楚牧干净利落地击败苏宇，如同一块投入平静湖面的巨石，在修真大会的会场激起了层层涟漪。
无数道目光或明或暗地聚焦在这个曾经被贴上“废物”标签，如今却展现出惊人实力的年轻人身上。
高处的观战席上，慕容浩面沉如水，指节因用力而微微发白。
楚牧不仅活着回来了，实力更是突飞猛进，这远超他的预料。
更让他心惊的是，他安插的耳目传回消息，北境森林血魔教炼妖丹总部被捣毁，坐镇的三位元婴强者尽数陨落！
虽然具体细节被各方势力默契封锁，难以探查，但楚牧能从中脱身，本身就意味着巨大的变数。
“三位元婴……即便有妖族插手，也绝非易事。这小子，身上定然藏着秘密，或者……有了不得的依仗。”
慕容浩眼神阴鸷，他渴望亲手碾碎楚牧，一雪前耻，但多年在家族斗争中养成的谨慎让他压下了立刻上台的冲动。他不能亲自涉险，去试探那未知的底牌。
“既然你想藏，那我就逼你现形！”慕容浩嘴角勾起一抹冷冽的弧度，招手唤来身后一名气息沉凝、眼神锐利的黑衣青年。
此人是慕容家旁系子弟中的佼佼者，名为慕容锋，修为已达金丹圆满，距离元婴仅一步之遥，战力强横，尤擅快攻，是慕容浩麾下得力干将。
“下一场，若你对上楚牧，不必留手，逼出他的所有底牌。若能废了他，最好不过。”慕容浩的声音带着一丝寒意。
慕容锋面无表情地躬身：“遵命，浩少爷。”
或许是命运的巧合，或许是慕容家暗中运作的结果，楚牧在第二轮抽签中，果然对上了慕容锋！
当裁判宣布对阵名单时，台下顿时响起一片窃窃私语。
慕容锋在之前的比赛中表现抢眼，以其凌厉狠辣的剑法迅速击败对手，是公认的夺冠热门之一。
而楚牧虽然第一场表现惊艳，但对手苏宇毕竟只是金丹后期，与金丹圆满的慕容锋相比，在修为上有着明显的差距。
“慕容锋！竟然是慕容锋！”
“这下楚牧危险了，慕容锋可是慕容浩少爷手下最强的几人之一！”
“看来慕容家是铁了心要清理门户啊……”
各种议论声中，楚牧神色平静地踏上擂台。
他早已料到慕容浩不会善罢甘休，派出手下精锐试探是必然之举。
他看了一眼对面气息凌厉的慕容锋，心中冷笑，慕容浩果然不敢亲自下场。
“楚牧，认输吧，免得自取其辱，甚至……丢了性命。”慕容锋长剑斜指，语气冷漠，带着慕容家子弟惯有的高傲。
楚牧并未动怒，惊鸿剑缓缓抬起，剑尖遥指对手：“慕容家的狗，废话都这么多吗？”
“找死！”慕容锋眼中杀机一闪，不再多言，身形骤然模糊，化作一道黑色闪电，手中长剑爆发出刺目的寒光，直刺楚牧咽喉！速度之快，宛若惊鸿！
正是慕容家享誉皇城的绝学——惊鸿剑法！只不过，在慕容锋手中使来，更多了几分狠辣与决绝，少了些许灵动。
面对这迅若雷霆的一剑，楚牧瞳孔微缩，脚下步法急转，惊鸿剑划出层层水幕般的剑光，护住周身。
“叮叮叮叮！”
一连串密集如雨打芭蕉般的碰撞声响起！慕容锋的剑快，楚牧的防守同样严密。水色剑光流转不息，将那一道道致命的寒芒尽数挡下，火星四溅。
然而，修为的差距终究存在。慕容锋的灵力更为雄厚，剑势更沉，每一次碰撞，楚牧都感觉手臂微麻，气血翻腾。他左臂的旧伤处更是传来隐隐刺痛。
“我看你能挡到几时！”慕容锋攻势更急，剑法陡然一变，从极致的快，转为诡异的刁钻，剑光如同毒蛇，从各种不可思议的角度钻向楚牧的要害。
楚牧身形飘忽，剑招也随之变幻，时而如春风化雨，消弭攻击于无形；时而如惊涛拍岸，以攻对攻。
