青阳城议事厅的晨光刚漫过桌案，林易已将防务交接完毕。“我带萧辰、秦峰前往赤焰谷，沙长老金丹中期的实力不容小觑，卫统领你坐镇青阳城，若瀚海阁有异动，立刻用传讯符通知我。”他将一枚刻有青云纹的传讯符递过去，筑基巅峰的灵压附着其上，能抵御金丹期修士的干扰。
卫虎双手接过传讯符，沉声道：“林都统放心，青阳城有我在，幽冥阁和瀚海阁都翻不起浪。只是赤焰谷火脉活跃，妖兽众多，你务必小心。”林易点头，转身看向身后的两人：“萧辰带十名青云卫，负责警戒；秦峰随我入谷，你的炼气期灵识虽弱，但对灵植的感知力强，帮我留意焚天火脉的异动。”
三人驾乘青云宗的灵舟出发，灵舟速度比普通飞行快三倍，不到半个时辰便抵达赤焰谷外围。刚靠近谷口，秦峰突然指着下方的密林惊呼：“林师兄，你看那片林子！”只见成片的赤叶林正在燃烧，火焰呈诡异的暗红色，林中传来震耳欲聋的兽吼，地面被踏出一道道深沟。
“是妖兽异动。”林易启动境界探查，灵识扩散开来，瞬间锁定目标——密林深处的山洞中，盘踞着一头体型如牛的妖兽，浑身覆盖着赤红色鳞片，尾椎骨拖着一束燃烧的火焰，正是三阶妖兽赤鳞火豹。系统提示音响起：【赤鳞火豹，三阶妖兽，火属性，擅长火弹攻击与肉身冲撞，内丹可炼制上品聚气丹，鳞片能锻造火属性法器】
更让林易在意的是，赤鳞火豹的巢穴外，散落着数枚刻有流沙纹的令牌——正是流沙宗弟子的信物。“看来沙长老的人已经来过这里，还和妖兽起了冲突。”萧辰搭弓拉箭，箭尖对准洞口，“林师兄，要不要我先射伤它？”林易摆手：“三阶妖兽的鳞甲坚硬，你的铁羽箭伤不了它，看我的。”
他纵身跃下灵舟，运转炎水焚天诀，掌心丹火凝聚。赤鳞火豹察觉到生人气息，猛地冲出山洞，张口喷出一团脸盆大的火弹，火焰掠过之处，地面瞬间焦黑。林易不退反进，炎纹鼎骤然升空，鼎身炎纹亮起，一道火墙挡在身前——【炎纹鼎触发火脉压制，对赤鳞火豹的火属性攻击削弱60%】
“嗷！”火弹撞在火墙上瞬间溃散，赤鳞火豹暴怒，四肢发力扑了过来，锋利的爪子带着灼热的劲风。林易启动灵力爆发，筑基巅峰的灵力瞬间提升50%，身形如残影般避开攻击，炎水螺旋拳轰在火豹的侧腹。“砰”的一声闷响，火豹被震得踉跄后退，鳞片上出现一道白痕。
“好硬的鳞甲！”秦峰在灵舟上惊呼。林易眼神一凝，炎纹鼎突然俯冲而下，鼎口对准火豹的头部，喷出一道凝练的炎火射线。火豹下意识用爪子格挡，鳞片被炎火灼烧得滋滋作响，散发出焦糊味。“就是现在！”林易纵身跃起，掌心按在炎纹鼎的鼎耳上，将灵力尽数注入：“炎纹锁！”
鼎身的炎纹突然活过来一般，化作数十道火焰锁链，将赤鳞火豹牢牢捆住。火豹疯狂挣扎，火焰从鳞片下喷涌而出，试图烧毁锁链，却被炎纹鼎不断吸收——【炎纹鼎吸收火属性能量，修复进度+0.3%，当前20.8%】林易趁机祭出炎火剑，剑尖直指火豹的眉心：“再动我就废了你的内丹！”
赤鳞火豹眼中闪过畏惧，渐渐停止挣扎。系统提示音响起：【检测到三阶妖兽臣服意愿，可选择斩杀取丹或签订契约】林易心中一动，三阶妖兽作为护山兽再好不过：“秦峰，把丹堂刚炼的控兽丹扔过来。”秦峰立刻抛来一枚暗红色丹药，林易捏开火豹的嘴，将丹药喂了进去。
控兽丹入体，火焰锁链化作符文，融入火豹的眉心。【成功签订临时契约，赤鳞火豹将听从宿主指令，持续时间一个月，可通过妖兽内丹延长】林易松了口气，刚要说话，萧辰突然喊道：“林师兄，流沙宗的人来了！”
只见赤焰谷深处走来一队修士，为首者身着土黄色长袍，面容枯槁，正是流沙宗的沙长老，他身后跟着十余名金丹初期的弟子，每人手中都提着一个装满矿石的储物袋——显然是在开采焚天石。沙长老看到被捆住的赤鳞火豹，脸色一沉：“林易，你敢抢流沙宗的妖兽？”
“这妖兽巢在赤焰谷外围，既非流沙宗领地，又非你豢养，何来抢之说？”林易冷笑一声，筑基巅峰的灵压释放开来，“倒是沙长老，擅闯落霞山脉灵脉区域，开采焚天火脉伴生矿，就不怕瀚海帝国问罪吗？”沙长老眼中闪过一丝慌乱，随即狞笑道：“等我拿到焚天火脉，瀚海帝国也要让我三分！”
