紫禁城，文华殿内。
崇祯眉头紧锁，看着御案上那封来自辽东的加急军报。
殿中气氛凝重，兵部代理尚书陈新甲躬身侍立在一侧，而刚刚被召入京师的蓟辽总督洪承畴，则风尘仆仆地立于御前。
“祖大寿的求援奏疏，你们都看过了。”
崇祯的声音带着无尽的疲惫道：
“锦州被鞑虏围了三月，奴酋济尔哈朗用重兵锁城，正一步步蚕食外围防线，城中粮食虽有储备，但柴薪、药材等已开始紧缺。
继续这样下去，锦州危矣！
若锦州失守，松山、杏山、塔山三城必不能独存，我大明整个辽东防线，就彻底垮了！”
陈新甲连忙上前一步，躬身奏道：
“陛下圣明，洞见万里。
臣已与远在四川督师的杨阁部书信商议过，杨大人虽正全力围剿献贼，却也深知辽东乃国家根本之地，力主即刻抽调精兵，增援锦州，以解燃眉之急。”
崇祯帝的目光转向一直沉默的洪承畴，语气稍稍缓和了几分：
“亨九，你是朕的蓟辽总督，熟悉边情。朕想把这副千斤重担交给你，你看何时出兵为宜？需要调动哪些兵马，尽管开口，朕尽力为你筹措。”
洪承畴深深一躬，带着闽音的官话沉稳地道：
“陛下，锦州城防坚固，祖大寿将军亦是百战宿将，依臣判断，尚可支撑一段时日。
东虏此番围困锦州，其意并非强攻，而在‘围城打援’。
臣以为，我军援锦之策，当稳扎稳打、步步为营。
应先在宁远集结重兵，筹措足够大军数月之用之粮草器械，然后以塔山、杏山为犄角，逐步向锦州推进，稳立营寨，与锦州守军互为声援。
切不可急于求成，贸然轻进，以免中了东虏埋伏，损兵折将。”
随即，他按照当前局势和手中掌握的兵力，提出了一套详细的调兵方案：
“臣请调蓟镇总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟镇副总兵白广恩、山海关总兵马科、玉田总兵曹变蛟、前屯卫总兵王廷臣以及援剿总兵左光先等部，汇集八镇精锐，合兵约十万，再辅以大量民夫转运，可与东虏一战。”
崇祯帝听完这份庞大的计划，脸上却露出了复杂而迟疑的神色。
他沉吟片刻，终于将心中盘桓已久的念头说了出来：
“亨九所言极是，稳扎稳打确是正理。
只是眼下各镇兵马战力参差，朕听闻，那定北侯卢方舟在漠南、宣府一带经营得有声有色……”
说到“有声有色”四个字时，他眼里闪过一丝难以掩饰的阴郁，顿了顿，才接着说道：
“其麾下人马战力强悍，前番仅派一路偏师入豫，便将闯逆主力打得大败而逃，解了洛阳之围。
若能调他一部精锐骑兵驰援锦州，以其悍勇，冲击虏阵，想必能收事半功倍之效。”
此言一出，洪承畴脸色微变，立刻上前一步，语气坚决地反对道：
“陛下三思！卢方舟所部虽勇，却断不可调往辽东！”
崇祯微微挑眉，略显不悦道：
“哦？亨九为何如此反对？可是担忧他分你之功？”
洪承畴深吸一口气，沉声道：
“陛下明鉴，臣绝无此私心！实是因卢方舟此人……不可控！
昔年臣在陕西督师剿匪时，便与此人多有龃龉，彼时他只是参将，就常常阳奉阴违，独断专行。
如今他已贵为定北侯，手握漠南、宣府重兵，权势熏天，漠南诸部只知有定北侯，不知有朝廷，宣府镇亦几成其私兵之地，此实乃国中之国，尾大不掉之势！”
他抬头看了一眼崇祯难看的脸色，继续痛陈利害道：
“辽东战事，关乎国运，千头万绪，臣奉命督师，需号令统一，如臂使指方有胜算！
定北侯如今功高震主，骄横难制，他若带兵前来，以其性子，岂肯甘居人下，听从臣之调遣？
届时非但不能助战，反而会因兵权之争、方略之辩，生出无穷祸端，严重干扰军心士气！
若因其一部之故，致使全局崩坏，臣万死难赎其咎啊！
请陛下明察！”
一旁的陈新甲闻言，面露难色。
他和卢方舟的关系复杂，此刻见洪承畴将话说得如此之重，不得不站出来缓和道：
“陛下，洪督师所言，确是从大局考虑，不无道理。
然则，卢方舟所部之强悍战力，亦是客观事实，确可倚为臂助。
臣昔日在宣大，对此人知之甚深，他虽素有野心，行事不拘常法，却也重乡谊、讲情义，并非全然不顾大局之人。
此番若能以陛下君命郑重调遣，严申军纪，再由臣以旧日情分从中斡旋，陈明利害，想必他不敢公然违抗朝廷旨意。
锦州危在旦夕，多一分精锐兵力，便多一分胜算，还望陛下圣裁。”
崇祯帝陷入了深深的纠结之中，他何尝不知卢方舟是巨大的隐患？
漠南草原尽归其掌控，宣府更是京畿西北屏障，此人手握如此强兵，驻地离京师不过数百里，简直如同一把时刻悬在头顶的利剑！
可眼下辽东局势危如累卵，东虏大军压境。
中原闯逆虽暂退，然元气未失，四川献贼更是搅得天翻地覆……
朝廷早已是捉襟见肘，国库空虚，能战之兵少之又少。
卢方舟这支堪称当世最强的野战力量，就这样闲置，又令他难以割舍。
“唉……卢方舟……”
