离开溶洞后，隧道开始向下倾斜，坡度越来越陡。世界树苗飞在最前方，枝叶散发的翠绿光芒照亮前路，在潮湿的树根墙壁上投下摇曳的影子。赫菲斯托斯走在最后，他那身彩虹涂装随着步伐变换色彩，在黑暗中像个移动的霓虹灯牌。
“老子这造型，”他嘟囔着，“要是被老爷子看见，非得笑掉大牙不可。不过说真的，这颜料怎么洗都洗不掉，该不会是永久性的吧？”
艾尔莎跟在陆缈身后半步，闻言小声说：“我……我可以用母亲大人教的净化术试试，但现在神力不够……”
“没事，”赫菲斯托斯挥挥独臂，“还挺酷的，就是有点晃眼。”
托尔的状况好了一些，但每走几步仍需停下喘气。布伦希尔德坚持自己行走，尽管左腿每迈一步都疼得她额头冒汗。陆缈走在艾尔莎身边，时刻关注着她手腕上那个画笔印记——它正以缓慢但稳定的频率闪烁着暗红微光。
“它在增强信号，”精卫在陆缈意识中提醒，“就像信标一样，每闪一次，画家对这里的定位就更精确一分。我们必须尽快通过试炼区域，进入时间回廊的核心。”
约半小时后，隧道豁然开朗。
前方是一片巨大的地下空间，但景象与之前的溶洞截然不同——这里没有晶簇，没有泉水，只有无数悬浮在半空中的、半透明的“镜面”。这些镜面大小不一，形状各异，有些像破碎的玻璃，有些像水面的涟漪，还有些像扭曲的哈哈镜。它们缓缓旋转、飘移，彼此之间偶尔碰撞，发出清脆如风铃的声响。
而在所有镜面中央，矗立着一座古老的石制拱门。门框上雕刻着复杂的符文，门洞内却不是通道，而是一片不断变幻色彩的漩涡。
“情感回响试炼的入口，”艾尔莎停下脚步，声音带着敬畏，“阿斯加德王室的成年礼必须通过这里。母亲大人说，它会映照出内心最深处的情感，并将之实体化……是好是坏，全看试炼者的心灵。”
她手腕上的印记突然剧烈闪烁了一下。艾尔莎闷哼一声，捂住手腕，身体微微颤抖。
陆缈立刻扶住她：“怎么了？”
“它在……共鸣，”艾尔莎咬着牙说，“试炼场的规则在刺激这个标记……我感觉到了……画家的‘视线’……”
话音刚落，最近的一面镜面突然转向他们，镜中映出的不是他们的倒影，而是一幅快速变化的画面：幼年的艾尔莎独自坐在时间回廊的角落里，抱着膝盖哭泣；然后是弗丽嘉将她搂入怀中轻声安慰；最后画面扭曲，变成弗丽嘉被暗红触须缠绕、拖入黑暗的场景。
“母亲——！”艾尔莎失控地冲向那面镜子。
“等等！”陆缈想拉住她，但已经晚了。
艾尔莎的手触碰到镜面的瞬间，整个人被一股无形的力量吸了进去！镜面如同水波般荡漾，将她的身影吞没。
“糟了！”布伦希尔德想跟进，却被另一面突然挡在面前的镜子拦住。
托尔抡锤想砸碎镜子，但雷神之锤砸在镜面上，竟只激起一圈涟漪，连裂痕都没有。
“试炼一旦开始，外人无法干涉，”一个苍老的声音从拱门方向传来，“除非……你们也进入自己的回响。”
拱门内的漩涡加速旋转，分裂成四道较小的漩涡，分别飘向陆缈、托尔、布伦希尔德和赫菲斯托斯。
“要救那丫头，就直面自己的心吧。”那声音说完便消失了。
四人面面相觑。
“看来没得选了，”赫菲斯托斯第一个走向属于自己的漩涡，“老子倒要看看，我这破铜烂铁能有什么‘深刻情感’！”
他踏入漩涡，身影消失。
布伦希尔德看向托尔：“殿下，您的伤——”
“死不了，”托尔啐了一口血沫，走向另一个漩涡，“老子可不能让老头子的小女儿出事。”
他也消失了。
布伦希尔德对陆缈点点头，拄着断枪进入第三个漩涡。
现在只剩下陆缈。他看着最后那个漩涡，胸口印记传来微弱的悸动——不是预警，而是一种……邀请？
（华姐……）
他深吸一口气，踏入漩涡。
天旋地转。
当视线重新清晰时，陆缈发现自己站在一条熟悉的街道上。霓虹灯招牌，川流不息的车灯，空气中弥漫着汽车尾气和街边小吃的混合气味——这是地球，是他从小生活的城市。
但他知道这是幻象。因为街对面的那家便利店，三年前就已经拆迁了；而此刻它却亮着灯，透过玻璃窗能看到收银台后那个总是板着脸的老大爷。