他挥手示意弟子动手：“杀了林易，夺炎纹鼎和火豹！”十余名金丹初期修士立刻祭出沙刃，铺天盖地的沙刃朝着林易袭来。“赤鳞火豹，用火弹！”林易一声令下，火豹张口喷出数十团火弹，与沙刃碰撞在一起，爆发出漫天烟尘。
萧辰趁机射出铁羽箭，箭尖附着灵水灵力，精准穿透烟尘，射中一名流沙宗弟子的肩膀。秦峰则祭出数枚引雷符，符箓在空中炸开，雷电劈向沙刃，将其击散。林易纵身冲向沙长老，炎水焚天诀运转到极致，炎火剑带着灵水漩涡，直取对方咽喉。
“金丹期的实力，可不是你筑基期能比的！”沙长老祭出中品法器“流沙盾”，沙盾瞬间扩大，挡住炎火剑。“是吗？”林易启动灵力爆发，灵力瞬间提升50%，炎火剑上的火焰暴涨，竟将沙盾烧出一个小洞。沙长老脸色大变，连忙后退，掌心凝聚出一枚沙暴球：“沙暴吞天！”
巨大的沙球带着吞噬一切的威势袭来，林易将炎纹鼎挡在身前，鼎身炎纹亮到极致：“炎火净化！”炎火从鼎口喷涌而出，形成一道火墙，沙球接触到炎火瞬间汽化，变成漫天沙尘。林易趁机欺身而上，炎火剑刺入沙长老的左肩，将其肩胛骨洞穿。
“啊！”沙长老惨叫一声，喷出一口鲜血，转身就想逃。“想走？”林易打出一道火焰锁链，缠住沙长老的脚踝，“把你知道的焚天火脉情报交出来！”沙长老眼中闪过狠厉，猛地将储物袋扔向林易：“给你！”储物袋在空中炸开，里面装的不是情报，而是一枚毒砂弹。
毒砂弹爆发出黑色毒砂，带着刺鼻的气味。林易早有防备，炎纹鼎瞬间升空，将毒砂尽数吸入鼎中——【炎纹鼎吸收毒砂能量，修复进度+0.2%，当前21%】【解锁新能力：毒砂净化，可净化低阶毒属性攻击】等毒砂消散，沙长老已带着残部逃入赤焰谷深处。
“追吗？”萧辰问道。林易摇头：“赤焰谷深处火脉活跃，瘴气弥漫，不宜深入。”他看向火豹巢穴，“先去看看沙长老从巢穴里拿走了什么。”三人走进山洞，洞中弥漫着灼热的气息，地面散落着数十块焚天石，角落还藏着一株散发着金光的灵植——【金焰草，三阶灵植，炼制药鼎的核心材料，可提升法器火属性亲和度】
“发达了！”秦峰兴奋地扑过去，小心翼翼地将金焰草挖出，“丹堂长老说，有了金焰草，就能把炎纹鼎的控火能力再提升三成！”林易点头，将焚天石和金焰草收入储物袋，系统提示音响起：【获取三阶灵植金焰草，完成支线任务“探查赤焰谷”】【奖励：灵力值+2000，当前】【炎纹鼎修复进度+0.5%，当前21.5%】
此时，赤鳞火豹突然对着洞外低吼，林易走出山洞，只见远处的天空中，一道丹红色的灵舟正快速驶来，舟首挂着丹王谷的标志。“丹王谷的人怎么来了？”萧辰皱眉道。林易眼中闪过精光：“看来焚天火脉的消息，不止流沙宗和幽冥阁知道。”
灵舟停稳后，丹王谷外堂执事卢千鹤走了下来，看到林易和赤鳞火豹，脸色微变：“林宗主，你也在赤焰谷？”林易笑道：“卢执事不是说东瀚没有焚天火脉吗？怎么亲自跑到赤焰谷来了？”卢千鹤尴尬地咳嗽一声：“我是来探查妖兽动向，为炼药大赛的灵植采购做准备。”
他目光落在火豹身上，眼中闪过贪婪：“这头三阶赤鳞火豹的内丹，可是炼制上品筑基金丹的主材，林宗主若是愿意出让，丹王谷愿意用十炉上品丹药交换。”林易直接拒绝：“火豹已被我收为护山兽，恕不转让。倒是卢执事，赤焰谷危险，还是尽早离开的好。”
卢千鹤碰了个钉子，脸色不太好看，却也不敢发作——他能感受到林易筑基巅峰的灵压，还有炎纹鼎散发出的威压。“既然如此，我就不打扰林宗主了。”他转身登上灵舟，临走前深深看了一眼赤焰谷深处，眼中闪过一丝阴狠。
看着灵舟离去，萧辰道：“丹王谷肯定也想打焚天火脉的主意。”林易点头：“流沙宗、丹王谷、幽冥阁，都盯着这块肥肉。我们先回青阳城，整合资源，等炼药大赛结束，再彻底解决赤焰谷的麻烦。”他拍了拍赤鳞火豹的头，“走吧，带你回青云宗。”
夕阳下，林易带着众人和火豹踏上归途，炎纹鼎在头顶盘旋，鼎身炎纹闪烁着耀眼的光芒。三阶妖兽的收服、金焰草的获取、炎纹鼎的再升级，让青云宗的实力又上了一个台阶，而即将到来的炼药大赛，将是林易和青云宗扬名东瀚的关键一战。