就在林九川准备动用透明心脏的力量，应对那蓄水池中巨大的蚀心魔母体和无数蠢蠢欲动的卵囊时——
“锵啷……锵啷……”
一阵清晰而富有节奏的金属摩擦声，突兀地从他们来时的管道深处传来。
那声音冰冷、僵硬，带着一种令人牙酸的刮擦感，正以一种稳定的、不疾不徐的速度，由远及近，越来越清晰！仿佛有什么东西，正拖拽着沉重的金属躯体，在狭窄的管道中坚定不移地追近！
这突如其来的声音，让蓄水池内的气氛瞬间变得更加诡异。连那只原本蓄势待发的蚀心魔母体，复眼中的蓝光都闪烁了一下，似乎对这闯入它领地的不速之客也带着一丝本能的忌惮。
苏翎猛地回头，短刃横在胸前，死死盯住漆黑的管道入口：“什么东西？！”
墨灵脸色微变，青铜镜光分出一缕投向管道方向，但镜光深入不过数尺便被浓郁的黑暗吞噬，根本无法探知来者是何物。她急促道：“声音沉重，带有金铁之音，绝非蚀心魔！小心身后！”
前有强敌母体与无数卵囊，后有不明金属怪物追击，三人瞬间陷入了被前后夹击的绝境！
林九川眼神急剧闪烁，瞬间做出决断。他不能在这个时候与母体纠缠，必须尽快脱离这个蓄水池！
“不管它！先冲过去！”林九川低吼一声，不再保留，怀中透明心脏猛地搏动，一股冰冷而强大的力量瞬间涌入四肢百骸。他体表隐隐浮现出淡淡的黑色纹路，速度骤然提升，不再理会周围壁上闪烁的卵囊，化作一道残影，直扑向蓄水池另一侧的一个出口——那里同样连接着一条延伸向远处的排水管道！
“吱——！”
蚀心魔母体似乎被林九川的突然加速激怒，发出一声尖锐的嘶鸣，腹部猛地收缩，数十个尚未完全成熟的卵囊如同炮弹般喷射而出，带着粘稠的液体和凌厉的风声，砸向三人！同时，周围壁上的卵囊也纷纷破裂，更多的新生魔物如同潮水般涌出！
“掩护我！”苏翎娇叱一声，不再保留箭矢，弓弦连震，一支支破魔箭如同流星般射出，精准地点爆那些飞射而来的卵囊，在半空中炸开一团团腥臭的绿色浆液。
墨灵将青铜镜往头顶一抛，镜面朝下，清辉如同水幕般洒落，暂时抵挡住从侧面和后方涌来的新生魔物，她脚步不停，紧跟着林九川向前冲。
“锵啷！锵啷！”
身后的金属摩擦声越来越近，已经清晰得仿佛就在管道出口之外！那声音带着一种无情的压迫感，仿佛死神的脚步。
林九川第一个冲入了对面的管道入口，反身双手抓住管道边缘，低喝：“快！”
苏翎一个箭步窜入，墨灵在最后，就在她即将踏入管道的瞬间——
“轰！”
一道巨大的、闪烁着幽冷金属光泽的钩镰，如同毒蝎的尾刺，猛地从他们来时的管道口中探出，带着撕裂空气的尖啸，直取墨灵的后心！
那钩镰巨大无比，几乎塞满了大半个管道口，刃口闪烁着不祥的寒光，速度快得惊人！
“墨灵！”苏翎目眦欲裂，想要回身救援已是不及。
千钧一发之际，林九川眼中厉色一闪，按在管道边缘的左手猛地发力，身体借势弹出，右手并指，指尖凝聚着透明心脏赋予的冰冷力量与自身真气，化作一道黑金交织的锋芒，不闪不避，直接点向那钩镰的侧面连接处！
“铛——！！”
金铁交鸣之声刺耳欲聋，火星四溅！
林九川只觉得一股无可匹敌的巨力从指尖传来，整条右臂瞬间麻痹，喉头一甜，险些吐血。但那巨大的钩镰也被他这凝聚全力的一指点得偏转了方向，擦着墨灵的肩膀掠过，“锵”的一声深深凿入旁边的砖石墙壁中，碎石激射！
墨灵趁机一个翻滚，险之又险地冲入了管道。
“走！”林九川强压下翻腾的气血，看也不看那试图从管道口挣扎出来的金属怪物，拉着墨灵，与苏翎一起，头也不回地扎入了新的管道深处，将蓄水池的嘶鸣与那令人心悸的金属摩擦声甩在身后。
黑暗中，只能听到三人粗重如风箱般的喘息声。
那紧追不舍的金属怪物，究竟是什么？
