就在襄阳城内火光四起、杀声震天，陷入一片末日混乱之际，位于城北的临汉门（又称小北门）守军，也被这突如其来的巨变惊得魂飞魄散。
此处的守将本是一位千总，但昨夜便接到张克俭的命令，天不亮就赶去府衙议事了，此刻只剩下一位姓王的把总带着百十名士兵在此值守。
王把总听着城内传来的震天喊杀声，回首看着满城突然冒起的火光，吓得面无人色，急忙派出手下机灵的士兵前去打探。
不一会儿，那士兵连滚带爬地跑了回来，声音都变了调：
“把总大人！不好了！是献贼！献贼的人马从北门杀进来了！满城都是贼兵，城要破了！”
一听“城要破了”这四个字，王把总脑子里“嗡”的一声，第一个念头就是逃！
逃到对面，一江之隔的樊城去！那里或许还有一线生机！
“快！快开城门！过浮桥，去樊城！”
王把总声嘶力竭地吼道，带着手下百十个早已六神无主的守军，慌乱地打开临汉门，乱哄哄地朝着汉江上，那座至关重要的军用浮桥涌去。
这座临时搭建的浮桥，用七十余艘木船并列，船上铺着厚实的木板，首尾用粗大的铁环套着碗口粗的铁索，牢牢固定在两岸的巨大铁柱上。
浮桥一端连接着樊城一侧的渡口街，另一端则紧邻襄阳小北门的码头，本是方便两岸军队快速调动的生命线。
王把总一边没命地跑，一边在心里飞快地盘算。
等老子跑到对岸，立刻就把这浮桥烧了！
那样，流寇要想渡过汉江，就只能用渡船了，能拖延就拖延一会吧！
然而，他刚冲出城门洞，还没跑到浮桥头，就猛地刹住了脚步，张大嘴巴，整个人如同被施了定身法一般，彻底傻了！
只见在黎明渐亮的天光与身后襄阳城冲天的火光映照下，那座原本应该空无一人的浮桥之上，此刻正行进着一支沉默的铁骑！
为首一员大将，顶盔贯甲，手持长矛，胯下战马神骏非凡，正是谷一虎！
他身后，是整整一千名龙骧卫铁骑！
这些骑士人人身着标志性的半身铁甲，猩红的鸳鸯战袄与披风在晨风与对岸的火光中猎猎飞舞，如同一条沉默而威严的赤色铁流。
他们的战马，踏着沉重如雷的蹄声，坚定不移地通过浮桥，朝着襄阳城的方向开来！
甲胄与武器的碰撞声、马蹄踏在桥板上的轰鸣声，汇成一股无坚不摧的磅礴气势，连脚下的大地和整座浮桥都在随之微微震颤！
看着这队装备精良、杀气腾腾的铁骑，以及那在晨曦中格外醒目的“卢”字大旗和一片赤色洪流。
王把总先是极度的震惊和茫然，襄阳马上就要城破了，这是从哪来的天兵天将？
随即，一股绝处逢生的狂喜和巨大的委屈猛地涌上心头。
这个刚才还只想着逃命的把总，眼眶瞬间就湿了，他指着城内，用尽全身力气，带着哭腔嘶喊道：
“将军！将军！你们可算来了！献贼已经破城了！”
……
其实，早在昨日下午，周天琪与谷一虎便已率领卢家军主力抵达了樊城。
他们这一路自洛阳南下，先至汝州，再南下汝南，接着穿行于桐柏山余脉，从汝南东行至新蔡，渡过淮河支流洪河后，经息县、罗山直插信阳州。
这段路线避开了大别山北麓的复杂地形，走的正是豫南与鄂北之间的咽喉要道。
抵达信阳后，便已进入湖广地界，此处距襄阳不过二百里。
随后沿唐河河谷西行，经唐河县，最终兵临樊城北门。
因时间充裕，他们一路行军并不急促，反倒借此机会，沿途不断宣扬卢家军威名，收拢流民，扩大影响。
直到昨日中午，大军才抵达樊城城下。
虽然提前了一日到达，但周、谷二人为了遵守卢方舟“十日到达襄阳的命令”，所以决定在樊城休息一晚。
樊城在行政与军事上向来依附于襄阳。
作为汉江以北的屏障，其防务始终由襄阳卫统筹节制，连城防图纸的修订、守城器械的调配，都需经襄阳卫指挥使司核准。
此刻坐镇樊城的守将，是个年近五旬的正五品守备官，叫赵忠。
他早年也是一员悍将，他脸上一道伤疤便是当年与后金骑兵厮杀时留下的，只是近年久居后方，锐气渐消，只剩满眼谨慎。
杨嗣昌为凑齐入川围剿张献忠的兵力，几乎掏空了襄郧一带的驻军。
襄阳本城守军从原有的五千余人降至一千五百，还多是老弱。
樊城这边更成了“后娘养的”，赵忠现在手下能提刀上战场的战兵，连两百人都凑不齐。
城头上的火炮还是正德年间的旧物，炮膛锈迹斑斑，连火药都只剩两桶，还是去年秋防时剩下的。
这日巳时刚过，赵忠正在衙署核点粮草，突然听到外面头传来士兵的惊呼声，他猛地起身。
还没等亲兵为他取来头盔，就听得“当当当”的警钟急促响起，那是流寇来袭的信号。
赵忠心头发紧，连头盔都顾不上，提着腰刀就往城头跑，慌乱间被台阶绊了一跤，膝盖磕得生疼，也顾不上揉，连滚带爬地冲上城垛。
