城东演武场上空，剑气与诡雾的碰撞已经到了白热化的地步。
长孙明轩剑势如虹，每一剑都带着斩破虚空的决绝，银白剑气撕裂灰雾，直逼慕容枭本体。
他眼中怒火熊熊，不仅因为慕容家与血魔教勾结可能危及长孙青云，更因为不久前他安插在慕容家的暗线传来消息——慕容枭竟暗中派人探查长孙家传承的那枚“丹鼎宫残片”！
“慕容老贼，你觊觎我长孙家传承之物，是当老夫死了吗！”长孙明轩厉喝，剑光暴涨，化作九道虚实相间的剑影，从四面八方绞杀而去。
慕容枭周身灰黑雾气剧烈翻滚，化作九面狰狞鬼面盾牌，迎向剑影。鬼面发出凄厉嘶嚎，不断消磨剑气，但盾牌本身也接连破碎。他脸色阴沉，没想到长孙明轩这次如此拼命。
“长孙明轩！那残片本是无主之物，你们长孙家占得，我慕容家为何碰不得？”
慕容枭狞笑，双手结印，灰雾中陡然伸出无数漆黑触手，带着腐蚀灵力的恶臭，缠向长孙明轩，“况且，楚牧那小子给了你什么好处，让你如此卖命？”
“废话少说！”长孙明轩长剑一震，剑身泛起古朴纹路，一道凝练到极致的剑气骤然迸发，将袭来的触手尽数斩断，余波直冲慕容枭面门。
慕容枭仓促间凝聚雾盾抵挡，仍被震退数丈，胸口气血翻涌。他眼中杀机大盛，正要施展更阴毒的秘术——
“住手！”
一道清冷喝声响起。
楚牧身形如电，插入两人之间。他手分别向两侧虚按，左掌泛起青翠生机，右掌缠绕赤金火焰，两股属性截然相反却同样精纯的灵力形成一道短暂的屏障，将再次碰撞的剑气与诡雾稍稍隔开。
“长孙家主！慕容侯爷！此地乃皇城演武重地，二位在此生死相搏，惊动圣驾，怕是不妥吧？”楚牧声音不大，却清晰传入两人耳中。
两人攻势一滞。慕容枭眼神阴鸷地盯着楚牧：“楚牧，你来得正好！长孙明轩无故对本侯出手，此事你待如何？”
长孙明轩收剑而立，气息微喘，但目光依旧锐利：“楚小友，此事与你无关。慕容枭勾结魔教，觊觎我族秘宝，今日老夫定要讨个说法！”
楚牧目光扫过一片狼藉的场地，又看向两人。
长孙明轩衣袍有数处被腐蚀，气息略有起伏；慕容枭脸色微白，显然刚才那一剑让他吃了点小亏。再打下去，必然是两败俱伤，甚至可能引来皇城卫队。
“二位，”楚牧语气平静，“无论有何恩怨，在此死斗都非明智之举。长孙家主，您方才提及慕容侯爷觊觎贵族秘宝，可有实证？若真有此事，大可呈报陛下，由朝廷裁断。慕容侯爷，您指责长孙家主无故出手，但您与血魔教的关系，近来皇城流言颇多，在此敏感之时，与长孙家主冲突，岂非授人以柄？”
他这话说得滴水不漏，既点出双方理亏之处，又给了台阶。最重要的是，“呈报陛下”四个字让两人都冷静了几分。此事若闹大，对谁都没有好处。
慕容枭脸色变幻，最终冷哼一声：“本侯行事，何须向你这小辈解释！长孙明轩，今日之事，本侯记下了！”说罢，他周身灰雾一卷，化作一道流光远去。
长孙明轩看着慕容枭离去的方向，眼中寒光未消，但终究收剑入鞘。他转向楚牧，叹了口气：“楚小友，让你见笑了。只是慕容枭欺人太甚！”
“家主息怒。”楚牧拱手，“可是与那‘残片’有关？”
长孙明轩点头，压低声音：“我收到密报，慕容枭的人在暗中调查我长孙家收藏残片的地点。我怀疑，他已将自家那枚给了血魔教，如今还想打其他家族的主意！”
楚牧眼神一凝。看来慕容枭与血魔教的勾结，比他想的还要深。他沉吟道：“既如此，我们更需尽快行动。待准备妥当，便按计划前往。”
长孙明轩深吸一口气，平复心绪：“好。今日多谢小友解围。老夫先回府调息，具体事宜，改日再议。”他对楚牧点点头，也化作剑光离去。
楚牧站在原地，看着满地疮痍，心中思绪翻涌。四大家族的平衡已然打破，暗流即将化为明浪。
他转身返回小院，心中盘算着接下来的安排，却不知院中正有一场风暴等着他。
小院内，气氛微妙。
楚牧离开后，苏惜文依旧保持着那副怯生生的失忆模样，坐在院中石凳上，低头摆弄衣角。
叶凝霜抱刀倚在廊柱旁，目光冷淡地望着远方，仿佛院中只有她一人。
