离开曙光基地所在的相对平缓区域，小队开始沿着盘山公路向上，正式进入西山山脉的东麓。他们的目标是位于更高处的生态园区，而通往那里的必经之路，就是曾经繁华一时的高桥镇。
随着海拔的逐渐攀升，空气中的寒意愈发明显，雾气在山林间缭绕不散，给前方的路途蒙上了一层不详的面纱。道路两旁开始出现零散的农家乐和度假别墅，但如今大多门窗破碎，墙壁上布满污渍和干涸的血迹，有些甚至被烧成了漆黑的空壳，无声地诉说着曾经发生过的惨剧。
“前面就是高桥镇了。”吴明指着前方一个依山而建、在雾气中若隐若现的镇子轮廓，语气沉重，“以前这里是进西山游玩的中转站，很热闹。”
当小队真正踏入高桥镇的地界时，即使早有心理准备，眼前的景象依旧让众人心头一沉。
破败，死寂，萧条。
曾经车水马龙的街道，如今被废弃的汽车堵塞得水泄不通，这些锈迹斑斑的钢铁棺材组成了绝望的迷宫。商店的橱窗没有一扇是完整的，碎玻璃像钻石般散落一地，里面空荡荡的，早已被搜刮一空，只剩下一些无用的垃圾和破损的货架。墙壁上随处可见弹孔、爪痕，以及大片大片已经变成暗褐色的喷溅状血迹。
空气中弥漫着浓重得化不开的腐臭味，混合着霉菌和尘埃的气息，令人作呕。风吹过空荡的街道，卷起地上的废纸和塑料袋，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在低泣。
最引人注目的，是那座横跨山谷、连接镇子东西两端的“西山高桥”。曾经是交通枢纽和地标性建筑的宏伟桥梁，如今桥面上堆满了撞毁的车辆，许多地方甚至出现了巨大的裂缝和坍塌，如同一条濒死的钢铁巨蟒，僵卧在山谷之上。
而就在高桥的一端，紧邻着镇中心广场的，是曾经的 西山地铁站。那充满现代感、线条流畅的站口建筑，此刻如同张开的巨兽之口，幽深而黑暗。巨大的站名标识歪斜地挂着，沾满了污秽。站前广场上，曾经人来人往、充满活力的地方，如今只有几十头衣衫褴褛的丧尸在漫无目的地游荡，它们步履蹒跚，发出无意识的嗬嗬声，在死寂的镇子里显得格外清晰。一些丧尸身上还穿着早已破烂不堪的乘务员制服或游客的休闲装，仿佛定格在了末日降临的那一瞬间。
“这里……以前周末的时候，人山人海……”李静看着那破败的地铁站，声音有些发涩，她末世前曾和朋友来过这里，那时的喧嚣与眼前的死寂形成了无比残酷的对比。
孙启静更是脸色发白，下意识地靠近了李静。眼前的景象比她在公寓窗口看到的要残酷百倍。这不是零散的恐怖，而是整个文明生活被彻底碾碎后留下的、令人窒息的废墟。她紧紧握着短刀，指关节泛白。
“丧尸数量不少，但分布松散。”梁晨冷静地观察着，“我们绕不开，必须穿过去。保持队形，不要发出太大动静，尽量避免被合围。”
小队如同幽灵般，借助废弃车辆和建筑物的阴影，小心翼翼地潜入这座死亡之镇。每一步都踩在碎石和玻璃渣上，发出细微的声响，牵动着每个人的神经。
腐烂的尸体、散落的骸骨、丢弃的行李箱、摔碎的电子产品……废墟的每一个细节都在提醒他们世界的剧变。一栋居民楼的阳台外，还挂着早已枯萎的盆栽，在风中轻轻摇晃。一辆婴儿车侧翻在路边，里面空无一物，却让所有人的心都揪了一下。
他们尽量选择小巷穿行，但丧尸的数量还是超出了预估。一些丧尸被困在车辆里，徒劳地拍打着车窗；一些则在店铺内徘徊；更多的则在街道上漫游。
“左前方，五头，靠过来了！”负责侧翼警戒的梁荣华低声示警。
那五头丧尸似乎嗅到了生人的气息，喉咙里发出急切的低吼，加快脚步逼近。
“速战速决！”梁晨低喝。
施勇眼中雷光一闪，没有使用动静大的雷矛，而是将雷电之力压缩在拳套上，猛地踏前一步，一拳轰出！刺目的电光炸开，瞬间将最前面两头丧尸电成了焦炭！
