就在幽州城内疫情得到有效控制，军民士气逐渐恢复之际，城外围困的金军大营，却正在经历一场真正的人间地狱。与北平王府有组织、有纪律的防疫措施形成鲜明对比的是，金军对这场悄然降临的瘟疫，几乎毫无防备，最终酿成了灾难性的后果。
起初，只是零星的病例。一些士卒出现发热、呕吐、腹泻的症状，军中的萨满和随军医者（多为契丹或汉人，地位不高）大多将其归咎于“水土不服”或“触怒山神”，简单地用符水、草药敷衍了事。领军将领们正为战事不利、粮草补给困难而焦头烂额，对此等“小事”并未放在心上。完颜宗翰更是全心思考如何打破僵局，对营中渐起的疫情报告置若罔闻。
瘟疫这种东西，并不会因为人的忽视而消失。时值春末夏初，天气闷热潮湿，金军大军聚集在幽州城外，营寨连绵数十里，人马拥挤，卫生条件极差。排泄物随意处理，垃圾堆积如山，饮用水源也因大量人畜聚集而受到污染。这为瘟疫的传播提供了绝佳的温床。
短短十数日内，疫情呈爆炸式蔓延。起初是后勤辅兵、奴役们成片病倒，很快便蔓延到一线战兵之中。症状与幽州城内类似，但更为凶猛：高烧不退，上吐下泻，迅速脱水，身上出现紫黑色的斑疹，死亡率极高。染病者往往在两三日内便虚弱而死，尸体很快发黑腐烂，恶臭弥漫营区。恐慌如同瘟疫本身一样，迅速席卷了整个金军大营。
“瘟疫！是瘟疫！”
“长生天发怒了！我们触怒了神灵！”
“快跑啊！染上就没命了！”
凄厉的惨叫、绝望的哀嚎日夜不息。健康的士卒拼命远离病患，甚至对试图隔离病人的军官拔刀相向。营中秩序大乱，抢劫、斗殴、甚至小规模炸营事件时有发生。萨满们的祈祷和跳神毫无作用，随军医者自身也难逃感染，药物极度匮乏，只能眼睁睁看着病人一批批死去。焚化尸体的浓烟终日不散，将天空染成一片灰黄，如同末日景象。
金军帅帐内，再也无法维持表面的镇定了。坏消息一个接一个传来。
“报——！都统！左军大营疫情失控，三个猛安（千夫长）已病倒两个，士卒死亡逾千，余者皆逃散！”
“报——！辎重营遭溃兵抢劫，粮车被焚，医官被杀！”
“报——！右军先锋完颜活将军……身染恶疾，高烧不退，已无法理事！”
“报——！军中流言四起，言此乃南人妖法，林冲唤来瘟神，不少部落士卒已开始私自北逃！”
完颜宗翰面色铁青，往日里的骄狂之气已被深深的疲惫和惊怒取代。他虽杀人立威，斩杀了几名散布流言和临阵脱逃的将领，但面对无形的瘟疫和全军蔓延的恐慌，个人的勇武和严酷的军法都显得苍白无力。帐中诸将，也个个面带惧色，生怕自己成为下一个倒下的人。
“都统！不能再等了！” 一员副将声音颤抖地进言，“瘟疫凶猛，药材罄尽，军心已溃！若再不退兵，恐……恐有全军覆没之危啊！”
另一员将领也道：“是啊，都统！儿郎们如今闻‘幽州’色变，皆言此城受鬼神庇佑，不可力敌。强留于此，徒增伤亡，毫无意义！”
完颜宗翰死死攥着拳头。他征战半生，从未受过如此屈辱！十多万大军，围攻一座孤城月余，非但寸功未立，反而损兵折将，如今更要被一场瘟疫逼得退兵？这简直是奇耻大辱！他仿佛已经看到宋人、西夏人乃至草原诸部嘲讽的嘴脸。
然而，现实是残酷的。营中每日增加的死亡数字，士卒眼中无法掩饰的恐惧，以及日渐低迷的士气，都在清晰地告诉他：这仗，打不下去了。再僵持下去，别说攻城，恐怕军队自己就要崩溃了。
“林冲……你好狠毒！” 完颜宗翰从牙缝里挤出这几个字，他认定了这瘟疫与幽州守军脱不了干系。尽管毫无证据，但这种挫败感让他急需一个发泄的出口。
他颓然坐回虎皮椅，仿佛瞬间苍老了十岁。沉默了许久，他终于用沙哑的声音，艰难地下达了命令：“传令……各军……交替掩护，焚毁重械，处置病患……撤军百里，退往檀州休整……”
“都统英明！” 帐中诸将如蒙大赦，纷纷领命，迫不及待地离开这令人窒息的大帐，去安排撤退事宜，生怕走慢一步自己也会染病。
撤退的过程，混乱而悲惨。急于逃命的女真贵族和将领们率先北逃，抛下了大量行动不便的伤兵和病患。许多染疫的士卒被遗弃在营中，在绝望中哀嚎死去。一些部落军队为了争夺撤退路线甚至发生了火并。熊熊大火在废弃的营寨中燃起，那是金军在焚烧无法带走的攻城器械和染疫者的尸体，冲天的火光和恶臭，连幽州城头都能清晰看到。
消息很快被戴新的斥候探知，飞报入城。
“王爷！各位军师！金营大乱，瘟疫横行，完颜宗翰已下令拔营，向北溃退！” 戴新的声音中带着压抑不住的兴奋。
幽州城头，林冲、吴用、朱武、耶律大石等人望着北方那映透夜空的火光和隐约传来的喧嚣，神色复杂。有强敌败退的欣慰，也有对战争残酷的凝重。
“瘟疫猛于虎……”吴用轻叹一声，“完颜宗翰大军，竟被一场时疫击垮。天意乎？”
朱武肃然道：“此亦人谋。若非王妃举措得当，我军恐亦难逃此劫。金虏不修内务，轻视疫病，合该有此一败。”