第一百五十二章 武勋集团的拉拢
金銮殿上的风波，如同投入平静湖面的石子，涟漪在帝都天玄城的权力圈层中迅速扩散。镇北侯赵虎这个名字，一夜之间成为了街头巷尾、茶楼酒肆最热门的谈资。有人赞他胆识过人，敢在御前与文官集团正面抗衡；有人骂他嚣张跋扈，不尊法度；更多人则在暗中观望，揣测这位手握重兵、行事莫测的新贵，将会在这潭深水中激起怎样的浪花。
退朝后的第二日，傍晚时分。
镇北侯府的书房内，赵虎卸下了那身繁复的侯爵常服，换上了一身更为舒适的玄色锦袍，正立于一幅刚刚挂起的北疆堪舆图前。图上，原本标注蛮族活动区域的朱红印记已被尽数抹去，取而代之的是代表黑风联盟据点、玩家活跃区域以及新建“经验池”的蓝色光点，如同星辰般散布在北疆广袤的土地上。
陈铁侍立在一旁，低声道：“侯爷，今日府外窥探的眼线，比昨日多了三成。各方势力的拜帖也堆满了门房。”
赵虎目光依旧停留在堪舆图上，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。“树欲静而风不止。既然选择了站在台前，这些便是难免的。让他们看，让他们猜。北疆的根基，不是几双眼睛就能看透的。”
就在这时，书房外传来亲卫恭敬的通报声：“侯爷，镇国公府遣人送来请柬，邀您过府一叙，说是为您接风洗尘。”
赵虎与陈铁对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝“果然来了”的神色。
“回复来人，本侯稍后便至。”
镇国公府，位于天玄城勋贵聚集的东城，府邸占地极广，朱门高墙，门前两尊石狮子威武狰狞，透着一股沙场宿将特有的肃杀与厚重。与文官府邸的清雅别致截然不同。
当赵虎的马车抵达时，府门中开，一位身着管家服饰、眼神精悍的中年男子亲自迎出，态度恭敬却不卑微。“镇北侯大驾光临，我家国公已等候多时，请随小人来。”
穿过层层庭院，沿途可见不少身形健硕、太阳穴高高鼓起的护卫，目光锐利，气息沉稳，显然都是军中好手。府内的装饰也大多以兵器、铠甲、猛兽皮毛为主，充满了一种粗犷豪迈的武人气息。
宴会设在一处宽敞的演武厅旁的花厅内，与其说是花厅，不如说是一个扩大版的军帐，只是用料更为考究。厅内已有十余人，皆是身着常服，但眉宇间难掩杀伐之气的中老年男子。他们或低声交谈，或默默饮酒，目光偶尔扫向门口，带着审视与好奇。
主位之上，端坐着一位老者。他年约六旬，头发已然花白，却梳理得一丝不苟。面容红润，皱纹如同刀刻，一双虎目开阖之间，精光四射，不怒自威。他并未穿着国公朝服，只是一身简单的藏青色劲装，但坐在那里，便如同定海神针般，成为了整个厅堂的中心。此人正是大玄军方擎天玉柱般的人物，世袭镇国公，曾执掌天下兵马大元帅印信的——徐莽。
——镇国公视角——
徐莽看似随意地坐在主位，手中把玩着一对暗沉沉的铁胆，心中却如明镜一般：‘赵虎此子，昨日金銮殿上应对李文正那老狐狸，不落下风，有理有据有胆魄，是块好材料。更难得的是，他手握北疆兵权，麾下还有那支诡异的‘异人’军队，实力不容小觑。文官集团近年来步步紧逼，不断压缩我武勋立足之地，军中青黄不接，陛下又……唉。此子若能为我所用，或可成为打破僵局的一柄利刃。即便不能，也绝不可让其倒向文官或那几位皇子，必须让他明白，在这天玄城，谁才是他天然的盟友。’
赵虎步入花厅，瞬间吸引了所有人的目光。他今日依旧是一身玄色，与在座诸多将领的深色服饰莫名和谐。他步履从容，面对众多沙场老将的注视，没有丝毫局促，径直走向主位，微微拱手：“晚辈赵虎，见过镇国公，劳国公久候。”
