灰烬烫手。
最后一点火星在指尖熄灭，留下一抹惨淡的灰白。
那封盖着京城枢密院大印的密信，连同上面“弃守幽州”四个字，彻底变成了废渣。
赵十郎捻了捻手指，将灰烬抹在粗糙的桌面上。
三个月。
朝廷那些高高在上的大人物，给幽州判了死刑。
他们想用这几十万百姓的骨肉，去填北狄人的胃口，好给江南的歌舞升平争取一点喘息的时间。
算盘打得真响。
可惜，他们算漏了一件事。
这幽州，如今姓赵。
“二狗。”
赵十郎声音不大，却透着股子瘆人的寒意。
门外，王二狗正把耳朵贴在门缝上，闻言浑身一激灵，连滚带爬地撞进来。
“主……主公！俺在！”
“去请大夫人和四夫人。”
赵十郎靠回虎皮大椅，双腿交叠，手里把玩着那把还带着血腥味的匕首。
刀锋在烛火下折射出冷光。
“另外，通知红巾军那几个刺头，半个时辰后，校场集合。”
“带家伙？”王二狗试探着问。
“带脑子。”
赵十郎眼皮都没抬。
“告诉他们，想活命的就滚过来。想死的，现在就可以下山去喂狼。”
……
一刻钟后。
苏宛月和沈知微联袂而至。
苏宛月手里还捏着昨夜未盘完的账册，发髻微乱，眼底有着淡淡的乌青。
沈知微则顶着一头乱糟糟的长发，手里抓着几张画废的图纸，显然又是一夜未眠。
“十郎，出事了？”
苏宛月目光扫过桌上的灰烬，那是女人特有的直觉。
天大的事。
“坐。”
赵十郎指了指对面的椅子。
没废话。
“朝廷把咱们卖了。”
七个字。
苏宛月手里的账册“啪”地一声，砸在脚背上。
沈知微推眼镜的手指僵在半空，镜片后的眸子骤然收缩。
“北狄扣关，三个月后，屠城。”
赵十郎语气平淡，像是在说隔壁死了只鸡。
“朝廷不开兵，不发粮，打算用幽州人的命，拖死北狄的马蹄。”
屋内死寂。
只有窗外风卷枯叶的沙沙声，像极了无数冤魂的低语。
苏宛月身子晃了晃，脸色瞬间惨白如纸。
她是官宦之后，太懂这其中的门道。
弃子。
意味着没有援军，没有补给，甚至南下的关隘都会被自己人封死，防止流民冲击京师。
“那……撤？”
苏宛月声音干涩，强撑着理智，“往南走？去青州？还是……”
“走不了。”
咄！
匕首脱手而出，钉在桌面上，入木三分。
“几十万流民，咱们带着这么多物资，就是行走的肥肉。”
赵十郎站起身，阴影笼罩下来。
“官府会抢，土匪会抢，流民会抢。”
“离了这赵家堡，离了这片山，咱们就是待宰的猪。”
他走到苏宛月面前，双手撑住椅背扶手，将她整个人圈在自己的领地里。
“大嫂。”
“咱们不走。”
“咱们就在这儿，把根扎死。”
苏宛月被迫仰头。
视线撞进那双燃烧着疯狂火焰的眸子。
“怎么守？”她问，声音在抖。
“人。”
赵十郎吐出一个字。
“我要人。”
他直起身，转身看向墙上的地图，手指在赵家堡的位置重重一点。
“从明天起，大开寨门。”
“流民、乞丐、逃兵、野人……只要是活的，带把儿的，能喘气的。”
“我全都要。”
“一个月内，我要赵家堡的人口，翻三倍。”
“一万！”
苏宛月猛地站起，顾不得什么叔嫂体统，一把抓住赵十郎的衣袖。
指节用力到发白。
“十郎！你疯了？”
“现在的粮，咱们三千人能吃半年。一万人？就算把刘家抢空了，最多撑三个月！”
“三个月后呢？吃土吗？”
“而且那是流民！一万个饿红了眼的流民聚在一起，就是个炸药桶！不用北狄人来，咱们自己先炸了！”
她是管家婆。
这赵家堡的一针一线都在她脑子里。
她不能看着这个男人把全族带进深渊。
赵十郎低头。
看着抓在自己袖口那只纤细却倔强的手。
她在怕。
但她在算账。
这就对了。
他反手，一把扣住她的手腕。
用力。
拉近。
两人鼻尖几乎相触。
“大嫂。”
赵十郎声音低沉，带着不容置疑的魔力。
“谁说我要白养他们了？”
“我给他们饭吃，他们给我卖命。”
“这是交易。”
他松开手，改为虚揽住她的肩膀。
这是一个极其越界的动作。
但在这种亡族灭种的重压下，苏宛月竟然忘了躲。
或者说，她此刻需要这个支撑。
“刘家的粮吃完了，还有马家，还有张家。”
“幽州城里的肥羊多得是。”
“再不济……”
赵十郎目光投向北方，嘴角勾起一抹嗜血的笑。
“北狄人的粮草，也不少。”
苏宛月瞳孔地震。
抢北狄人？
这男人脑子里装的到底是什么？
“四嫂。”
赵十郎没给她消化的时间，转头看向一直在疯狂计算数据的沈知微。
“一万人，住哪？怎么防？”
沈知微没抬头。
她在地上那张废纸的背面飞快地画着，炭笔断了三根。
“木料不够。”
她语速极快，像台精密的仪器。
“夯土墙太慢，且挡不住攻城锤。”
“那就用石头。”
赵十郎从怀里掏出一个沉甸甸的布袋。
扔过去。
啪。
布袋落地，散出一堆灰白色的粉末。
