玄冥谷秘境崩塌引发的余波尚未完全平息，楚牧一行人已悄然返回城中，暂居于丹盟提供的一处僻静院落。
连续的风波与激战，尤其是强行突破金丹以及催动轩辕残片，让楚牧急需时间稳固境界，并处理随之而来的诸多事宜。
柳月瑶与叶凝霜的伤势也需要静养。
第三日，待两女情况稍稳，楚牧便将自己关进了丹盟特批的静室之中。
他需要炼制一些丹药，不仅为了疗伤和巩固修为，更有一个深层次的原因。
他需要资源，需要名声，需要让“楚牧”这个名字，不再与“镇北侯府废柴义子”划等号。
而炼丹，无疑是一条捷径，尤其在他获得了那个神秘的丹鼎宫之后。
太虚幻境中，古朴的丹鼎宫静静矗立。
楚牧取出那枚得自秘境、刻有“轩辕”二字的残片，略一沉吟，将其轻轻嵌入丹鼎宫底部一个他早已留意到、却始终不知用途的隐秘凹槽之中。
“铿——！”
一声清越的嗡鸣陡然响起，不似金属碰撞，反而带着某种古老岁月的回响。
丹鼎周身那些原本黯淡的符文次第亮起，散发出温润的光华。
紧接着，一道略显虚幻、身着古朴药官服饰的佝偻身影，自鼎口氤氲的雾气中缓缓升起。
那是一个面容苍老、眼神却透着精明的老者残魂。
他眯着眼，上下打量着楚牧，语气带着毫不掩饰的惊讶与审视：“怪哉，怪哉！你这小子，丹田根基分明曾受损极重，按理说大道已断，竟能重塑根基，还结了金丹？有点意思。”
楚牧心中警惕，面上却不动声色，拱手道：“晚辈楚牧，见过前辈。不知前辈是……”
“老夫？”老者残魂捋了捋虚幻的胡须，带着几分傲然，“不过是仙宫初代丹官，依附于此鼎的一缕残魂罢了。名号早已遗忘，你唤我‘老药童’即可。此鼎有灵，非‘真火’与‘真心’兼具者，不足以唤醒老夫。”
仙宫初代丹官！
楚牧心头一震，立刻意识到这机缘非同小可。他态度愈发恭敬：“晚辈于炼丹一途初窥门径，恳请前辈指点迷津。”
老药童哼了一声：“指点？老夫沉眠多年，神魂虚弱，凭什么白白指点你？”
楚牧早有准备，沉声道：“若前辈不弃，晚辈愿以未来所炼丹药的三成灵力，供前辈温养神魂，直至前辈恢复。”
老药童眼中精光一闪，盯着楚牧看了半晌，似乎在判断他话语的真挚。
良久，他那虚幻的脸上露出一丝算你识相的笑容：“嘿嘿，小子倒是上道。成交！不过丑话说在前头，若你炼丹不用心，或心术不正，老夫立刻缩回鼎里，管你死活！”
“谨遵前辈教诲。”楚牧心中一定。
炼丹前夜，楚牧仔细整理着药材。地心火莲、形态酷似龙须的灵草，还有几味珍稀辅药。最后，他取出一个玉盒，打开后，里面是一株色泽暗紫、形状似灵芝却萦绕着微弱魂力波动的药材——魂引芝。
这是在秘境与玄冥老祖周旋时，他趁乱从其药囊中摸来的。据老药童提及，此物药性霸道，是引动药灵、提升丹物品阶的奇物，但若掌控不当，极易引动心魔，导致炸炉甚至反噬炼丹者神识，凶险异常。
“小子，怕了？”老药童的声音在识海中响起，带着一丝戏谑。
“有点。”楚牧老实承认，“此物听起来便不好相与。”
“哼，平庸之丹，自然用不上它。欲炼极品，岂能畏首畏尾？正因其凶险，方能激发出药材最深处的灵性。放心，有老夫在，死不了。”老药童语气笃定。
这时，小鸾扑棱着翅膀飞了进来，它似乎感知到楚牧要炼丹，竟主动飞到丹鼎宫旁，优雅地卧下，然后舒展开那华丽无比、金纹闪耀的尾羽，如同孔雀开屏般，轻轻搭在鼎身之上。
顿时，一股稳定而富有灵性的热力透过尾羽传递到丹鼎之上，时强时弱，节奏分明，竟暗合某种古老的控火韵律。
老药童啧啧称奇：“看见没？你这火翎鸾，天生便懂得‘灵韵控火’之法，比你这半吊子主人强多了！有它辅助，稳定鼎内阴阳平衡，成功率能添三成！”
楚牧看着乖巧的小鸾，心中温暖，无奈笑道：“晚辈自知不足，所以才更要勤学苦练。”
正式开炉当日，静室内气氛凝重。
叶凝霜不顾伤势，执意守在静室门口为他护法，虽然面色依旧苍白，但眼神锐利如常。
柳月瑶则在院中布置了一些预警禁制，以防不测。
楚牧屏息凝神，回想老药童传授的古法“九转凝丹术”。此法对心神消耗极大，要求炼丹者在整个过程中保持绝对的专注，以自身灵识引导药力，完成九次性质不同的融合与蜕变。
他引动金丹灵力，指尖跳跃着由小鸾尾羽加持过的金色火焰，投入鼎内。
