狗皇帝的好日子，这才刚刚开始呢。
寒风像裹着沙砾和冰碴的鞭子，不知疲倦地抽打在流放队伍里每一张冻得青紫麻木的脸上。
沉重的木枷不仅压弯了腰，更像是在不断吸走人体内最后的热量和力气。
铁制的脚镣冰冷刺骨，摩擦着早已冻僵的脚踝，每走一步，都伴随着钻心的疼痛和刺耳的金属刮擦声，是对残存体力和摇摇欲坠意志的双重凌迟。
姜玖走在队伍中段靠前的位置。
她身材本就纤细，那副与其他成年男子无异的沉重木枷压在她单薄的肩颈上，视觉效果更加触目惊心。
粗糙未经仔细打磨的木枷边缘，反复磨蹭着她纤细脖颈和精致的锁骨。
很快，那片原本白皙的皮肤就变得通红、破皮，渗出血珠，又在寒风中迅速凝结，留下斑斑血痂，火辣辣地疼。
汗水早已浸湿了里衣，紧贴着冰凉的皮肤，寒风再一吹，就像是无数细针扎刺，冷得她牙齿都在微微打颤。
呼出的白气在眼前迅速凝结成霜，挂在睫毛和散乱的碎发上。
她身后，那辆简陋的板车在冻得硬邦邦的土路上吱呀作响，艰难前行。
车上，用茅草和破旧棉被覆盖着的人形，依旧昏迷不醒，只有随着颠簸而轻微起伏的轮廓。
红绡紧跟在姜玖身侧，保持着半步的距离。
她的枷锁同样沉重冰冷，但长期的、严苛的武人训练，让她的下盘更稳，步伐虽然也因为脚镣而受限，却相对扎实。
前方解差的动向，两侧可能的地形变化，后方队伍的间距……但她总有一缕余光，不受控制地落在身前那道瘦弱得仿佛随时会被木枷压垮、却始终挺得笔直的背影上。
她看着那副粗糙的木枷，几乎要将姜玖单薄的肩膀压得变形。
看着姜玖每次试图抬起被脚镣束缚的腿，沉重的铁链都让她的身形不受控制地微微一晃，需要瞬间调整重心才能站稳。
尤其，是那纤细脖颈上，被木枷边缘反复摩擦而留下的、刺眼无比的红肿破皮和凝结的血痂……
那痕迹，在姜玖苍白皮肤的映衬下，狠狠地扎在红绡的眼睛里，让她握着枷锁边缘的手指，不自觉地收紧，指节泛白。
流放队伍在泥泞不堪冻得梆硬的官道上蹒跚前行。
脚镣粗糙的内圈不断磨蹭着早已破皮。
开始溃烂的脚踝，每一次抬起，每一次落下，都伴随着钻心刺骨的疼痛，在伤口上反复碾压。
“咔嚓。”
姜玖脚下不知踩中了什么，或许是一块冻硬的土块，或许是一颗松动的碎石，身形猛地一个趔趄！
沉重的木枷带着巨大的惯性，狠狠拽着她向前倾倒，眼看就要连人带枷重重地摔在冰冷坚硬的地面上。
这一摔，以她现在的身体状况和枷锁的重量，恐怕要重伤。
“主子！”
红绡低呼一声，身体本能的反应，猛地上前一步，伸出双手，想去托住那副眼看就要将姜玖彻底压垮的沉重木枷，想用自己的肩膀分担那份重量。
就在她的指尖即将触碰到粗糙木头的刹那。
一只手稳稳地，按住了她的手臂。
是姜玖自己。
在身体失去平衡的瞬间，腰腹猛地发力，以一种近乎拧转对肌肉控制要求极高的姿态，硬生生险之又险地稳住了即将倾倒的身体。
也因为这一下爆发，她的喘息骤然加重，额头上渗出更多冷汗，脸色更加苍白，但她的脊梁依旧挺得笔直。
她侧过头，对上红绡来不及掩饰而清晰流露出焦急与心疼的眼睛。
那张苍白沾着灰尘的脸上，扯出明亮的笑容。
“不用。”
她的声音不大，带着剧烈运动后的喘息传入红绡耳中。
“红绡，你看，” 她微微动了动肩膀，示意着那副沉重的木枷，“这枷锁是负累，是折磨，没错。但它，也可以是……磨刀石。”
红绡怔住了，伸出去想要托举的手僵在半空，眼中充满不解。
姜玖深吸一口气，寒冷的空气刺得肺叶生疼，她借此调整了一下肩颈承受木枷重量的位置，试图让那粗糙的边缘避开已经破皮流血最严重的地方。
“我这身子骨太弱了。以前在尚书府是风吹就倒，手无缚鸡之力。现在更是弱。光有……”
她顿了顿，继续道，“……是不够的。我需要力气需要耐力，需要这副身体能扛得住风浪，能走得了长路，能在绝境里自己站起来。”
她说着，感受着肩膀、后背、腿部肌肉因为持续负重和刚才爆发传来的，被撕裂般的酸痛。
这种痛苦真实、强烈，让她有种近乎自虐的踏实感。
“这枷锁的重量，正好。”
说完，她不再看红绡，转过头，目光重新投向前方望不到尽头泥泞坎坷的路。
她咬咬牙，忍着脚踝处传来的剧痛和全身的酸软，重新迈开脚步。
“就当是负重前行，增肌健骨了。”
她低声补充了一句，像是自言自语，又像是对自己的激励，带着荒诞，苦中作乐的豁达。
红绡的手收了回来。
她看着姜玖重新迈步向前的背影。
那背影在沉重木枷的压迫下，单薄、脆弱，仿佛下一刻就会被彻底压垮。
眼中的心疼并未减少分毫，但也理解了姜玖的用意而变得复杂。
她想起了自己幼年时，选入暗卫训练营的那些日子。
师父的严苛近乎残忍，那些打熬筋骨锤炼意志的训练，哪一次不是痛不欲生，在生死边缘徘徊？
她吃过的苦、流过的血，都是为了生存，为了变强，为了能握紧手中的刀，保护想要保护的人。