科举革新的诏书如同在滚油里丢下了一块肥肉，滋啦啦地响，香气（对寒门和部分女子而言）和焦糊味（对某些守旧派而言）弥漫在整个大晏的上空。中书令卫琳琅的案头，堆满了各地关于新政实施的奏报，其内容之丰富，足以编纂一本《昭明科举百态图》。
有的地方官积极过头，恨不得把衙门里的算盘和《农政全书》直接塞进学子脑子里，组织了各种“速成班”，效果嘛……据说有位老农被请去讲种地，台下书生们记笔记记得手抽筋，回头一看，满纸都是“墒情”、“间苗”，自己都不认识自己写的是啥了。
有的地方则阳奉阴违，表面响应，实则把实务策论的考题出得玄之又玄，比如《论“仁政”与漕运之微妙关系》，企图把考生绕回故纸堆里去。结果这类考题被巡按御史秦怀远派出的“学政巡察司”官员逮个正着，秦怀远那支堪比刀剑的笔立刻挥毫泼墨，一道弹劾奏章直送京城，把那地方官吓得连夜修改考题，再不敢耍花样。
最热闹的还属女子科考的筹备。虽然阻力重重，但架不住真有那胆大心细、身怀绝技的女子。京城西市一家新开的“锦绣书院”，据说背后有某位不愿透露姓名的贵女资助，专门招收有意向考女科的姑娘，教授算学、医药、律法常识，甚至还有一位从宫里退下来的老尚宫，偷偷传授宫廷礼仪和文书管理经验。当然，收费不菲，但报名者依旧趋之若鹜，气得一些老古直吹胡子，却又无可奈何，毕竟陛下没明令禁止不是？
而在这片纷杂忙碌的景象中，镜察司衙署内的气氛，却悄然发生着变化。
镜察使墨渊，依旧坐在他那张黑檀木大案之后，只是左边袖管不再空荡，取而代之的是一截覆盖着浅褐色皮革、闪烁着金属关节冷光的“手臂”。起初，这义肢的存在让他显得有些笨拙，拿取卷宗时甚至会不小心扫落桌上的笔墨。但他那股子属于暗夜王者的执拗劲儿上来了，愣是凭着超凡的毅力，日夜练习。
几天下来，他已能较为熟练地用这只“铁手”稳定卷宗，辅助翻阅，甚至能进行一些简单的抓握动作，比如……捏碎某个办事不力下属呈上来的、错误百出的情报密函。
“大、大人息怒！”
那下属看着被墨渊用义肢单手捏成一团废纸的密函，腿肚子直打颤。
墨渊面无表情，用右手提起朱笔，在另一份文书上划了个凌厉的叉，声音冷冽：
“情报核实不清，逻辑混乱，拿回去重做！若下次再犯，你这差事，就不用干了。”
那下属如蒙大赦，连滚爬爬地跑了出去，心里暗惊：大人装了这铁爪子后，脾气似乎更吓人了！效率也更高了！
的确，适应了义肢的墨渊，仿佛解开了某种束缚，处理公务的速度迅速回升，甚至因为不再需要分心掩饰残臂，那股锐利和专注更胜往昔。他开始尝试用这只新手去做更多事，比如操控镜察司内部一些更为精密的讯息传递器械，虽然动作还有些生硬，但已足够让人看到希望。
这一日，一份加急密报送抵镜察司。内容是关于江南贡院修缮工程中，疑似有官员与当地工匠行会勾结，虚报用料，中饱私囊，更令人担忧的是，工程质量可能存在问题，恐影响来年科举正常进行。此事牵扯到新科举子的切身利益和朝廷颜面，非同小可。
墨渊看完密报，眼神一寒。科举新政是陛下心头重中之重，谁敢在这上面动手脚，无异于太岁头上动土。他习惯性地想用双手快速处理，右手已拿起笔，左手（义肢）下意识地去按压镇纸——动作依旧比常人慢半拍，但那覆盖着皮革的“手掌”稳稳地压住了纸张边缘，给了他足够的支撑。
他沉吟片刻，没有立刻动用镜察司的强制力量打草惊蛇。科举事关敏感，需有理有据，方能服众。他唤来心腹下属，吩咐道：
“调集我们在江南的人手，重点查三件事：一，贡院工程所有物料采购清单与实际用量；二，负责此工程的官员与那工匠行会的资金往来；三，找几个可靠的老师傅，秘密评估贡院现有建筑的质量，尤其是号舍和主考房。”
下属领命而去。墨渊则用他那尚显笨拙的“铁手”，辅助右手，在一张空白纸条上，以特有的密码写下几行指令，准备通过特殊渠道传递给江南的暗线。书写过程比以往费力，但他坚持着，直到最后一个密码字符落定。他看着那张承载着指令的纸条，又看了看自己那只能进行简单抓握的左手，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
就在这时，门外传来通报：
“大人，太医院柳院正前来复诊。”
柳拂衣依旧是一身素净官袍，提着药箱，温润如玉。他进来后，先观察了一下墨渊使用义肢的状态，然后才上前进行检查。
“墨渊适应得比预想中要快。”
柳拂衣一边调试着义肢肩带的松紧，一边温和地说，
“只是这操控精细动作，非一日之功。臣近日与将作监石监丞探讨，他对机关之术颇有想法，或可尝试在指关节处增加一些更灵敏的机括，或许能让‘它’更听使唤一些。”
墨渊沉默了一下，没有像最初那样抵触，只是淡淡道：
“有劳拂衣费心。”
他顿了顿，补充了一句，
“目前……够用了。”
柳拂衣微微一笑，不再多言。他知道，对于墨渊这样的人来说，“够用了”三个字，已是极高的认可。
检查完毕，柳拂衣告辞离去。墨渊独自坐在案后，活动了一下那只冰冷的、却又给他带来新的可能性的左手。江南贡院的案子，就像一块试金石，他要用这双“新旧搭配”的手，将其查个水落石出。
他再次拿起笔，这次，右手执笔，左手（义肢）稳稳按住纸张，开始起草一份给陛下的密奏，汇报江南贡院情况及他的初步处理方案。字迹依旧是他特有的凌厉风格，只是那按压纸张的“手”，不再空空如也。
墨渊的阴霾似乎正在被一只木头和金属打造的“铁爪”驱散，而即将到来的科举，以及围绕着它发生的种种明争暗斗，注定将成为检验这朝堂新气象、也是检验墨渊这把“重磨之剑”的第一道关卡。所有人都期待着，来年春天，贡院开门之时，会是一番怎样的新光景。想必，会比戏台子上的任何一出戏，都要精彩得多。