“这是什么？”沈知微皱眉。
“神泥。”
赵十郎笑了。
系统奖励：【强化版波特兰水泥配方】。
在这个时代，这就是神迹。
“石灰石、粘土、铁矿渣，高温煅烧。”
“加水，拌沙子，干了以后，比花岗岩还硬。”
沈知微捻起一点粉末。
没闻。
直接伸出舌尖，舔了一下。
涩。
但这股涩味，让她那双总是冷淡的眸子，瞬间爆发出狂热的光芒。
“水化反应……强度……可塑性……”
沈知微猛地抬头，死死盯着赵十郎，像是在看一个怪物，又像是在看一个神。
“给我五千人。”
“一个月。”
“我给你造一座……钢铁城。”
“地底下我也能给你挖通，把赵家堡变成一座吃人的迷宫。”
“成交。”
赵十郎打了个响指。
他转身，重新看向苏宛月。
苏宛月还站在原地，胸口剧烈起伏。
但眼里的惊恐已经退去，取而代之的，是一种被逼上绝路的狠厉。
还有一丝……对眼前这个男人的盲目信赖。
“大嫂。”
赵十郎走过去，帮她整理了一下微乱的衣领。
指尖擦过她颈侧细腻的皮肤。
苏宛月身子一僵，却没有躲。
“这一万人吃喝拉撒，衣食住行，都得你管。”
“我知道这担子重。”
“但这家里，除了你，没人能管得了这笔烂账。”
苏宛月咬着下唇，尝到了血腥味。
“钱呢？”
她摊开手，掌心向上。
一副公事公办的模样，但微微颤抖的指尖出卖了她的慌乱。
“扩建要钱，招人要钱。那三万两，不够。”
她在向他索取。
不仅仅是钱。
更是安全感。
赵十郎笑了。
他从怀里掏出那块从刘员外身上顺来的极品羊脂玉佩。
尚带着体温。
随手塞进苏宛月手里。
“先拿去当了。”
“不够的……”
他看向窗外。
天亮了。
晨曦照在赵家堡破旧的寨门上，像镀了一层金。
“今晚，咱们去陈家。”
“听说陈员外家里的地砖，都是金子铺的。”
“咱们去帮他……翻翻修。”
……
赵家堡动了。
像一台沉睡的巨兽，被注入了狂暴的燃油，轰隆隆苏醒。
告示贴出去半天。
山下的流民疯了。
“赵家堡招工？管饭？”
“真的假的？别是骗咱们去杀肉吃吧？”
“骗个屁！隔壁村的二赖子昨天就去了，听说顿顿有土豆炖肉！吃得满嘴流油！”
人群如蚁群，向着赵家堡汇聚。
拖家带口，衣衫褴褛。
眼神里却燃着两团火。
那是求生的火。
赵家堡寨门口。
楚红袖一身红甲，手持长枪，立于高台之上。
身后是一百名手持连弩的精锐，杀气腾腾。
“排队！”
“乱挤者，杀！”
“私藏兵刃者，杀！”
“闹事者，杀！”
三个杀字，镇住了骚动的人群。
赵十郎站在城墙上，俯瞰着这一切。
脚下是密密麻麻的人头。
这不仅是人。
这是劳动力。
是兵源。
是未来的血肉长城。
“十郎。”
身后传来脚步声。
苏宛月端着一碗热汤，走到他身边。
风大。
她下意识侧身，用身子挡着风，把碗递过去。
“喝一口吧。”
“从昨晚到现在，你水米未进。”
声音里，带着一丝掩饰不住的心疼。
还有一种……妻子的口吻。
赵十郎接过碗。
没喝。
他看着苏宛月。
风吹乱了她的发丝，几缕碎发贴在脸颊上，显得格外柔弱。
可就是这个柔弱的女人，从早上到现在，处理了三百多条指令，硬生生把这个乱成一锅粥的局面给撑住了。
“累吗？”他问。
苏宛月摇摇头。
又点点头。
“累。”
她实话实说。
“但我怕我不累，这天就塌了。”
她看着下面那些流民，眼中闪过一丝迷茫。
“十郎，这些人……以后真的能成咱们的家人？”
“是。”
赵十郎喝了一口汤。
热流顺着喉咙滚进胃里。
“只要进了这个门，守了我的规矩，就是我的人。”
“谁敢动他们，我就杀谁。”
苏宛月转头看他。
侧脸如刀削斧凿，冷硬，却让人安心。
她忽然觉得，腰不酸了，腿也不软了。
哪怕前面是万丈深渊。
只要跟在他身后，跳下去，似乎也没那么可怕。
“大嫂。”
赵十郎突然开口，声音压得很低。
“今晚，书房的门别锁。”
苏宛月手一抖，差点把托盘摔了。
脸瞬间红透，一直红到耳根。
“你……你说什么胡话！”
她慌乱地看了看四周。
还好，没人听见。
“想哪去了？”
赵十郎把空碗放回托盘，嘴角勾起一抹坏笑，眼神却直勾勾地盯着她泛红的耳垂。
“今晚马家的账册，估计比刘家还多。”
“有些‘机密’账目，我一个人算不过来。”
“得请大嫂……”
他凑近一步，气息温热。
“手把手教我。”
苏宛月咬着牙，狠狠瞪了他一眼。
眼波流转，似嗔似怒。
“流氓！”
骂完，转身就走。
步子却比来时乱了几分。
赵十郎看着她的背影，笑意渐收。
他转身，重新看向北方。
那里，乌云压顶，雷声隐隐。
“三个月。”
他摩挲着腰间的刀柄，眼中寒光乍现。
“北狄人，你们最好跑快点。”
“不然等我这城修好了……”
“你们想死，都难。”