三人沿着新的排水管道亡命奔逃，身后那令人心悸的金属刮擦声虽因距离拉远而稍弱，却依旧如同跗骨之蛆，牢牢缀在后面，不紧不慢，带着一种猫捉老鼠般的残忍戏谑。
这管道比之前更加老旧，管壁布满裂痕，渗出的污水散发着一股铁锈和某种腐败油脂混合的怪味。脚下不时会踩到一些硬物，看不清是什么，但碎裂时发出的声音让人头皮发麻。
“刚才……那到底是什么东西？”苏翎一边疾奔，一边喘息着问道，声音在狭窄空间里回荡。那巨大的、力量恐怖的钩镰，超出了她对蚀心魔或其他已知邪物的认知。
墨灵脸色苍白，方才与死神擦肩而过的惊悸尚未平复，她急促地道：“绝非活物！那钩镰上的气息……冰冷、死寂，带着一股被强行束缚、扭曲的怨憎，更像是……某种机关造物，或者被炼制过的尸傀！”
林九川沉默地跑在最前面，右臂依旧传来阵阵酸麻，方才硬接那一击的代价不小。他耳中听着同伴的推测，心神却大部分沉入怀中那枚透明心脏。
在遭遇那金属钩镰的瞬间，他清晰地感受到，透明心脏传递出的并非面对蚀心魔时的吞噬欲望，而是一种极其罕见的、混合着警惕与厌恶的情绪波动。仿佛遇到了某种……不洁的、需要被清除的“错误”存在。
“是冲它来的。”林九川突然开口，声音在管道中显得异常低沉，“或者说，是冲我们这些‘持钥者’来的。”
他脚步不停，继续分析，既是在告知同伴，也是在梳理自己的思路：“皇城里的那位，布下这层层筛选。蚀心魔是考验，是养料。而后面这东西……”他侧耳倾听那依旧存在的、规律的刮擦声，“更像是……清道夫。负责清除那些虽然通过了初步考验，但在他看来已经‘失控’或者‘无用了’的棋子。”
苏翎倒吸一口凉气：“你的意思是，因为我们反向窥探了他，或者因为我们毁掉了玉璜，所以他判定我们失去了‘资格’，派这东西来灭口？”
“恐怕不止如此。”墨灵接口，语气凝重，“或许从我们踏入这片被污染的土地开始，一切就都在其监视之下。我们的实力，我们应对危机的方式，甚至……林九川你与那心脏的契合程度，都在他的评估之中。如今，评估结束，他认为我们要么是威胁，要么已无价值，所以……清理的时候到了。”
这个推测让三人心头都蒙上一层更深的寒意。他们不仅仅是在闯一座魔窟，更像是在一个精心设计的角斗场里搏杀，而看台上的主人，已经对他们失去了兴趣，甚至起了杀心。
就在这时，前方出现了一抹微弱的光亮，并非出口那种自然光，而是一种稳定的、昏黄的光晕，像是……灯火？
三人放缓脚步，警惕地靠近。管道在此处到了一个尽头，连接着一个更为宽阔的地下空间。光线是从空间一侧墙壁上的一个锈蚀的铁栅栏窗口透出来的。
林九川示意苏翎和墨灵警戒身后，自己小心地凑到栅栏窗前，向内望去。
里面似乎是一间废弃的工坊。到处散落着断裂的齿轮、扭曲的金属杆、以及一些看不出用途的零件。墙壁上挂着各种锈迹斑斑的工具。而在工坊中央，昏黄的灯光下来，一个身影正背对着他们，伏在一个工作台上，似乎在忙碌着什么。
那身影穿着破烂的工服，身形干瘦，动作却异常稳定，带着一种非人的精准。他手中拿着工具，正在……拼接一具残缺的金属躯体！那躯体的部分结构，与之前袭击他们的钩镰，如出一辙！
似乎是感应到了窥视，那干瘦的身影动作一顿，缓缓地、用一种极其僵硬的姿态，转过了头。
一张毫无血色的脸，双眼是两颗镶嵌在眼眶里的、闪烁着红光的晶石。它的嘴巴开合，发出的却不是人声，而是如同老旧齿轮摩擦般的刺耳音节：
“发现……入侵……样本……清除……”
话音刚落，工坊两侧的阴影里，猛地站起两具完整的、手持巨大砍刀的金属尸傀，眼中红光大盛，迈着沉重的步伐，朝着栅栏窗的方向走来！
而身后管道中，那“锵啷、锵啷”的金属刮擦声，也骤然逼近！
他们被前后堵死，落入了一个针对“持钥者”的清理陷阱！