皇都的清晨，被一股突如其来的恐慌与愤怒所打破。
并非一起，而是接连两起！
又有两名在散修中小有名气的人物，在众目睽睽之下，服用了所谓的“楚牧赠丹”后，当场面色发黑，气绝身亡！
死状与之前一般无二。
更致命的是，有“目击者”信誓旦旦地声称，亲眼看见楚牧前几日鬼鬼祟祟地将丹药交给死者，还低声嘱咐“此丹珍贵，莫要示人”。
与此同时，一股更恶毒的流言如同瘟疫般在黑市与街头巷尾迅速蔓延：楚牧并非简单的炼丹师，他是魔头林无缺安插在皇都的同党！
其之前免费赠丹，根本不是为了济世，而是在筛选合适的“祭品”，用以进行某种邪恶的仪式，意图颠覆整个皇都！
那古殿的崩塌，就是他们阴谋的一部分！
这流言精准地戳中了散修与平民最深的恐惧。
林无缺的凶名，古殿的异象，加上眼前血淋淋的“证据”，瞬间将所有的怀疑和不安点燃成了滔天的怒火。
“楚牧滚出来！”
“魔头同党！杀人偿命！”
“把他交出来！烧死他！”
愤怒的人群如潮水般涌向楚牧几人暂时栖身的一处简陋院落。碎石砸在门上、墙上，发出砰砰的巨响。怒吼声、咒骂声汇聚成一片，将小小的院落包围。
叶凝霜持刀立于门后，眼神冰冷，周身散发着生人勿近的煞气。
偶尔有被煽动得失去理智的激进者试图破门而入，都被她隔门一道凝练的刀气直接逼退，震飞出去，虽未取其性命，但也足以让人筋骨疼痛，暂时失去行动力。
然而，这防卫之举，在已被煽动起来的人群眼中，却成了“做贼心虚”、“暴力抗法”的铁证！
“看！他果然心里有鬼！”
“不仅下毒，还敢伤人！巡检司的人呢？快把他抓起来！”
骚动很快就引来了皇都巡检司的官兵。一名身着制式皮甲的小队长带着一队兵丁分开人群，面色严肃地敲响了院门。
“楚牧，开门！巡检司办案，请你回去协助调查毒丹致死一案！”声音透过门板传来，带着官府的威严。
院内，楚牧面色平静，但眼中却满是冰冷的怒意。
柳月瑶从外面匆匆回来，脸色凝重地摇头：“我联系了几个之前受过你丹药恩惠的人，要么闭门不见，要么支支吾吾。书院那边我能调动的渠道，查到的线索都指向几个无关紧要的替死鬼，真正的线索好像被人提前抹掉了。”
苏家那边也传来了明确的消息，只有冷冰冰的四个字：“不便干涉。”
慕容婉儿编织的网，正在迅速收紧，将他们孤立在这小小的院落之中。
“冲出去！”叶凝霜的声音带着杀意，“这些乌合之众，拦不住我们。”
柳月瑶立刻反对：“不可！一旦动手杀人，或者强行突围，就正好坐实了我们做贼心虚、对抗官府的罪名！到时候才是真正的天下之大，无处容身！”
楚牧缓缓吐出一口浊气，压下心中翻腾的戾气。他走到窗边，透过缝隙看着外面群情激奋的人群和严阵以待的巡检司官兵，冷静道：“凝霜，月瑶说得对。慕容婉儿要的就是我们失控。她不怕我们打，不怕我们逃，就怕我们冷静。一旦我们动了手，这盆脏水就再也洗不干净了。”
他转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“我们不逃，也不躲。她要玩，我就陪她玩到底。但这游戏规则，不能由她来定。”
脑海中，系统任务的倒计时在无声地流逝，带来沉重的压力。
就在这时，院门外传来一阵嚣张的娇笑声，伴随着巡检司官兵略带恭敬的问候声。
“慕容小姐。”
