洪宗哲背着天佑，步履沉重地踏入神农谷。妙手真人袖袍一挥，护宗大阵轰然关闭，将外界隔绝。谷内灵气氤氲，药香扑鼻，与外面的荒芜形成鲜明对比。
走过一段曲折的青石小径，眼前豁然开朗——一个宽阔的广场展现在面前。广场由青玉石铺就，四周种植着各种珍稀灵草，散发出淡淡的光晕。但最引人注目的，是广场正中央那块巨大的黑色岩石。
这块岩石通体黝黑，表面光滑如镜，高约三丈，宽约两丈，静静地矗立在广场中央，仿佛自亘古以来就存在于此。洪宗哲目测这块巨石至少有数百万斤重，即便在这个玄幻世界，也让人不禁感慨非人力所能搬运。
更令人惊奇的是，巨石中央插着一把看似普通的铁锹。铁锹由玄铁打造，通体泛着幽黑的光泽，锹柄上刻着古老的符文，隐隐流动着神秘的力量。
洪宗哲凝视着这奇特的景观，眉头紧锁。他实在想不通，这把铁锹是如何插入如此坚硬的巨岩中的。
妙手真人注意到他的困惑，嘴角泛起一丝得意的笑容：这是当年神农太祖用过的铁锹。相传太祖当年将铁锹插入此石，至今无人能拔出。他的语气中充满了自豪。
洪宗哲恍然，对神农太祖的神勇不禁心生敬佩。但随即又感到疑惑——这与他们的赌局有何关系？
妙手真人似乎看穿了他的心思，指着铁锹道：我们今天的赌局，就是这把铁锹。他故意停顿下来，观察着洪宗哲的反应。
果然，洪宗哲一脸茫然，等待着下文。
妙手真人微微一笑，继续说道：规则很简单。我们二人，谁能够拔出这把铁锹，就算谁赢。你是客人，由你先来。他说完，做了个的手势，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
洪宗哲深吸一口气，将天佑轻轻放在一旁的石凳上。他走到巨石前，双手握住铁锹柄，运起全身功力。涅盘境巅峰的修为全力爆发，周身泛起赤色光芒，强大的气息让周围的空气都开始扭曲。
洪宗哲大喝一声，双臂肌肉虬结，青筋暴起。然而铁锹纹丝不动，仿佛与巨石融为一体。
他不甘心，改变姿势，双脚蹬地，腰部发力。涅盘真火在体内奔腾，化作磅礴力量灌注双臂。巨石周围的地面开始龟裂，但铁锹依然牢牢插在石中。
一次，两次，三次...洪宗哲尝试了各种角度和方法，甚至动用了秘传的火神真力，但那把铁锹就像长在巨石中一样，丝毫不动。
汗水浸湿了他的衣衫，喘息声越来越重。洪宗哲感到难以置信——以他涅盘境巅峰的修为，竟然拔不出一把铁锹！
最终，他不得不放弃，颓然退后几步，脸上写满了不甘和困惑。
妙手真人见状，嘴角的笑意更深了。他缓步上前，看似随意地握住铁锹柄。
老乞丐，看好了。妙手真人语气轻松，似乎毫不费力。但他并没有直接向上拔，而是双手轻轻转动铁锹柄。
令人惊讶的是，铁锹竟然随着他的转动开始松动！原来这把铁锹暗藏玄机——必须先顺时针转动三圈，再逆时针转动两圈，最后轻轻一拔，才能取出。
一声轻响，铁锹被轻松拔出。妙手真人手持铁锹，面带得色地看着洪宗哲：看来是我赢了。
洪宗哲目瞪口呆，这才明白自己中了圈套。这把铁锹根本不是靠蛮力能拔出的，必须知道窍门才行。而妙手真人显然早就知道这个秘密，却故意不说破。
你...你耍诈！洪宗哲气得浑身发抖。
妙手真人冷冷道：赌局之前我可没说过不能使用技巧。你自己没想到这个方法，怪得了谁？
洪宗哲无言以对，只能咬牙切齿地看着对方。他想起赌约的内容——如果输了，天佑就得留在神农谷，做妙手真人的弟子。
看着昏迷不醒的爱徒，洪宗哲心如刀绞。但他是个重诺之人，既然输了赌局，就必须履行约定。
好...我认输。洪宗哲声音沙哑，但请你务必治好他。
妙手真人点头：这个自然。我妙手真人虽然好赌，但医德还是有的。
洪宗哲最后深深看了天佑一眼，转身黯然离去。每一步都沉重无比，仿佛脚下踩着千斤重担。
护宗大阵再次开启，洪宗哲迈步而出。就在阵法即将闭合的瞬间，他迎面撞上了一道熟悉的身影——
后天！
后天面带冷笑站在谷外，眼中闪烁着危险的光芒：老乞丐，终于找到你了。把那小子交出来！
要知道，后天是证果境后期，比洪宗哲高一个大境界，一个大境界的差距是致命的，在修真界，不要说是差距是大境界，即便是小境界，那也是要命的，力道、感知、法术、神通等等，差之毫厘，一招毙命。
洪宗哲心中一惊，没想到后天来得这么快。他下意识地回头看了一眼已经闭合的大阵，心中五味杂陈。
天佑虽然留在了神农谷，但至少暂时安全了。而现在，他必须独自面对这个强大的敌人。
而他暂时是赢不了后天的，首先是实力差距，再者，刚才虽然输了，但是他也使出了全力，力道现在还没有恢复，他不可能久战，目前只能智取，首先要保住小命。
后天，你休想！洪宗哲挺直腰杆，涅盘境巅峰的气势全面爆发，今日我就替天佑讨回公道！
后天狂笑：就凭你？一个涅盘境也敢与本王作对？
两人气势对峙，一场大战一触即发。
神火丐王自然名不虚传，几千年的修为不是浪得虚名，他将灵力全部汇聚于双掌。
“焚天掌！”
“轰隆隆！”
一股纯阳之力，自双掌发出，蓝紫色的火焰排山倒海扑向后天。
后天轻轻跃开，大袖一挥，一股乌黑瘴气铺天弥漫，洪宗哲的焚天掌焰消弭于无形。
“就这点能耐！”后天冷笑一声，顺势回击一掌。
“轰隆隆！”
地动山摇，飞沙走石，洪宗哲连呼吸都困难。
实力的差距让人绝望，洪宗哲咬咬牙，猛地捏碎一张逃遁符，化作一道金光一闪而逝。
后天冷笑连连：“算你识趣，下次可没这么便宜。”
这倒不是因为他圣母，而是他必须集中全力对付神农谷。
他缓缓走向神农谷，神情冷漠，目空一切，凡是不服，结果只有一个，那就是碾碎。
“轰隆隆！”
他受到护宗大阵的阻拦。
他挥舞拳印，使劲一击。
“轰隆隆！”
大阵将他反弹几十丈，他倾尽全力方才站定。
“妄想龟缩在里面，我就不信你永远都不出来！”后天对着神农谷大声吼叫，声音在空旷的峡谷久久回荡。
妙手真人丝毫没有留意后天，他只是盯着天佑使劲看，自己仿佛还沉浸在梦中，这样一个妖孽存在，是如何与神火丐王相遇的？如今巧之又巧与自己相遇，人生就是这样充满惊喜。
他俯身轻轻抱起天佑。
小童依旧沉沉昏睡，苍白的小脸毫无血色。
妙手真人纵身一跃，向着神农谷深处疾驰而去。
……