重庆督师行辕内，杨嗣昌正对着地图眉头紧锁，盘算着如何将张献忠围困在巴蜀山区。
这些日子，他为了围剿义军，耗费了无数心力，几乎夜夜难眠，头发都白了大半。
就在这时，屋外传来急促的脚步声，他的幕僚万元吉神色慌张地闯了进来道：
“阁老！猛总兵派人送来紧急情报！”
杨嗣昌心中一紧，连忙接过情报。
当他看清上面的内容时，脸色瞬间变得惨白，身子猛地一晃，险些从椅子上滑下来。
他双手死死攥着情报，嘴唇哆嗦着，连声嘶吼：
“快！快派六百里加急去襄阳！让守城官兵立刻紧闭城门，加固城防，严防死守！绝不能让张献忠偷袭成功！襄阳绝不能有失！”
万元吉为首的幕僚们也都慌了神，纷纷上前劝说杨嗣昌冷静。
杨嗣昌强压下心中的恐慌，立刻下令草拟文书，盖上“督师辅臣行辕”的大印，又取出一枚令牌，叫来一个五品的中军守备，郑重对他道：
“你立刻星夜赶路，务必在张献忠抵达之前赶到襄阳！若误了大事，定斩不饶！”
那中军守备不敢耽搁，带着文书和令牌，领着一队亲兵，快马加鞭地往襄阳赶去。
其实猛如虎提醒的算是及时，杨嗣昌的这道命令也并不算太晚，若是顺利送达，襄阳守军做好防备，张献忠想要破城绝非易事。
可天算不如人算。
三月六日，当使者一行抵达离襄阳七十里处的一片林子时，突然从林中窜出数十名骑着快马的黑影。
“不好！是贼兵的哨骑！”
那中军守备心中暗叫一声不好，刚想下令反抗，那些黑影便已冲杀过来。
他们个个身手矫健，马术精湛，手中的钢刀在月光下闪着寒光，如同鬼魅般扑向明军。
使者一行本就连日赶路，疲惫不堪，再加上人数处于劣势，哪里是这些精锐游骑的对手。
不过片刻功夫，护送的明军便被斩杀殆尽，只剩下中军守备被死死按在地上，动弹不得。
他看着贼兵从自己怀中搜出那封盖着大印的文书和令牌，心中一片惨然，满是绝望！
襄阳，怕是真的保不住了！
就比中军守备一行早到了半天的张献忠，看着部下呈上来的文书和令牌，细长的眼睛里闪过一丝精光。
他将令牌在手中掂了掂，冰凉的触感让他嘴角的笑意更浓：
“杨嗣昌啊杨嗣昌，你倒是给咱送了份大礼！”
孙可望、白文选等人也围了上来，看着这枚令牌，眼中都露出了兴奋的神色。
“义父，这令牌和文书倒是有用，咱们或许能借着这个机会，混入襄阳城！”
孙可望提议道。
张献忠点了点头，目光扫过众人：
“没错。”
“前几个月，我已让能奇带着一批弟兄潜伏在襄阳城内，只等咱们大军抵达，里应外合。”
“如今有了这令牌和文书，正好可以派人假冒朝廷使者，进城与能奇汇合，就有足够力量，突袭打开城门！”
众人纷纷附和，觉得这是个大胆又绝妙的计划。
可转念一想，假冒使者绝非易事，不仅要胆识过人，还要心思缜密，能应对守城官兵的盘问，稍有不慎，便是人头落地的下场。
看着眼前众人，张献忠皱起眉头，心中不由得想起了数年前丰邑坪之战中失陷的义子李定国和刘文秀。
李定国智勇双全，沉稳果敢，是他最看好的义子，若是李定国在此，此事交给他是最合适的。
刘文秀也心思细腻，办事稳妥，也是合适的人选。
可偏偏，他们二人都在那场战役中，被宣府官军俘获，至今下落不明。
一想到那批宣府官军，张献忠便恨得牙痒痒，牙齿咬得咯咯作响：
“那群宣府的狗官军，若不是他们，定国和文秀也不会落入敌手！此仇，咱迟早要报！”
但恨归恨，眼下的大事还得办。
张献忠的目光又在帐中扫了一圈，最终落在了眼前唯一的义子孙可望身上。
孙可望虽不及李定国沉稳，但也算得上勇猛多谋，且机灵过人，应变能力极强，算是目前最合适的人选。
张献忠不再犹豫，叫过孙可望，将令牌重重拍在他手中，郑重道：
“可望！”
“你带几十个机灵的弟兄，换上官军的服饰，拿着这令牌和文书，给老子把襄阳城门骗开！”
“记住，务必小心谨慎，若有任何差池，性命难保！”
孙可望双手接过令牌，深吸一口气，单膝跪地，大声道：
