陆知遥那条简短问候的余波，并未因顾延州退回书房而平息，反而像一颗投入深潭的石子，沉入水底，却在看不见的地方，持续搅动着暗流。
接下来的半天，公寓里的气氛明显不同了。
那种早餐时分心照不宣的、微妙的暖意荡然无存，取而代之的是一种更加沉闷的、带着无形压力的低气压。即使隔着书房厚重的门板，沈清澜也能清晰地感觉到那股从门缝里渗透出来的、冰冷的不悦。
他没有再出来，也没有任何指令。只是这种沉默的、持续散发的冷意，比任何言语的斥责都更让人难以承受。
沈清澜坐在客厅里，面前摊开着文件，却一个字也看不进去。手机安静地躺在一边，仿佛一个烫手山芋。她知道自己回复陆知遥的行为本身并无过错，那是她作为独立个体应有的社交自由。但在顾延州那近乎病态的掌控欲面前，这微不足道的自由，也成了挑衅。
她不禁想起他昨夜那个失控的拥抱，想起今晨他亲手做的早餐。那些短暂的、近乎温柔的瞬间，与此刻这冰冷的沉默形成了尖锐的对比。
这个男人，像一座变幻莫测的冰山，偶尔露出一角令人心悸的温情，但更多的，是潜藏在海面之下、深不见底的寒冷与危险。而陆知遥的信息，像一阵风，吹动了海面，让那危险的冰山再次显露出它冷酷的本质。
傍晚时分，周铭照例送来晚餐。依旧是精致的双人份，摆放在餐厅的桌上。
顾延州终于从书房里走了出来。他已经换下了家居服，重新穿上了熨帖的白色衬衫和黑色西裤，像是要外出，又或者只是用这身象征权力与距离的装扮，来重新武装自己。
他没有看沈清澜，径直走到餐桌旁坐下。
沈清澜沉默地走过去，在他对面坐下——不是早餐时相邻的位置，而是回到了最初那遥不可及的长桌两端。
距离，瞬间被拉回原状。
晚餐在一种比之前任何一次都要凝重的沉默中进行。刀叉碰撞的声音显得格外刺耳。沈清澜低着头，小口地吃着食物，味同嚼蜡。
她能感觉到对面投来的视线，那目光不再带着清晨时那难以言喻的复杂，而是恢复了惯常的、带着审视与冷意的锐利，甚至比平时更甚，像冰锥一样，扎在她身上。
就在沈清澜以为这顿煎熬的晚餐会在这种令人窒息的沉默中结束时，顾延州放下了手中的刀叉。
金属与骨瓷盘沿碰撞，发出清脆的一声响，打破了死寂。
沈清澜动作一顿，下意识地抬起头。
顾延州正看着她，那双深邃的眼眸在餐厅吊灯的光线下，显得格外幽暗，里面翻涌着压抑了一天的、复杂难辨的情绪。有未散的不悦，有惯常的掌控欲，但更深层的，是一种沈清澜从未在他眼中见过的、近乎……挣扎和不确定的东西。
他看着她，看了很久，久到沈清澜几乎要承受不住那目光的重量，想要再次低下头去。
然后，他开口了。
声音低沉，沙哑，带着一种奇异的、仿佛历经艰难才挣脱束缚的滞涩感，却又无比清晰地，一字一句地，砸在沈清澜的耳膜上，也砸在了她猝不及防的心上：
“沈清澜，”他叫她的全名，语气里带着一种不容置疑的决绝，“等解决了眼前这件事……”
他顿了顿，喉结滚动了一下，那双紧紧锁住她的眼眸里，风暴凝聚，最终汇成一句近乎蛮横的、却又带着一丝不易察觉的……恳求意味的宣告：
“也留在我身边。”
……
……
时间，仿佛在这一刻被无限拉长，然后骤然凝固。
沈清澜整个人都僵住了，握着餐具的手指瞬间失力，银质的叉子掉落在盘中，发出“叮”的一声脆响，在这极致的寂静中显得格外突兀。
她瞪大了眼睛，难以置信地看着餐桌对面的男人。
他说什么？
留在他身边？
不是作为下属，不是作为棋子，不是作为被禁锢的猎物……而是，以某种更长久、更亲密的关系……留在他身边？
这是……表白吗？
用他独有的、霸道至极的、不容拒绝的方式？
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，然后又被猛地抛向高空，在失重与窒息的边缘疯狂摇摆。血液轰然冲上头顶，让她耳畔嗡嗡作响，脸颊不受控制地泛起滚烫的热度。
震惊，荒谬，慌乱，还有一丝……连她自己都感到恐慌的、隐秘的悸动，如同海啸般席卷了她所有的感官和理智。
她张了张嘴，却发不出任何声音。大脑一片空白，所有精心构筑的防线，所有关于复仇与仇恨的信念，在这一刻，被他这句石破天惊的话，冲击得摇摇欲坠。
顾延州说完那句话后，没有再开口。他只是紧紧地看着她，目光灼热得几乎要将她点燃，那里面充满了不容置疑的强势，却也隐约透着一丝……等待审判般的紧张。
他在等她的回答。
这个认知，让沈清澜的呼吸更加困难。
留在……他身边？
以什么身份？背负着姐姐死亡的谜团，怀揣着潜入顾氏的目的，周旋于他与他二叔的阴谋之间？
这可能吗？
这应该吗？
“我……”她终于找回了自己的声音，却干涩得厉害，带着明显的颤抖。
然而，就在她试图说些什么，哪怕是拒绝，哪怕是质疑的时候，顾延州却猛地站起身。
他似乎并不想，或者不敢，在此刻听到她的答案。
“好好考虑。”
他打断了她未出口的话，声音恢复了惯常的冷硬，但那冷硬之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的仓促。他深深地看了她一眼，那眼神复杂得让她心慌意乱，然后，转身，大步离开了餐厅，径直走向玄关。
大门打开，又合上。
公寓里，再次只剩下沈清澜一个人。
她独自坐在长长的餐桌尽头，对面是他留下的空位和未曾动过的晚餐。空气中，仿佛还回荡着他那句低沉而霸道的——“也留在我身边”。
像一个魔咒，一个甜蜜而危险的陷阱，一个她无法回避，也必须直面的人生抉择。
外界的试探，催化了他压抑的情感，也将她，彻底推到了爱与恨、去与留的十字路口。