徐莽哈哈一笑，声若洪钟，打破了厅内略显凝滞的气氛：“镇北侯不必多礼！快快请坐！你平定北疆，扬我国威，乃我辈军人楷模！老夫早就想见见你了！”他挥手示意赵虎坐在他左下首的第一个位置，这无疑是一个极具象征意义的安排。
赵虎坦然落座，立刻有侍女奉上美酒佳肴。酒是烈性的边塞烧刀子，菜是大块的牛羊肉，风格粗犷，很对军中之人的胃口。
“来，诸位，共同举杯，为我大玄新一代的军神，镇北侯赵虎，接风洗尘！”徐莽率先举起海碗。
“敬镇北侯！”在座将领纷纷举杯，声震屋瓦。
赵虎也端起酒碗，一饮而尽，火辣的酒液顺着喉咙滑下，让他微微眯起了眼睛。“国公过誉，诸位将军抬爱，赵虎愧不敢当。北疆之功，非我一人之力，乃是将士用命，北疆军民同心之果。”
“好！不居功，不自傲，是条汉子！”座中一位满脸虬髯、身材魁梧的老将军一拍桌子，大声赞道，他是左武卫大将军雷暴。
酒过三巡，气氛逐渐热络起来。众人的话题自然围绕着北疆之战展开，赵虎挑了些不涉及核心机密的战例讲述，其新颖的战术思路、对“异人”特性的巧妙运用，听得在座这些习惯了传统战阵的老将们时而惊叹，时而沉思。
“……故此，异人虽个体实力参差不齐，但其不惧伤亡、执行力强、学习能力快的特点，若能有效组织，便可成为战场上最强的矛与最奇的兵。”赵虎总结道。
徐莽抚须点头，眼中赞赏之色更浓：“镇北侯此言，深得兵法‘奇正相合’之妙。如今朝中那些只会耍笔杆子的文官，鼠目寸光，只知死抱着祖制不放，全然不顾时代变迁，敌国虎视！他们懂什么行军打仗？懂什么安邦定国？”他的语气中带着毫不掩饰的愤懑。
雷暴接口道：“国公所言极是！如今兵部拨付粮饷处处掣肘，军中儿郎浴血沙场，抚恤却时常拖欠！那些文官，恨不得将我武勋子弟全部打压下去，好让他们一手遮天！”
“哼，他们除了会扣个‘与民争利’、‘拥兵自重’的帽子，还会什么？”
在座将领你一言我一语，纷纷诉说起文官集团对军方的种种打压与限制，怨气颇深。
徐莽适时地抬手，压下了众人的议论，目光转向赵虎，语气变得语重心长：“镇北侯，你也看到了。我武勋一脉，如今处境艰难。陛下虽圣明，却也需平衡朝局……我等武人，直肠子，不会那些弯弯绕。今日请你来，一是为你接风，二也是想问问，你于北疆推行的那‘异人’之策，成效卓着，不知……有无可能推行于全国军中？若此事能成，必能极大增强我大玄军力，届时，看那些文官还有何话说！”
他身体微微前倾，目光灼灼地盯着赵虎：“只要你点头，老夫愿联合军中诸位同僚，全力在朝中推动此事！届时，你镇北侯便是强军之首功，我武勋集团，也必以你马首是瞻！”
这话已经说得相当直白，几乎是将结盟的意图和条件摆在了台面上。厅内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在赵虎身上，等待着他的回应。
赵虎端着酒碗，指尖感受着碗壁的温热，心中冷笑：‘果然如此。武勋集团被文官压制已久，见我手握‘异人’这张王牌，便想拉我入伙，借我这把刀去对抗文官，甚至可能还想借此机会，将‘异人’这股力量纳入他们的影响范围。以我马首是瞻？不过是形势所迫的权宜之计罢了。一旦我真的投身其中，必然会被牢牢绑在武勋的战车上，成为他们与文官、乃至与皇权博弈的急先锋，再无转圜余地。’
他深知，在这帝都之中，过早站队乃是取祸之道。无论是投入武勋怀抱，还是倒向任何一位皇子，都会立刻成为其他势力的眼中钉，肉中刺。皇帝也不会乐见一个手握重兵的边将与京城某一势力过于亲密。他需要的是超然的地位，是左右逢源的空间，是利用各方矛盾为自己谋取最大发展机会的主动权。