一株株药材按照顺序，在精准的温度下被炼化、提纯，化为色泽各异的药液，在鼎中缓缓旋转。
第一转，第二转……过程虽耗费心神，但在老药童时不时的提点和自身强大的灵识控制下，还算顺利。
药液逐渐融合，散发出沁人心脾的异香。
然而，进行到第六转时，异变陡生！
鼎内原本温顺的药液突然剧烈沸腾起来，尤其是那魂引芝所化的紫色药力，如同一条桀骜的毒蛇，左冲右突，引动着其他药力也开始暴动，整个青玉丹鼎都开始微微震颤，鼎壁发红，发出不堪重负的嗡鸣！
楚牧额头瞬间渗出冷汗，灵力输出变得滞涩，他感觉自己的灵识仿佛要被那狂暴的药力撕碎。
脑海中不由自主地闪过许多画面：退婚时众人的嘲讽、慕容浩踩碎他丹田时的狞笑、风无影居高临下的蔑视……
他太想成功了，太想用这炉丹来证明自己，打碎过去的所有屈辱！正是这丝杂念，引动了魂引芝针对心神的反噬！
“蠢货！”老药童的厉喝如同惊雷在他识海炸响，“你的心乱了！你在想着赢谁？又在怕被谁瞧不起？炼丹即炼心！杂念不除，必遭反噬！”
楚牧浑身一颤，猛然惊醒。
是啊，他炼丹的初衷，是为了变强，为了守护，为了走自己的路，何时变成了要向那些早已无关之人证明什么？
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血与杂念，闭上双眼。不再去想那些嘲讽与蔑视，而是回想自己一步步走来的艰辛，回想柳月瑶的信任，叶凝霜的并肩，小鸾的依赖……
再睁眼时，他眸中因急切而显的金芒尽数内敛，只剩下如古井般的深邃与平静。
“我不为他们炼。”他轻声自语，仿佛是对鼎中药液，也是对自己宣告，“我为自己而活，为我所珍视之人而炼。”
心神一定，灵识瞬间变得通透而坚韧。
他重新引导灵力，不再试图强行压制，而是如同疏导江河，顺应着药力的特性，将其缓缓归拢、安抚。
那狂暴的魂引芝药力，在感受到这股平和而坚定的意志后，竟也逐渐温顺下来，与其他药力完美地交融在一起。
第七转，第八转……水到渠成。
当第九转完成的那一刻，鼎内积蓄的能量达到了顶点。
楚牧手印一变，低喝一声：“凝！”
嗡——！
丹鼎宫发出一声愉悦的清鸣，鼎盖尚曾开启，一道翠绿欲滴、内部隐约可见一道天然金纹流转的流光，竟无视鼎壁的阻隔，自行穿透而出，悬浮在静室半空之中！
丹药圆润无瑕，通透如玉，散发着令人神魂清爽的浓郁丹香，其悬浮之姿，仿佛具有了某种灵性！
“丹成浮空！灵性自生！这是……这是极品筑基灵丹才有的异象！”老药童激动得声音都在颤抖，虚幻的身影波动不休，“小子！你……你竟然真的炼成了！如此品相的筑基丹，老夫已是多年未曾得见！此丹香一出，莫说这小小城池，怕是整个修真界炼丹圈子，都要为之震动了！”
楚牧伸手，那枚自行浮空的丹药仿佛有所感应，轻飘飘地落入他掌心，触手温润，却又带着一股内敛的磅礴药力。
他心中亦是波澜起伏，这不仅是一枚丹药，更是他道心的一次洗礼与升华。
“主观任务完成！丹鼎宫核心功能‘九转回魂炉’已激活，可模拟特定环境，辅助炼制稀有丹药。”系统提示适时响起。
就在这时，静室的门被轻轻推开。
柳月瑶走了进来，她先是看了一眼悬浮在楚牧掌心、散发着莹莹宝光的丹药，眼中闪过一丝惊艳，随即神色略显凝重地低声道：“楚牧，外面来了不少人，都被这里的丹香引来了。其中……有苏晚晴的贴身侍女，柳如眉。”
楚牧闻言，目光落在掌心那枚非凡的丹药上，嘴角缓缓勾起一抹复杂的弧度。
他收起丹药，对柳月瑶道：“劳烦师姐，让她带句话回去。”
他顿了顿，声音平静却带着一股不容置疑的力量：
“就说，当年那个被苏家退婚、被视为废物的楚牧，如今随手炼的一颗丹药，她们苏家买不起。”
丹盟年度拍卖会前夜，楚牧站在镜前整理旧布衫。
这是张叔当年给他缝的，针脚歪歪扭扭，却比任何华服都贴肤。
他摸了摸腰间的玉瓶，里面躺着那颗极品筑基丹。
门外传来杂役的吆喝：“拍卖会场地收拾好了，客人们明儿个一早就到！”
楚牧勾了勾嘴角。
他知道，明儿个的拍卖场会座无虚席——有想求丹的，有想看笑话的，有想探仙宫秘密的。
而他会穿着这件旧布衫，坐在最角落的位置，看那些曾经踩过他的人，如何为了一颗丹红着眼竞价。
毕竟，真正的戏，才刚要开场。