他将从北境森林生死搏杀中领悟的战斗技巧发挥到极致，往往在间不容发之际避开致命攻击，或以最小的代价承受非关键部位的伤害。
“嗤啦！”一道剑光掠过，楚牧肩头的衣衫被划破，留下一条浅浅的血痕。
“嘭！”一次硬拼，楚牧闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，身形踉跄后退。
他看上去险象环生，几次都似乎要被慕容锋凌厉的剑势吞没，却又总能于千钧一发之际稳住阵脚，继续周旋。
台下的观众看得心旌摇曳，都为楚牧捏了一把汗。在他们看来，楚牧完全是凭借顽强的意志和精妙的剑法在苦苦支撑，落败只是时间问题。
高台上，慕容浩微微蹙眉。
楚牧的表现，比他预想的要坚韧，但也仅此而已。他并未看到任何超出金丹范畴的诡异手段或者强大的外力依仗。
“难道……北境森林之事，真的只是巧合？或者，他背后的依仗，无法在众目睽睽之下动用？”
慕容浩心中疑虑稍减，但依旧没有完全放心。
擂台上，战斗已进入白热化。慕容锋久攻不下，心中焦躁，他没想到楚牧如此难缠。他眼中厉色一闪，决定动用杀招！
“惊鸿一瞥，破云式！”
慕容锋周身灵力疯狂涌入长剑，剑身发出刺耳的嗡鸣，一道凝练到极致、仿佛能撕裂云层的恐怖剑罡骤然爆发，带着一往无前的气势，锁定楚牧，直劈而下！
这一剑，几乎抽空了他大半灵力，誓要一举定胜负！
面对这绝杀一击，楚牧眼神一凛。他完全可以召唤血影，或者让小饕餮暗中相助，甚至动用仙宫任务簿的力量，轻易化解。但他没有。
他选择了最艰难，也最符合他“现状”的方式。
他体内金丹疯狂运转，将剩余的灵力毫无保留地注入惊鸿剑。剑身水光大盛，他不再闪避，而是迎着那破云剑罡，一剑刺出！
“瀚海——无量！”
没有惊天动地的爆炸，只有两种属性迥异、却同样磅礴的灵力疯狂地侵蚀、抵消、湮灭！蓝色水光与白色剑罡僵持不下，发出嘎吱嘎吱的摩擦声。
最终，还是慕容锋的修为更胜一筹，破云剑罡稍稍压过了瀚海剑意，残余的剑气狠狠冲击在楚牧交叉格挡的双臂和惊鸿剑上！
“噗——！”
楚牧喷出一大口鲜血，整个人如同被巨锤砸中，倒飞出去，重重摔在擂台边缘，惊鸿剑也脱手飞出，插在不远处。
他挣扎着想要爬起，却又无力地倒下，脸色苍白如纸，气息萎靡到了极点，显然受伤极重。
而慕容锋虽然破掉了楚牧的防御，自身也被反震之力伤及肺腑，气血翻腾不已，拄着剑才勉强站稳，看向楚牧的目光充满了惊怒。
他没想到楚牧最后那一剑如此强韧，竟让他也付出了不小的代价。
裁判见状，立刻上前查看，确认楚牧已无力再战，高声宣布：“丙字台，慕容锋，胜！”
台下响起一片惋惜或幸灾乐祸的喧哗。
慕容锋冷哼一声，强提一口气，有些狼狈地走下擂台。
高台之上，慕容浩看着被丹盟弟子匆忙抬下去救治的楚牧，嘴角终于露出一丝满意的笑容，先前的那点疑虑彻底烟消云散。
“看来，是我多虑了。不过是得了些机缘，修为有所精进罢了。拼尽全力，也不过如此。”他轻蔑地低语，“楚牧，下一次，若你还能走到我面前，我会亲手，彻底终结你这可笑的挣扎。”
他转身离去，不再关注败者。
却不知，被抬走的楚牧，在无人注意的角落，紧闭的眼皮下，闪过一丝冰冷的算计光芒。
慕容浩的试探，他接下了，而这苦肉计的代价，将会在不久的将来，连本带利地讨回！