几乎同时，梁荣华如同蛮牛般冲出，金属化的拳头带着破风声，直接将另外两头丧尸的脑袋砸得粉碎！
李静的水链无声无息地缠住了最后一头丧尸的脚踝，猛地一拉，使其失去平衡，孙启静几乎是下意识地、咬着牙冲上前，手中的短刀精准而狠厉地插入了它的眼窝！动作比上次熟练了许多，虽然脸色依旧苍白，但手却稳了很多。
“走！”梁晨看也不看地上的尸体，空间感知时刻关注着周围的动静。
他们继续深入，离那座地铁站越来越近。站口附近游荡的丧尸也越来越多，仿佛那里是某种核心区域。
“不能从站前广场直接过去，目标太大。”吴明看着地图，指向旁边一条相对狭窄的商业街，“从这条街绕到后面，可以避开主广场，但街道更窄，可能更危险。”
“就走那里。”梁晨果断决定。
商业街的情况更加惨烈。两侧的店铺被破坏得更加彻底，尸体也更多。空气中除了腐臭，还多了一股烧焦的气味。就在他们走到街道中段时，异变突生！
“嗬——！！！”
一声格外尖锐、充满暴戾气息的嘶吼从前方一栋三层楼高的酒楼里传出！紧接着，二楼的窗户猛然炸裂，一道黑影以极快的速度扑了下来！
那不是普通丧尸！它四肢着地，皮肤呈现出一种不健康的青灰色，肌肉虬结，指甲尖锐如同匕首，口中滴落着粘稠的涎液，一双眼睛完全是浑浊的白色，却散发着嗜血的光芒！
“是二级‘猎杀者’！小心！”梁晨瞳孔一缩，瞬间认出了这种以速度和敏捷着称的进化丧尸！
猎杀者落地几乎没有任何停顿，后腿猛地蹬地，化作一道青灰色的残影，直扑队伍中最容易被它视为弱点的——孙启静！
速度快得惊人！
“小静！”李静惊骇欲绝，水链仓促甩出，却慢了半拍！
孙启静只觉得一股腥风扑面，那狰狞的面孔和尖锐的利爪在眼前急速放大，死亡的冰冷瞬间攫住了她的心脏！她的大脑一片空白，唯有意识海中那片虚无小球在极度恐惧下疯狂旋转！
就在猎杀者的利爪即将撕裂她喉咙的瞬间——
“嗡！”
一片比之前更加凝实、范围更大的绝对黑暗，骤然出现在孙启静身前！不再是巴掌大小，而是如同一个脸盆大小的、仿佛能吞噬一切的黑洞！
猎杀者一头撞了进去！
没有声音，没有挣扎。
它的前半截身体，包括那狰狞的头颅和一只前爪，在接触黑暗的瞬间，就如同被无形的橡皮擦抹去了一般，彻底消失！只剩下后半截身体因为惯性向前冲了几步，然后“噗通”一声摔倒在地，暗红色的血液和内脏从整齐的断口处汩汩涌出，抽搐两下便不再动弹。
那片黑暗维持了大约两秒，才缓缓溃散。孙启静脸色煞白如纸，身体一晃，直接软倒在地，大口大口地喘息，冷汗瞬间浸透了她的后背，大脑如同被无数根冰针刺穿，剧痛让她几乎昏厥。
所有人都被这诡异而恐怖的一幕惊呆了。
就连梁晨，眼中也闪过一丝惊异。孙启静的虚空异能，其潜力和危险性，似乎远超他的预估。
“走！动静太大了！”梁晨最先反应过来，一把拉起虚脱的孙启静背在背上，“立刻离开这里！”
刚才的动静已经吸引了周围所有的丧尸，嘶吼声从四面八方传来，越来越多的身影开始向这条商业街汇聚。
小队不再隐藏，开始全力冲刺！梁晨的空间刃开路，精准地切割着挡路的丧尸。施勇和梁荣华如同两把尖刀，护住左右两翼，将扑上来的丧尸狠狠击碎。李静的水链则不断干扰着侧后方追来的丧尸。
他们狼狈不堪地冲出了商业街，将越来越多的尸群甩在身后，头也不回地向着镇子另一头，向着西山更深处的生态园区亡命奔去。
身后，是高桥镇无尽的死寂与重新被引燃的死亡喧嚣。而前方，是更加未知的深山与希望渺茫的种子库。孙启静在梁晨背上，感受着他沉稳的步伐和宽阔的后背，在剧烈的头痛和虚弱中，第一次如此清晰地意识到，力量，是一把双刃剑，既能守护，也会反噬。她的试炼，远未结束。