“孩儿领命！定不辜负义父厚望，必为大军打开襄阳城门！”
……
三月八日，暮色开始铺满江汉平原。
襄阳城高大的城廓在残阳余晖中显得更加巍峨壮阔，投下的阴影，将护城河的水面染得一片晦暗。
城头上的明军旗帜被晚风扯得猎猎作响，守军抱着长枪来回踱步，城外的官道上，一队骑兵正迅速接近。
为首之人正是孙可望，此次，他精心挑选了二十八名最精锐的骑兵，个个都是身经百战、沉得住气的好手。
众人早已换上缴获的明军衣甲，孙可望自己则扮作那个中军守备。
他来到城门下猛地停下，抬头望向城头，朗声道：
“城上守军听着！我等乃杨阁老行辕信使，有紧急军情呈报！速开城门！”
话音未落，他扬起手中的令牌，那枚刻着“督师辅臣行辕”字样的令牌，在暗淡的光线下闪着冰冷的金属光泽。
城上的守军不敢怠慢，连忙俯身查看。
领头的什长眯着眼打量了半晌，见对方衣甲齐整，言语间气度不凡，连忙让人垂下吊篮：
“把令牌文书递上来查验！”
孙可望依言将令牌和密封的文书一同放入吊篮。
什长将吊篮拉上城头，抓起令牌和文书，可他一个底层军官，哪里见过督师行辕的令牌的模样？
他不敢擅作主张，连忙转身对身旁的队正说道：
“您瞧瞧！”
队正接过东西，借着城头的火把光翻来覆去看了半晌，眉头皱得更紧，他同样辨不清真假啊。
“看着倒像那么回事，但事关重大，咱们可担不起责任。”
他转头对一名士兵吩咐：
“快，去把监军大人请来！就说有杨阁老行辕信使求见，所持印信需大人亲自查验！”
亲兵领命，拔腿就往城下方向跑。
没过多久，一阵急促的脚步声从梯道传来，众人回头一看，正是监军副使张克俭带着亲卫匆匆赶来。
他面色凝重，刚登上城头，便伸手道：
“把令牌文书拿来我看！”
张克俭是江南武进人，科举出身，却并非文弱书生，早年曾随卢象升征战，懂军务、性格更是出了名的谨慎心细。
前番杨嗣昌率大军入川剿贼，特意留他坐镇襄阳，就是看中他心思缜密，所以才把襄阳交给他防守。
张克俭快步登上城头，接过什长递来的令牌文书，又借着火把的光，细细打量着城下这一小队人马。
他见为首的中军守备长相陌生，他们一行人虽只有不到三十人，却个个身形挺拔，眉头不由得微微蹙起，对着孙可望问到：
“你是杨阁老行辕的？本官怎么没见过阁下？”
孙可望心中凛然，这张克俭果然名不虚传，比预想中难对付得多。
但他毕竟是见过大场面的，面上丝毫不显慌乱，反倒故意露出几分不耐，拱手朗声答道：
“卑职王承业，上月才从陕西三边调到阁老行辕补了中军守备的缺，专司传递机密军情，尚未有机会随阁老来襄阳公干，大人没见过卑职也寻常！”
“此番是奉阁老密令，从重庆星夜赶来。献贼主力在开县突现异动，似有东窜迹象，阁老怕其声东击西突袭襄阳，急命卑职带令前来，嘱咐守军即刻加固城防、紧闭四门！”
“大人若不信，可细验印信文书！这令牌上的‘督师辅臣行辕’刻纹，文书封口的骑缝大印，皆是行辕亲吏亲手盖印，绝无半分虚言！
只是军情如火，献贼骑兵一日可行百里，若耽误了阁老的军令，襄阳有失，这个责任……卑职担不起，怕大人也难辞其咎啊！”
这一番对答滴水不漏，终于将张克俭心头最后一丝疑云驱散。
他低头又仔细摩挲了一遍手中的令牌，文书上鲜红的督师大印更是分毫不错。
他沉吟片刻，抬手挥了挥：
“开门吧。”
“带这位使者及麾下弟兄们去承天寺安顿，务必好生招待，不可怠慢。待明日一早，再引他们来府衙详谈军情。”
“吱呀呀哐！”
伴随着绞盘转动令人牙酸的摩擦声，沉重的襄阳城门在渐浓的暮色中缓缓洞开，最终撞在门垛上，发出沉闷的巨响，宛如一头不设防的巨兽，懵懂地敞开了自己的咽喉。
孙可望端坐马上，面色沉静如水，唯有眼底深处掠过一丝转瞬即逝的厉芒。
他不动声色地轻轻一夹马腹，率先催动坐骑，率领着身后二十八名部下，从容不迫地融入了襄阳城的暮色之中。