的金属碰撞声、马蹄的踏地声与战马的嘶鸣声交织在一起，在空旷的荒原上传出很远，打破了这片土地原本的寂静。
他们一路疾驰，不断扫视着四周的动静，警惕着可能出现的伏击，却始终没有发现任何敌军的踪迹，这让他们心中多了几分松懈，只当卡恩福德军还未察觉他们的动向。
他们不知道的是，从他们离开己方大营的那一刻起，他们的一举一动就已经落入了卡恩福德军的监视之中。
在索伦骑兵小队扬尘而过的道路旁，一处看似寻常、灌木丛生的山坡背阴面。
卢卡斯和费林如同两块与大地融为一体的岩石，静静地趴伏在茂密的灌木丛下。
他们身上覆盖着精心编织的、缀满当地植物的伪装网，脸上涂抹着泥彩，除非有人走到极近的距离仔细分辨，否则绝无可能发现他们的存在。
卢卡斯将眼睛紧紧贴在那架老旧但擦拭得异常干净的望远镜上，纹丝不动，只有嘴唇以几乎不可闻的幅度微微翕动，声音低沉而清晰地向身旁的同伴传递着信息：
“索伦骑兵，轻装，侦察配置，十五骑，装备皮甲，弯刀，背弓，马匹状态良好……”他细微地调整着镜筒角度，追踪着那队骑兵的动向，“拐弯了，离开主路，进入西面的林间小路了，看样子是想从侧翼迂回，摸向我们主力可能扎营的方向。”
在他身旁，费林同样保持着绝对的静止，右手握着一支短小的炭笔，在一个用油布包裹的硬皮小本子上，以极快的速度用情报人员专用的速记符号记录着卢卡斯报出的信息。
直到那队骑兵的身影彻底消失在远方林道的尽头，卢卡斯又耐心等待、观察了数分钟，确认没有后续部队或跟踪者后，才极其缓慢地、一寸一寸地将身体缩回灌木丛更深的阴影里。
“我盯了快两个小时了，我休息会，小狼，换你。”卢卡斯的声音带着一丝不易察觉的疲惫，他轻轻揉了揉发胀的太阳穴。
“嗯。”费林简短地应了一声，动作轻巧而熟练地与卢卡斯交换了位置，接过了那架珍贵的望远镜，将自己的眼睛凑了上去，开始新一轮的警戒观察。
他的动作像猎豹一样流畅而安静。
卢卡斯退到稍后一点、更隐蔽的凹地，并没有真的躺下睡觉，而是选择了一个相对舒适的姿势靠坐着，闭上了眼睛。
但他全身的肌肉并未完全放松，耳朵依旧在敏锐地捕捉着周围的风吹草动。
这只是经验丰富的老兵在长时间潜伏任务中见缝插针的“闭目养神”，一旦有变，他能在瞬间进入战斗状态。
长时间的潜伏是极其枯燥且消耗精神的，在确认周围暂时安全后，为了驱散困意和保持注意力，卢卡斯压低声音，用闲聊般的语气，对前方依旧全神贯注监视的费林开了口，话题却有些突兀：
“喂，小狼……”他用了费林名字在金雀花语中的昵称含义，带着点随意甚至些许戏谑，“你的姐姐……现在在琥珀湾那边，具体做什么活计呢？”他显然记得费林之前提到过的家庭情况。
费林举着望远镜的身体几不可察地僵硬了一下，但他没有回头，依旧维持着观测姿势，沉默了几秒后，才用一种硬邦邦的、带着明显抗拒的语气回答道：
“……关你什么事。”
尽管两人是多次并肩出生入死、能在刀尖上跳舞的搭档，彼此信任可以将后背交给对方，但在私人领域，尤其是关乎姐姐的事情上，费林始终保持着清晰的界限。
他深知卢卡斯背景复杂，早年曾是法兰克林底层的黑帮分子，在刀光剑影里讨生活，性子狠厉，行事也向来不留余地。
虽然卢卡斯现在为领主效力，能力出众，但费林内心深处绝不希望自己善良本分的姐姐与这样背景的人有任何瓜葛。
他想保护姐姐远离任何潜在的危险和麻烦。
卢卡斯似乎早就料到会碰钉子，在黑暗中无声地咧嘴笑了笑，语气依旧带着那种玩世不恭的调子：“啧，问问而已，干嘛那么紧张兮兮的？怕我吃了她？”
他顿了顿，半真半假地继续说道：“大不了我以后回卡恩福德了，自己溜达去琥珀湾找找看呗，反正琥珀湾就那么大点儿地方，官办的铺子也就那么几家，总能碰上的。”
这话带着几分试探和痞气，更像是一种习惯性的嘴欠，但也透露出他确实对费林的姐姐有些好奇，甚至可能存了点什么心思。
费林握着望远镜的手指微微收紧，眉头皱了起来。
他刚想用更严厉的话堵回去，让这个家伙彻底死心。
突然，他的目光通过镜片，捕捉到了远处地平线上一些新的、不寻常的动静。
他的声音瞬间变得冰冷而严肃，所有关于闲谈的情绪瞬间被抛到九霄云外：
“嘘！闭嘴，卢卡斯！有情况！”
“大批军队行军扬起的烟尘……西北方向，距离……至少十里外，规模……看样子不小！”
“索伦人的主力，可能真的来了！”