“欢迎来到你的回响，”一个声音在耳边响起，听起来像是他自己的声音，但更年轻、更疲惫，“让我们看看……你内心深处最放不下的，到底是什么。”
街道景象开始流动。陆缈看到了二十三岁时的自己，穿着廉价的西装，背着公文包，从一个面试现场走出来，脸上写满沮丧。那是他毕业后的第七次面试失败。
画面切换。深夜的出租屋里，他泡着方便面，手机屏幕上是母亲发来的消息：“儿子，钱还够用吗？妈给你转了五百。”
画面再变。暴雨天，他因为加班错过末班地铁，在公交站等了一个小时，浑身湿透。回到出租屋时已是凌晨两点，第二天还要六点起床赶早会。
一幕幕平凡而疲惫的日常，如同快进的电影般闪过。陆缈静静看着，心中没有太大波澜——这些记忆确实辛苦，但还不至于成为“最深的情感”。
“哦？这些不够吗？”那个声音似乎有些意外，“那让我们看看……更早的。”
场景变换。这次是大学寝室，四个男生围着一台二手电脑打游戏，笑声震天。那是他唯一一次在游戏比赛中夺冠，虽然只是个校级比赛。
然后是高中操场，他暗恋的女生经过时，同伴推了他一把，他差点摔倒，窘迫得满脸通红。
初中时第一次拿到全校作文比赛一等奖，语文老师摸着他的头说“你有天赋”。
小学时父母离婚，他蹲在街角哭，被邻居奶奶带回家，吃了一碗热腾腾的鸡蛋面。
画面越来越快，越来越碎。陆缈感到有些眩晕，这些记忆被强行翻出，让他心中涌起复杂的情绪——怀念，遗憾，温暖，孤独……交织在一起。
“还不够？”那个声音似乎不耐烦了，“那就来点……真正深刻的。”
所有画面突然定格，然后破碎、重组。
陆缈发现自己站在一个纯白色的房间里。房间中央，坐着一个五六岁的小男孩，正在用蜡笔画画。男孩画得很认真，但画的内容却让陆缈心头一紧——那是一团混乱的、灰金色的漩涡，漩涡中心有一个小小的、人形的轮廓。
那是……他胸口的印记？
“这是什么？”陆缈下意识地问。
男孩没有抬头，继续画画：“是梦里的东西。它说，等我长大了，会来找我。”
“谁说的？”
“不知道，”男孩歪着头，“但感觉很温暖……像妈妈抱着我。”
画面再次破碎。这次，陆缈看到了更惊人的场景——十岁那年，他发高烧住院，半夜醒来时，看到病房窗边站着一个模糊的女性身影。那身影背对着他，银色长发在月光下泛着微光。她似乎察觉到陆缈醒了，微微侧头，但没有转身，只是轻声说：
“好好长大……我等你。”
然后身影如雾气般消散。
那是……女娲？！
“原来如此，”那个声音恍然大悟，“你内心深处最放不下的，不是地球的生活，不是过去的遗憾，而是……某个跨越维度的约定。”
场景再次变化。这次是陆缈第一次见到女娲（华）的情景——维和署总部，那个看似普通却充满违和感的办公室，女娲坐在办公桌后，对他露出那个意味深长的微笑：
“欢迎入职，陆缈先生。从今天起，你的世界会变得……很有趣。”
然后是之后的点点滴滴：女娲在训练中不动声色地照顾他，在他迷茫时看似随意实则精准的点拨，深夜加班时她端来的那杯热茶，还有那次他任务受伤后，她眼中一闪而过的紧张……
一幕幕记忆被翻出，陆缈感到脸颊发烫。他一直以为自己对女娲只是下属对上司的敬畏和感激，但现在这些被放大的回响却告诉他：不止如此。
“有意思，”那声音带着玩味，“年轻人类对古老神只的朦胧憧憬……还有神只本人无意中流露的……特殊关注？”
“够了。”陆缈打断道。
“怎么？害羞了？”声音轻笑，“但这就是试炼啊——直面内心最真实的情感。你担心那个叫艾尔莎的小公主，是因为从她身上看到了曾经弱小的自己。而你牵挂那位‘华姐’，是因为她给了你从未有过的安全感和……”
声音突然顿住。
因为就在这时，陆缈胸口印记爆发出前所未有的光芒！不是他自己激发的，而是印记深处，那股女娲留下的守护力量自行苏醒！
光芒中，一个半透明的、银发女性的虚影浮现。她只是静静地站在陆缈身边，没有动作，没有言语，但整个回响空间开始剧烈震颤！