“在哪？流寇在哪？”
他扶着冰凉的青砖垛口，声音都发颤，目光死死盯着北门官道。
放眼望去，只见远处烟尘冲天，像一堵灰黄色的墙往这边压来，隐约能看到无数黑点在烟尘中移动，那规模，不得上万呐！
赵忠腿一软，差点瘫坐在城头上，这么多流寇来袭，就凭樊城这两百老弱，大家还是赶紧抹脖子算了。
就在他心惊胆战之际，身旁的旗牌官突然兴奋地拍着城墙大喊：
“守备大人！是官军！您快看！是咱们官军的旗号！”
赵忠连忙打起精神，眯起眼睛，顺着旗牌官指的方向细看。
烟尘渐散，一队队骑兵停在城下。
他们的衣甲在阳光下泛着冷光，身上的赤色鸳鸯战袄和身后的猩红披风，组成一片赤色的火海，与流寇们破烂的衣衫截然不同。
队伍前方的帅旗，旗杆笔直，旗面鲜红，一个斗大的“卢”字用金线绣就，在风里猎猎作响，那是只有朝廷正规强军才有的气派。
赵忠悬着的心“咚”地落回肚子里，后背的冷汗却还在往下淌。
他定了定神，朝着城下高声喊道：
“城下是何方兵马？领兵将领是谁？”
周天琪策马而出，朗声答道：
“本官乃定北侯麾下开平卫总兵周天琪，奉朝廷旨意与杨阁老钧令，率援军前来湖广剿贼！此乃公文印信！”
说着，命人将相关文书用吊篮呈上城头。
城头守备与属下官吏仔细查验，确认来的竟是声名赫赫的宣府边军，带队的还是一位实权总兵，哪里还敢怠慢！
“快！快开城门！迎接王师入城！”
赵忠的声音都激动而有些颤抖。
最近紧张的气氛，他早就觉察到了，最近也是一直提心吊胆的，此刻终于有强军来援，登时大大松了一口气。
沉重的城门缓缓打开，卢家军万余人马轰然入城，军容鼎盛，让樊城守军和百姓看得目瞪口呆。
周天琪入城后，立即以作战需要为由，宣布全面接管樊城军务，并下令封锁所有城门，严禁任何人出入，以防大军到来的消息走漏。
随后，安排人马在樊城内扎营休息，预备次日再渡江前往襄阳。
此时的樊城，因地处前线，城内显得颇为萧条。
民居大多门户紧闭，街上行人稀少，仅有的市集也规模很小。
卢家军大队人马的入驻，给这座小城带来了前所未有的热闹。
士兵们被严格约束在划定的营区，虽是人马众多，却并无扰民之事。
炊烟在各处临时垒起的灶台上升起，米粮的香气混合着马匹的气味弥漫在空气中。
军官们仔细检查着装备，随军铁匠抓紧时间修补马蹄铁，医护官清点着药材，一切都显得井然有序，却也弥漫着大战前的肃然。
……
当晚，周天琪与谷一虎并肩站在樊城南门城楼之上，遥望对岸的襄阳城。
在朦胧的夜色中，襄阳巨大的轮廓如同匍匐的巨兽。
城头上零星的火把光点如同萤火，汉江水在月光下静静流淌，对岸一片沉寂，看不出任何异常。
谷一虎手按墙砖，略带疑惑地低声道：
“周兄，明日便是三月初十，侯爷密令中指定的日子。你说那献贼，真的会出现吗？”
周天琪目光依旧凝视对岸，语气平稳道：
“谷兄弟，侯爷神机妙算，从未失手。我等依令行事即可。
明日一早，按计划渡江前往襄阳。献贼来了最好，正好将其一举歼灭！若他没来，我等便在襄阳驻扎下来，相机行事，总不至于白跑一趟。”
第二日一早，天色刚蒙蒙亮。
周天琪和谷一虎刚刚起身，正准备收拢人马，安排渡江事宜。
一名守在城头的哨兵便飞奔来报，声音急促而震惊道：
“禀总兵、副将大人！对岸襄阳城内，突然数处火起，浓烟滚滚！看情形，怕是出大事了！”
周、谷二人闻言，脸色骤变，疾步冲上城头。
放眼望去，只见对岸的襄阳城多处腾起粗大的黑色烟柱，在清晨的天空中格外刺眼，隐隐还能听到随风传来的、微弱的喧嚣声。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了无比的惊骇！
献贼还真的来了！
侯爷竟然又一次料敌于先，连献贼袭城的日子都算得精准无比？
但眼前情况万分紧急，不是惊讶和感叹的时候。
如果在侯爷连贼兵来的准确日子，都告诉他们的情况下，还让献贼偷袭襄阳成功，他们二人也没脸再回宣府了！
周天琪立刻对谷一虎决然道：
“谷兄弟！事不宜迟！你立刻率领你本部一千龙骧卫为前锋，火速渡过汉江，救援襄阳！
首要之务，是确保襄王府不容有失，保住藩王大家才不会吃挂落！
我即刻集结其余人马，随后跟进，入城之后，全力剿杀贼寇，稳定局势！”
“得令！”
谷一虎抱拳怒吼，转身便如一阵旋风般冲下城楼，点兵去了。