院门被不客气地推开，慕容婉儿带着两名气息沉凝、眼神锐利的老者，无视了巡检司小队长的阻拦，径直走了进来。她今日打扮得光鲜亮丽，与院内的紧张气氛格格不入。
“哟，这不是我们大名鼎鼎的楚牧楚长老吗？”慕容婉儿笑吟吟地看着楚牧，眼神却如同毒蛇，“怎么几日不见，就落得这般……过街老鼠的下场了？真是让人唏嘘啊。”
楚牧冷冷地看着她，没有言语。
慕容婉儿自顾自地说道：“瞧瞧，外面那么多苦主等着找你算账呢。听说你连门都不敢出了？早知今日，何必当初呢？若是当初在苏家，你肯低头，或者乖乖把我慕容家的东西还回来，又何至于此？”
她上前一步，压低声音，语气带着诱惑与威胁：“楚牧，现在回头还来得及。把丹鼎残片交出来，跟我回慕容家，我或许可以看在你我曾是兄妹的份上，求家族长辈出面，帮你平息这场风波。否则……”她拖长了语调，目光扫过院外，“这众怒难犯，只怕你等不到巡检司带你走，就要被外面的人生吞活剥了。”
叶凝霜的刀锋瞬间抬起，直指慕容婉儿，杀气凛然：“你再上前一步，试试？”
慕容婉儿身后的两名老者同时踏前一步，强大的灵压释放开来，与叶凝霜的刀势隐隐对抗，院内的空气顿时变得凝滞。
巡检司小队长额头冒汗，这两边他都得罪不起。
剑拔弩张之际，一个苍老却中气十足的声音从院外传来：
“何事如此喧闹？！”
众人循声望去，只见一位身着丹盟长老服饰、须发皆白的老者，在另一个丹盟执事的陪同下，沉着脸走了进来。
正是皇都丹盟中一位颇有声望，且曾对楚牧炼丹术表示过欣赏的刘长老。
刘长老目光扫过院内众人，最后落在慕容婉儿身上，眉头微皱：“慕容家的小丫头，你带人围堵我丹盟的客卿长老住处，意欲何为？莫非当我丹盟无人？”
慕容婉儿脸色微变，随即挤出笑容：“刘长老言重了。晚辈只是听闻此地有纠纷，特来查看。况且，楚牧牵扯的是毒杀散修的重案，恐怕已非丹盟内部事务了吧？”
刘长老冷哼一声：“是否涉案，自有公论！但在他罪名未定之前，他依旧是我丹盟记录在册的客卿长老！岂容他人私自威逼胁迫？”他目光转向那巡检司小队长，“巡检司办案，讲究证据确凿。如今案情未明，尔等不去追查真凶，反倒在此围困嫌疑人，是何道理？若他真是被冤枉，尔等可能承担这后果？”
小队长被问得哑口无言。
刘长老又看向楚牧，语气稍缓：“楚长老，你且安心在此。是非曲直，丹盟不会坐视不理。在真相大白之前，老夫保你无人敢动。”
这话是说给楚牧听，更是说给慕容婉儿和巡检司听。
慕容婉儿脸色一阵青一阵白，她没想到丹盟长老会在这个时候，如此明确地站出来力保楚牧。
她狠狠瞪了楚牧一眼，知道今日无法得逞，只得强笑道：“既然刘长老发话，晚辈自然不敢造次。我们走！”
说完，带着两名老者，悻悻离去。
巡检司小队长也松了口气，对刘长老拱拱手，带着人退到了院外维持秩序，不再提带人之事。
院内暂时恢复了平静。
刘长老看着楚牧，意味深长地说道：“年轻人，树大招风。你好自为之，尽快查明真相，还自己一个清白。丹盟能护你一时，护不了一世。”说完，也转身离去。
楚牧看着刘长老离去的背影，心中明了。
这位长老押宝在自己身上，并非纯粹出于公道，更多是看重自己的潜力和价值。但这确实为他争取到了宝贵的时间和空间。
他转身，看向叶凝霜和柳月瑶，眼神前所未有的坚定。
“时间不多了。”他沉声道，“慕容婉儿不会善罢甘休。我们必须在她下一次出手之前，找到破局的关键！”