“这……这是……”那声音第一次出现了惊恐，“规则层面的守护印记？！怎么可能有人能在试炼规则中留下这种……”
女娲的虚影抬起手，指尖轻轻点在陆缈额头上。
温暖的力量涌入，将所有翻腾的记忆抚平、归档。那些被放大、被扭曲的情感，重新回到它们应有的位置和比例。
“情感是力量，不是弱点，”女娲的声音直接在陆缈意识中响起，轻柔但清晰，“记住这一点。”
虚影消散。
回响空间开始崩溃。
陆缈重新出现在镜面大厅中。他第一个出来，看到其他三面镜子表面正剧烈波动——托尔、布伦希尔德、赫菲斯托斯还在各自的试炼中挣扎。
而艾尔莎所在的那面镜子……
此刻正被暗红色的颜料疯狂侵蚀！镜面已经大半变成污浊的血色，里面隐约能看到艾尔莎蜷缩的身影，而她手腕上的画笔印记，正化作无数暗红触须，试图将她彻底包裹！
“她的试炼被画家标记污染了！”精卫急声道，“必须把她拉出来，否则她会被标记完全吞噬！”
陆缈冲向那面镜子，但镜面的颜料触须如同活物般朝他抽来！
他躲闪不及，左臂被一根触须擦过，瞬间传来灼烧般的疼痛。更可怕的是，那疼痛中混杂着某种冰冷的情感——是艾尔莎的恐惧和绝望，正通过触须传递过来！
（救……我……好黑……好冷……）
艾尔莎的意识碎片涌入陆缈脑海。
陆缈咬紧牙关，将“种子”力量凝聚在右手，一掌拍向镜面！
灰金色的光芒与暗红触须激烈碰撞，镜面出现蛛网般的裂痕。但还不够——镜子的规则在保护自身，想要强行突破需要更强大的力量。
就在这时，另外三面镜子同时炸裂！
托尔、布伦希尔德、赫菲斯托斯冲了出来。三人都面色苍白，显然在试炼中经历了不小的冲击，但眼神却比之前更加坚定。
“老子看见老爷子了，”托尔喘着气说，“他说……老子是他最骄傲的儿子。妈的，试炼还带煽情的……”
布伦希尔德沉默地点头，似乎不愿多谈自己看到了什么。
赫菲斯托斯则骂骂咧咧：“老芬恩那糟老头子！在幻象里还敢嘲笑老子的彩虹涂装！等回去非拆了他的工坊不可！”
但看到艾尔莎的情况后，三人的表情立刻严肃起来。
“一起动手！”托尔率先抡锤砸向镜面。
布伦希尔德和赫菲斯托斯也同时攻击。
在四人的合力下，被污染的镜子终于彻底破碎！
艾尔莎从碎片中跌落，被陆缈接住。她浑身冰冷，手腕上的印记已经蔓延到小臂，暗红的纹路如同血管般凸起、搏动。
“冷……”她意识模糊地呢喃，“母亲……父亲……”
陆缈将她抱到拱门边安全区域，用“种子”的力量压制她手臂上的侵蚀。但印记太顽固了，只能暂时遏制，无法根除。
“她的试炼被画家强行介入，”布伦希尔德检查后皱眉，“标记深度已经达到危险级别。如果不尽快清除，她可能会变成画家的永久傀儡。”
“怎么清除？”赫菲斯托斯问。
“需要比她体内标记更强大的‘规则源头’进行覆盖，”托尔沉声道，“比如……老头子的神王权柄，或者……”
他看向陆缈：“你的‘种子’如果能完全激活，也许可以。”
陆缈苦笑：“我连它到底是什么都还没搞清楚。”
就在这时，拱门内的漩涡突然平静下来，变成一个稳定的、散发着柔和白光的通道。
“试炼通过，”那个苍老的声音再次响起，“你们可以进入时间回廊的核心了。但警告你们——画家已经知道你们的位置。它的本体……正在赶来。”
话音未落，整个地下空间开始震动！头顶的树根穹顶裂开无数缝隙，暗红色的颜料如同瀑布般从裂缝中倾泻而下！
而在颜料瀑布中，一个巨大的、由无数色彩拼接而成的“手掌”，正缓缓探下，抓向众人！
“跑！”托尔大吼。
众人冲进拱门通道。在他们身后，颜料手掌重重拍在拱门位置，将入口彻底掩埋。
通道内，艾尔莎在陆缈怀中微微睁眼，虚弱地说：
“前面……左转……母亲大人的安全屋……在那里……”
她手臂上的印记，在说到“母亲大人”时，突然闪烁了一下。
但这次闪烁的，不再是暗红。
而是……一丝极其微弱的、纯净的金色。