“真正的力量，源于自身，源于选择的权利。将命运系于他人战车之上，终将成为弃子。”
想到这里，赵虎脸上露出一丝恰到好处的为难与感慨，他放下酒碗，叹了口气：“国公与诸位将军的厚爱，以及为国为民的拳拳之心，赵虎深感敬佩。异人之策若能惠及全国将士，增强国朝武力，自是赵虎所愿。”
他话锋一转，无奈道：“然，此事牵涉甚广，非一朝一夕之功。昨日朝堂之上，文官反对之声犹在耳边。且异人管理，需配套特殊法度与资源，北疆亦是摸索许久，方有今日规模。贸然推行全国，若准备不足，恐适得其反，反授人以柄。”
他看向徐莽，语气诚恳：“更何况，赵虎初入京城，人微言轻，于朝中更是根基浅薄。此事关乎国策，还需陛下圣心独断，徐徐图之。国公与诸位将军乃国之柱石，德高望重，若由您等牵头谏言，或许比赵虎这当事人出面，更为稳妥。”
一番话语，既表达了对武勋集团的尊重和理解，也点明了现实的困难，更巧妙地将皮球踢了回去，同时暗示自己目前无意、也无力主导如此庞大的计划，姿态放得极低。
徐莽闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但更多的是一种“果然如此”的了然。他混迹朝堂数十年，岂能听不出赵虎话中的推脱与保持距离之意？此子，并非那种一腔热血、容易被言语煽动的愣头青。
他哈哈一笑，仿佛刚才的提议只是随口一说，重新端起酒碗：“镇北侯考虑周全，是老夫心急了。此事确实需从长计议。来，喝酒！今日只谈风月，不论国事！”
“对，喝酒！”
“镇北侯，我敬你一碗！”
厅内气氛再次活跃起来，只是某些将领看向赵虎的眼神中，少了几分热切，多了几分审视与复杂。此子，滑不溜手，并非易于掌控之辈。
赵虎谈笑自若，与众人推杯换盏，仿佛刚才那场暗藏机锋的对话从未发生。他时而与雷暴讨论几句边塞防务，时而向另一位老将军请教某种军阵变化，态度谦逊，言辞得体，让人挑不出半点毛病。
徐莽面上带笑，心中却暗叹：‘此子心思缜密，沉稳老练，远超其年纪。他并非不愿合作，而是不愿被绑定。他要的，是平等的合作，是独立的地位。也罢，强扭的瓜不甜。只要他不倒向文官，保持这份独立，对我武勋而言，也并非坏事。至少，文官那边多了个难缠的对手。这把刀，即便不能握在手中，只要刀刃对外，也是好的。’
宴会持续到深夜方散。赵虎告辞时，徐莽亲自将他送至二门，态度依旧热情，拍着他的肩膀道：“贤侄日后在京城若有何难处，尽管来府上寻老夫！我武勋一脉，同气连枝，断不会让外人欺了去！”
“多谢国公，晚辈铭记。”赵虎拱手道谢，语气感激，眼神却一片清明。
乘坐马车返回镇北侯府的路上，帝都已是万家灯火。陈铁驾着车，低声道：“侯爷，这镇国公，似乎并未死心。”
车厢内，赵虎靠坐在软垫上，闭目养神，闻言淡淡道：“他当然不会死心。今日不过是初次试探罢了。武勋集团需要新的血液和力量来打破僵局，而我，是目前最合适的人选。他们不会轻易放弃，但也不会逼得太紧，毕竟，把我彻底推向对立面，对他们也没好处。”
他睁开眼，透过车窗缝隙看着外面流光溢彩的街景，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“这样也好。他们有所求，我们便有所恃。在这京城，不怕被人利用，就怕连利用的价值都没有。接下来，该看看那两位皇子，又能开出什么价码了。”
马车碾过青石板路，消失在帝都深邃的夜色中。这场接风宴，看似宾主尽欢，实则暗流涌动。赵虎以其高超的智慧和坚定的立场，在武勋集团的拉拢面前，成功地保持了自身的独立与超然，为后续在京城更为复杂的博弈中，赢得了宝贵的战略空间。