柳月瑶则在厨房准备茶点，动作轻柔，但偶尔望向院中的眼神，带着难以掩饰的忧色。
苏惜文抬头，看向叶凝霜，小声问：“这位姐姐……你也是楚牧的朋友吗？”
叶凝霜瞥了她一眼，没说话。
柳月瑶端着茶盘走出来，温声道：“苏姑娘，先喝点茶吧。楚牧应该很快回来。”她将茶杯轻轻放在苏惜文面前。
苏惜文接过，轻声道谢，又看向柳月瑶：“姐姐和楚牧……很熟吗？”
柳月瑶动作一顿，微笑：“我们一同经历过生死，算是至交。”
“至交……”苏惜文喃喃，眼中闪过一丝复杂，随即又垂下眼帘，“真好。我什么都不记得了，只记得楚牧……他救了我。”
叶凝霜忽然开口，声音冷冽：“既然失忆，就该好好在苏家养着，跟着楚牧做什么？”她话中带刺，显然对苏惜文的出现极为不满。
苏惜文身体一颤，眼圈微红：“我……我怕……父亲他……”
“凝霜。”柳月瑶轻声制止，摇了摇头。
就在这时，院门被推开，楚牧走了进来。
一瞬间，三道目光齐刷刷落在他身上。
叶凝霜的眼神冰冷中带着质问；柳月瑶的目光温婉中藏着忧虑；苏惜文则像看到救命稻草般，立刻起身，却又怯怯地不敢上前。
楚牧脚步微顿，感受到空气中弥漫的诡异气氛。他轻咳一声：“我回来了。”
无人应声。
他走到石桌旁坐下，柳月瑶为他斟茶。楚牧接过，看向苏惜文：“郡主可还适应？”
苏惜文点点头，小声说：“还好……只是两位姐姐似乎不太喜欢我……”
叶凝霜冷哼一声。
楚牧揉了揉眉心，知道这事必须解决。
他看向叶凝霜和柳月瑶，正色道：“凝霜，月瑶，苏姑娘如今情况特殊，神识受损，记忆紊乱，且……可能卷入一些家族隐秘，暂时需要在此避一避。我既答应了苏家主，便会护她周全。此事与你们无关，不必牵扯进来。”
他这话既表明立场，又将两女摘出，不希望她们因此事心生芥蒂。
叶凝霜盯着他：“你确定她真的失忆？”
楚牧沉默片刻：“至少在眼下，她需要‘失忆’。”
这话意味深长。柳月瑶若有所思，叶凝霜皱了皱眉，没再追问。
苏惜文感激地看了楚牧一眼，又怯怯地低下头。
气氛稍缓，柳月瑶去准备晚饭。几人围坐用餐，席间楚牧将今日演武场之事简单说了，又提及接下来的计划。
“我与长孙家主已商定，不日将启程前往北境，探查血魔教总部。”楚牧语气平静，仿佛在说一件寻常事。
苏惜文手中筷子一顿，猛地抬头：“你要去血魔教总部？不行！太危险了！”
楚牧看向她：“此事势在必行。”
“可是……”苏惜文急道，“你若回不来，祖母的病怎么办？我……我怎么办？”她这话半真半假，关切与私心交织。
叶凝霜冷声插话：“既走在路上，生亦何欢，死亦何惧？至于苏老太君的病，难道这世上没有楚牧，就再无人能治了吗？想必苏家自有办法。”
她自然不信苏惜文失忆的事情，开口呛她。
苏惜文脸色一白，咬了咬唇，忽然道：“那……那我跟你们一起去！”
柳月瑶放下碗筷，语气温和却带着不容置疑：“苏姑娘，此行凶险万分，我们需全力应对，恐怕无暇分心照顾你。”
苏惜文挺直背脊，眼中闪过一丝倔强：“我不需要照顾！我在秘境中得楚牧相助，如今已是金丹圆满，论修为，比二位姐姐还高一线！”她这话带着一丝不易察觉的骄傲，更暗藏比较之意。
叶凝霜眼神一厉，柳月瑶笑容微敛。
苏惜文继续道：“而且，我会带上苏家一位家老。他是我母亲当年的仆从，对我忠心耿耿，有元婴初期修为。有他在，我们队伍实力也能增强几分，不会拖后腿。”
院内一片寂静。
叶凝霜和柳月瑶的目光同时投向楚牧。那眼神中，有不满，有审视，更有无声的质问——你打算如何？
楚牧放下茶杯，目光扫过三人。
苏惜文眼中满是期待与坚持，还有一丝不容拒绝的决绝；叶凝霜面若寒霜，显然极度反对；柳月瑶虽神色平静，但紧握的双手暴露了她的不安。
他知道，这个决定，将影响接下来的所有计划，更可能改变几人之间的关系。
夜色渐深，院中灯火摇曳，将四人的影子拉得很长。
一场关于前路与情感的抉择，摆在楚牧面前。而血魔教总部的阴影，已悄然笼罩而来。