她站起身，走到露易丝身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气带着一种不容抗拒的关怀：“露易丝，这是你父王对你的爱护和安排，北境虽然偏远，但卡恩福德经此一役，已享太平。”
“卡尔领主立下大功，前途无量，你嫁过去，就是领主夫人，远离王都的是非，相夫教子，安稳度日，这难道不是最好的归宿吗？”
露易丝抬起头，看着皇后那张看似温和却深不见底的脸庞，心中充满了无尽的悲凉和无力感。
她明白，自己没有选择。
父王已死，弟弟继位，整个王宫都在继母的掌控之下。
拒绝？她连这间卧室都走不出去。
她缓缓地低下头，用微不可闻的声音，艰难地吐出几个字：“…儿臣…遵命。”
泪水，再次无声地滑落。
但这一次，是为自己无法掌控、飘零如絮的命运。
卡特琳娜皇后满意地笑了：“好孩子，你放心，母后会为你准备最丰厚的嫁妆，让你风风光光地出嫁，这段时间，你就在这里好好休息，准备做新娘子吧。”
说完，她转身，优雅地离开了卧室，厚重的房门再次被关上，落锁的声音清晰可闻。
空荡荡的房间里，只剩下露易丝公主一人。
她瘫坐在椅子上，望着窗外那片被高墙禁锢的天空，感觉自己就像一只被折断了翅膀的鸟儿，即将被送往一个完全陌生、吉凶未卜的远方。
她的婚姻，成了一场权力博弈中最微不足道、却又至关重要的筹码。
……
弗兰城，城堡领主大厅。
夜幕降临，但城堡内却灯火通明，人声鼎沸，洋溢着一种久违的、发自内心的欢庆气氛。
宏伟的领主大厅内，巨大的壁炉中火焰熊熊燃烧，驱散了北境冬夜的寒意。
长桌上摆满了烤得金黄的乳猪、整只的鹿腿、堆积如山的白面包和各色水果，银质酒杯中盛满了殷红如血的葡萄酒。
北境行省总督，罗什福尔伯爵，正站在大厅中央，手持酒杯，满面红光，与前来道贺的各方名流显贵们谈笑风生。
这是他上任以来，最为扬眉吐气、心情舒畅的一天。
卡恩福德的大捷，如同一声惊雷，震撼了整个王国，更是让作为北境直接守护者的他，脸上增光无限！
他派出的北风小队在关键时刻发挥了作用，而他慧眼识珠、大力支持的年轻领主卡尔，更是创造了不可思议的奇迹。
这场胜利，不仅沉重打击了索伦人的气焰，为北境赢得了宝贵的喘息之机，更极大地提升了他罗什福尔在北境乃至整个王国的威望和话语权。
“祝贺您，伯爵大人！卡恩福德之战，真是扬我国威啊！”
“是啊，罗什福尔大人麾下真是猛将如云，连卡恩福德那样的绝地都能守住！”
“有伯爵大人坐镇北境，我等商旅往来也安心多了！”
宾客们纷纷举杯，言辞恳切地奉承着。
他们的赞美并非完全出于虚伪，卡恩福德的胜利，确实让所有依赖北境商路的人都看到了更大的安全和希望。
伯爵一一回敬，心情愉悦。
他的目光不经意间扫过喧闹的人群，忽然在一个相对安静的角落停顿了一下。
那里站着一位身姿窈窕、穿着墨绿色天鹅绒长裙的女士，正微笑着与旁人低声交谈。
是艾拉，那位来自南方的珠宝商人格瑞姆的妻子。
几乎是同时，艾拉也感受到了伯爵的目光，她抬起头，那双如同熟透葡萄般的眼眸迎了上来，带着一丝不易察觉的、只有两人才懂的熟稔笑意。
她优雅地端起酒杯，穿过人群，向伯爵走来。
“晚上好，尊敬的伯爵大人。”艾拉的声音柔和而动听，微微屈膝行礼。
“晚上好，艾拉女士。”伯爵举杯示意，目光在她保养得宜、风韵犹存的脸上停留了片刻，“感谢您能来参加今晚的庆典。”
“如此盛事，怎能错过？”艾拉嫣然一笑，目光中带着真诚的钦佩，“大人的英明决策和卡恩福德勇士们的浴血奋战，真是令人敬佩。北境有您守护，是我们的福气。”
这时，珠宝商人格瑞姆也端着酒杯走了过来，他身材微胖，脸上总是挂着精明的笑容。
他向伯爵恭敬地行礼：“伯爵大人，恭喜恭喜！卡恩福德大捷，真是振奋人心啊！”
“格瑞姆先生，你也来了，”伯爵点了点头，有些好奇地问道，“我记得你的生意主要在南方，怎么这次有兴趣到北境来了？难道北境也有值得你这位大珠宝商关注的宝石矿脉？”
格瑞姆哈哈一笑，摆了摆手：“大人说笑了，北境的宝石，再璀璨也比不上大人您麾下将士们用勇气铸就的功勋耀眼啊。”
他顿了顿，语气变得稍微正经了一些：“实不相瞒，伯爵大人，如今南方市场趋于饱和，竞争激烈，利润也薄了，反倒是王国经历战火，百废待兴，尤其是北境，地广人稀，资源丰富，正是投资实业的好时机。”
他看了一眼伯爵，压低了些声音，带着一丝恳切：“而且…如今有卡恩福德那位年轻的英雄领主坐镇北境门户，安全大有保障，我听说卡恩福德战后重建，正需要大量资金和物资。”
“所以…我想在弗兰城和卡恩福德投资一些产业，比如木材加工、毛皮贸易，甚至是一些基础的冶铁工坊，希望…伯爵大人能够代为引荐一下卡尔领主，看看是否有合作的可能。”
伯爵闻言，眼中闪过一丝赞赏，这个格瑞姆，眼光倒是毒辣，嗅觉敏锐。
卡恩福德经此一役，名声大噪，未来必将成为北境重要的战略和贸易节点，现在投资，正是时候。
而且，卡恩福德的重建也确实需要外部资金注入。
“格瑞姆先生有如此眼光，是北境之福啊！”伯爵爽朗地笑道，“卡尔领主年轻有为，正是用人之际，你放心，待他处理完领地琐事，前来弗兰城时，我必定为你引荐！卡恩福德百废待兴，欢迎一切真诚的合作者！”
格瑞姆大喜过望，连忙躬身道谢：“多谢伯爵大人！有您这句话，我就放心了！那我就不打扰大人了，您先忙！”
他非常识趣地告退，转身融入了喧闹的人群中，将空间留给了妻子和伯爵。
艾拉看着丈夫离开，然后转过头，眼波流转，看向伯爵，嘴角噙着一抹意味深长的浅笑。
伯爵也心领神会，举起酒杯，与她轻轻碰杯。
两人没有再多说什么，但一种无声的默契已经在空气中流淌。