崇祯帝长叹一声，心中充满了无奈与深深的忧虑：
“此人允文允武、才华绝世，他若肯安分守己，忠心王事，便是国之柱石，朕又何惜封王之赏！
可他在漠南广袤之地招兵买马，自行其是，宣府一带的将领多出其门下，钱粮调度亦难插手，俨然已成了他的私地！
这叫朕如何能放心得下，又如何敢将辽东全局，系于此类跋扈之臣身上？”
就在此时，一名太监入殿，双手高举一封奏章：
“陛下，河南巡抚李仙风加急奏报！”
崇祯帝心中一紧，连忙命人呈上。
展开奏章一看，他的脸色更黑了，随即勃然大怒，猛地将奏章拍在御案上：
“放肆！简直放肆！”
陈新甲与洪承畴对视一眼，皆面露诧异。
“李仙风奏称，卢方舟麾下周天琪、谷一虎等人，竟在河南各州府大肆招募人口，数月之间，已掳走流民、农户不下十万，尽数迁往宣府！”
崇祯帝气得声音都在发颤：
“他这是又要做什么？囤积人口，扩充实力，真当朕的天下是他卢家的不成？”
殿内气氛瞬间降至冰点。
洪承畴眼见崇祯帝大发雷霆，眼中闪过一丝不易察觉的锐芒，知道必须下最后一剂猛药。
于是适时上前，语气变得异常沉重，甚至带着浓浓的悲怆道：
“陛下圣明，臣所虑者，实远不止于战场节制！
卢方舟坐拥漠南千里沃土、宣府锁钥坚城，俨然一方诸侯。
如今他更借中原动荡之机，大肆招揽流民，扩充丁口，其心……
臣实不敢妄加揣测，然其行迹，已非纯臣所为！
东虏虽强，尚在关外，纵有铁骑，亦难轻易越长城天险。流寇虽悍，终究是乌合之众，缺乏根基，剿抚皆可图之。”
他话锋一转，声音陡然拔高道：
“可这卢方舟不同！他手握数万能征惯战之师，盘踞于京畿肘腋之地，日夜不停地招兵买马，私蓄人口，积蓄力量！
这才是朝廷真正的心腹之患，是悬于陛下头顶的利剑！
一旦此人有不臣之心，引兵南下，则京师震动，天下危矣！
届时，即便锦州得以保全，辽东防线固若金汤，于倾覆之社稷又有何用！
陛下，防内忧甚于御外侮啊！”
这番话，字字如刀，句句诛心，如同一记记重锤，狠狠砸在崇祯那本就敏感多疑的心头。
他脸上的最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是深深的恐惧与一种被逼到墙角的决绝。
是啊，洪承畴说的对啊！
外患固然可怕，可这近在咫尺的肘腋之患，才是真正能一击毙命的毒刺！
卢方舟的势力已经在不知不觉中，膨胀到让他寝食难安的地步。
若再让其凭借援锦之功，进一步染指辽东兵权，按照此人的手段和野心，到时候朝廷还能拿什么来制衡他？
“罢了！”
崇祯帝猛地从御座上站起，脸上血色上涌，断然挥手，声音带着一种斩断纠结后的冷厉：
“卢方舟的兵，朕不用了！
辽东之事，就按亨九你的方略去办！朕将关内八镇精兵尽数付你，望你勿负朕望，早日解了锦州之围！”
陈新甲闻言，脸上掠过一丝深深的惋惜。
他清楚卢家军的战斗力对辽东意味着什么，如果有这支强军的参与，辽东战场的胜机当在八成以上！
但他更了解皇帝此刻的决绝与恐惧，知道再劝不仅无益，反而可能引火烧身，只得躬身道：
“陛下圣裁。只是如此一来，辽东正面兵力虽厚，却缺乏一锤定音之锐气。
臣有一折中之策，或可令卢方舟无从推诿，亦可稍解锦州压力。
不如陛下明发谕旨，严令卢方舟从漠南出兵，不必入辽，只需其袭扰鞑子侧后，牵制鞑虏部分兵力，令其不能全力围攻锦州。
如此，既用其力，又防其势，也算是物尽其用。”
崇祯帝闻言，沉吟片刻，觉得此计确实两全。
既避免了卢方舟大军进入辽东核心战区，又能让其发挥作用。
若其抗命，正好让天下人看清这厮真正的嘴脸，有了治罪的由头。
他点了点头，语气森然道：
“准奏。即刻拟旨，传谕定北侯卢方舟。
着其接旨之日起，整饬漠南兵马，主动出击，袭扰清军后路粮道，策应锦州正面战场！
若敢迁延观望，畏敌不前，朕定不饶他！”
“臣，遵旨！”
洪承畴心中暗松一口气，深深躬下身去。
阻止卢方舟介入辽东核心战区的目的已经达到，他立刻表态：
“臣即刻动身返回宁远，整军备饷，督促各镇兵马集结，务必尽快出兵，解锦州之围，以报陛下天恩！”
文华殿内的议事，终于在一片压抑的气氛中尘埃落定。
然而，当洪承畴与陈新甲退出大殿后。
崇祯独自一人走出阴森的殿宇，望着紫禁城上空那灰蒙蒙、令人窒息的天穹，心中的阴霾却未有丝毫散去。
锦州的危局、卢方舟这柄双刃剑般的隐患、中原与四川愈发猖獗的流寇……
这一重重困境如同无形的大山，沉甸甸地压在他的肩头，让他感到一阵阵窒息般的无力。
这大明的江山，内忧外患交织，已然风雨飘摇至此！
他这位自诩勤政的皇帝，拼尽全力，却似乎怎么也抓不住那不断滑落的国运，不知这艘千疮百孔的巨舰，究竟还能在这惊涛骇浪中支撑多久呢……