翌日清晨，荀府书房内，核心成员齐聚。经过一夜休整，众人精神饱满，更因确立了北上寻访豪杰、主动磨砺的方针而显得斗志昂扬。
刘乾坐于主位，虽年纪最轻，但经昨日武艺突破并获得关羽亲口评定“一流之境”后，其气场愈发沉凝，自然而然地成为了众人的中心。左侧是以关羽、张飞、赵云、典韦为首的武将集团，个个煞气内蕴，英武不凡；右侧则是以郭嘉、戏志才、徐庶、程昱、石韬（荀彧仍在处理家族事务，稍后加入）为首的谋士团队，人人目光深邃，智珠在握。
“诸位兄长，”刘乾开口，声音沉稳，“既已定下方略，北上途中寻访豪杰，以磨砺自身，扬名立万。然天下之大，豪杰之多，亦需有所规划，以免漫无目的，空耗时光。不知诸位有何高见？我等应先往何处，寻访何人？”
郭嘉当仁不让，第一个开口，他懒洋洋地靠在椅背上，眼中却闪烁着睿智的光芒：“贤弟欲扬名，当选名望足够、且其能力足以验证贤弟武功之人。嘉以为，首战目标，当满足三点：其一，名声够响，击败之能迅速传扬天下；其二，实力足够，最好是一流或接近一流的好手，方能起到磨砺之效；其三，地理位置相对顺路，不至过于绕远。”
他顿了顿，继续道：“依此三点，嘉首推一人——帝师，王越！”
“王越？”刘乾心中一动。此人他早有耳闻，乃是当今公认的剑术大家，官拜虎贲将军，虽无实权，但常年居于洛阳，教授宫中侍卫剑术，名头极其响亮，被誉为帝京第一剑客。其成名已久，据说年轻时曾匹马入贺兰山，取羌族首领首级而归，单论剑术，恐怕还在史阿之上。若能与他切磋，无论胜负，其声量都足以将自己的名字迅速推向天下。
关羽抚须沉吟：“王越……某亦听闻其名，乃洛阳城中公认的剑术宗师，据说其剑法已入化境。若能与他切磋，确是一次极好的磨砺机会。”他虽傲，但对真正有本事的人还是认可的。
张飞却撇撇嘴：“一个教皇帝老儿舞剑的？能有多大本事？俺看不如去找那吕布再打一场！那才痛快！”他念念不忘并州之败。
赵云摇头道：“三哥，吕布勇冠天下，如今不知在何处，且其势大，贸然寻衅，恐有不测。王越久居洛阳，目标明确，且其为官身，切磋较艺更为方便稳妥。确是上佳之选。”
郭嘉笑道：“翼德兄莫急。洛阳乃帝都所在，人物荟萃。除了王越，或许还有意外收获。且击败王越，名声自会传入该听的人耳中，或许比直接挑战某些人效果更佳。”他意有所指，显然考虑更深。
刘乾点头，郭嘉的分析正合他意。挑战王越，既能验证武功，又能快速扬名，而且洛阳方向也大致在北归路线上，确实是最合适的第一站。
“奉孝兄所言极是。便以洛阳王越为首要目标。”刘乾做出决定，随即又问道：“那之后呢？北上之路漫长，还可寻访何人？”
徐庶接口道：“公子，既入司隶，或可留意一人。听闻河内名将方悦，枪法精湛，有‘河内枪王’之称，虽未必及得上王越声威，但在中原亦颇有名气。”他如今已自觉代入谋士角色，开始提供信息。
戏志才淡淡道：“冀州乃河北重地，豪强并起，名将如云。袁本初麾下颜良、文丑，皆号称‘河北庭柱’，有万夫不当之勇，声名赫赫。若遇之，不可错过。”他这话，带着一丝考较和试探，想看看刘乾是否有胆量直接挑战袁绍麾下的顶尖大将。
“颜良？文丑？”张飞眼睛一亮，“俺听说过这两个鸟人！号称打遍河北无敌手？正好让俺老张去会会他们！”
关羽丹凤眼微睁，闪过一丝战意：“某亦久闻其名。”
刘乾心中也是一动。颜良文丑，绝对是这个时代顶尖的猛将，若能与他们交手，对自己的磨砺效果必然极佳。但挑战他们，意味着可能会提前与袁绍势力产生摩擦，需要谨慎。
“颜良文丑，确是好对手。”刘乾沉稳道，“若有机会，自当请教。然需审时度势，不可因私废公，提前引发大规模冲突。”他表明了态度，既要磨砺，也要顾全大局。
郭嘉赞赏地看了刘乾一眼，补充道：“此外，兖州、豫州等地，亦藏龙卧虎。譬如陈留已吾，听闻有一壮士名典韦……”他说到此处，看了一眼如同铁塔般坐在一旁的典韦，笑道：“当然，此典韦已在此处。但说明各地皆有豪杰，我等此行，眼光不妨放开阔些，未必一定要找那些早已名满天下之人，或许亦有遗珠于野。”
典韦听到自己家乡和名字，嘿嘿一笑，挠了挠头。
刘乾颔首：“奉孝兄提醒的是。磨砺之意，并非只为挑战成名人物，亦在于增长见闻，结交四方英豪。沿途若遇能人异士，皆可结交或切磋。”
众人又商议了一番路线细节、可能遇到的人物以及注意事项。谋士们负责分析情报、规划路线、评估风险；武将们则摩拳擦掌，讨论着可能遇到的对手和打法。
最终商定，大致路线为：颖川 -＞ 洛阳（寻王越）-＞ 渡河北上 -＞ 河内（留意方悦）-＞ 冀州（伺机寻颜良文丑）-＞ 幽州。同时沿途广布耳目，留意各地风声和人才消息。
方针既定，众人皆感目标明确，动力十足。
又过两日，荀彧终于处理完家族事务，正式告知刘乾，荀氏决定全力支持刘乾，他将随同北上，共图大业。同时，他也带来了其父荀绲的最终意见：认可刘乾与荀彩的婚约，待北方基业稍稳，便可择日完婚。
至此，刘乾颖川之行的所有目标均已超额完成。不仅成功招揽了以荀彧、郭嘉为首的顶尖谋士团，自身武艺突破至一流之境，获得了家族的认可和未婚妻的约定，更确立了下一步主动出击、磨砺扬名的战略。
三日后，一支引人注目的队伍离开了颖川阳翟城，向北进发。
队伍核心，自然是刘乾。他骑着一匹神骏的黑马，手提太极盘龙枪，英姿勃发。
身旁，左边是关羽（青龙偃月刀）、张飞（丈八蛇矛）、赵云（龙胆亮银枪）、典韦（双铁戟）四员绝世猛将，犹如四尊护法天神，煞气冲霄，令人不敢直视。
右边稍靠后的位置，则是荀彧、郭嘉、戏志才、徐庶、石韬等文士，虽乘马车，但个个气度不凡，智者的光芒在眼神中流转。
再加上过百名精锐护卫，这支队伍虽人数不多，但其质量之高，足以令任何一路诸侯侧目！
队伍浩浩荡荡，一路北上，引得沿途百姓纷纷侧目，猜测这是哪家的公子王孙出游，竟有如此气派。
刘乾骑在马上，感受着迎面吹来的风，心中豪情万丈。他知道，踏出颖川，便意味着真正踏入了这乱世的大棋局。之前的种种，都只是铺垫和积累。从现在开始，他将主动落子，与天下英雄，手谈一局！
第一站，帝都洛阳，帝师王越！
“太极刘”之名，将由此始，传遍天下！