营州，柳城。
这座地处辽西走廊的边陲重镇，此刻正笼罩在一片紧张压抑的氛围之中。
城外十里，一支约三千人的隋军兵马，安营扎寨，黑色的“秦”字大旗迎风招展，与柳城城头那面代表着营州高氏的“高”字大旗遥遥相对。
这支军队，正是秦风派出的先锋，由校尉刘猛率领。
刘猛，这个曾经在擂台上连胜五场，又在亲卫营中经过秦风亲自调教的汉子，如今已经脱胎换骨。他身披重甲，手持一柄特制的开山大斧，站在营寨的望楼上，如同一尊铁塔，散发着骇人的气势。
他修炼的《金钟罩》已经到了第五层，实力稳稳地踏入了先天之境，周身气血旺盛如烘炉，寻常刀剑，根本无法伤他分毫。
“将军到底是怎么想的？”刘猛看着远处紧闭的柳城城门，以及城墙上那些严阵以待的守军，有些不解地挠了挠头，“咱们都到这儿快十天了，也不让打，就这么干耗着。那高突勃和契丹人，天天在咱们眼前晃悠，这不是挑衅是什么？”
在他身后，一名队正笑着说道：“刘校尉，您就别急了。将军行事，向来有他的深意。他让我们按兵不动，肯定是在等什么时机。”
“俺知道。”刘猛瓮声瓮气地说道，“俺就是觉得憋屈。想当初在幽州，咱们跟着将军，那是何等的威风！谁敢不服，直接就干他娘的！现在倒好，跟个缩头乌龟似的。”
他口中虽然抱怨，但眼神里，对秦风却充满了盲目的崇拜和信任。他很清楚，自己能有今天，全都是将军给的。将军让他往东，他绝不往西。哪怕是让他去死，他也不会皱一下眉头。
正如那队正所说，秦风确实在等。
他在等他的主力大军到来，也在等高突勃和契丹人自己露出破绽。
此刻，柳城城内，高氏府邸的议事厅里，气氛同样凝重。
家主高突勃坐在主位上，面沉如水。他的手指，无意识地敲击着桌面，显示出他内心的焦躁。
下方，高氏的族人，以及契丹大贺氏的首领大贺咄罗，还有几个小部落的头领，一个个都愁眉不展。
“高兄，这都十天了，秦风那小子的大军还没个影，他到底想干什么？”大贺咄罗率先开口，他是个四十多岁的中年人，身材魁梧，满脸虬髯，一口汉话说得倒也流利。
他这次应高突勃之邀，带了三千部落精锐前来助阵，本以为能跟着捞点好处，却没想到，竟然陷入了这种进退两难的境地。
“他这是在给我们施压。”高突勃声音低沉地说道。
“施压？”另一个部落首领不解地问，“他就派了三千人过来，就把我们近万大军给吓住了？这也太瞧不起我们了吧？”
“你懂什么！”高突勃瞪了他一眼，“你没看到城外那支隋军的军容吗？令行禁止，气势如虹！那绝不是普通的府兵！我派人打探过了，那是秦风的整合后的新军，每五日一次擂台赛，能者上庸者下，是他一手训练出来的精锐，个个以一当十！”
“而且，秦风的大军，正在从幽州，源源不断地开过来！他这是想告诉我们，他有的是时间，有的是兵力，跟我们慢慢耗！”
高突勃的心里，其实已经有些后悔了。
他当初之所以敢公然跟秦风叫板，一来是自恃在营州根深蒂固，手握兵权；二来是相信了卢楚和赵才的鬼话，以为他们能在背后牵制住秦风，甚至能联合宇文阀在朝中发力。
可现在看来，卢楚和赵才那两个老东西，根本靠不住！宇文阀更没影子，宇文化及“阿嚏，谁找我”茫然的看了看四周。
秦风的大军说来就来，没有受到任何阻碍。
而他自己，却把契丹人也拖下了水，事情闹得越来越大，已经有些无法收场了。
现在，他就像一个骑在虎背上的赌徒，想下来，怕被老虎吃了；继续骑着，又不知道这老虎会把他带到哪里去。
“高兄，那我们现在怎么办？总不能一直这么耗下去吧？我那三千兄弟，每天人吃马嚼的，可都是要花钱的！”大贺咄罗有些不耐烦了。
“是啊，家主，要不……我们派人去跟秦风谈谈？”一个高氏的族人小心翼翼地提议道，“我们也不是真的想造反，只是想……想在这互市里，分一杯羹而已。大不了，那一成的税，我们交就是了。”
“糊涂！”高突勃一拍桌子，“现在去谈，那不是明摆着告诉他，我们怕了吗？到时候，他只会得寸进尺，我们连骨头都别想啃到！”
“那到底该怎么办？”
议事厅里，再次陷入了争吵和沉默。
就在这时，一名斥候神色慌张地跑了进来。
“报——！家主，城外……城外隋军大营，有动静了！”
“什么动静？”高突勃精神一振。
“一支庞大的军队，正从西边开来！尘土漫天，旌旗蔽日，看那规模，至少有……有上万人！”
“什么？！”
高突勃和大贺咄罗等人，同时站了起来，脸上写满了震惊。
秦风的主力，到了！
他们急忙冲上城楼，向西边望去。
只见远方的地平线上，一条黑色的线正在迅速扩大。无数的旗帜在风中飘扬，刀枪的反光，汇成一片刺目的光海。
一股磅礴的压力，扑面而来，让城楼上的每一个人，都感到呼吸一窒。
“快！快！关闭城门！全军戒备！”高突勃声嘶力竭地吼道。
城墙上，瞬间乱成了一团。士兵们手忙脚乱地推动着沉重的绞盘，将巨大的吊桥缓缓拉起。厚重的城门，在“嘎吱”的巨响中，轰然关闭。
高突勃的心，也随着城门的关闭，沉到了谷底。
他知道，谈判的机会，已经没有了。
接下来，等待他们的，将是一场决定生死的血战。
秦风的大军，在距离柳城五里的地方，停了下来。
一万多人的军队，鸦雀无声。只有战马偶尔打着响鼻，和旗帜在风中猎猎作响的声音。
大军缓缓分开，一辆由八匹神骏的黑马拉着的巨大帅帐马车，缓缓驶到了阵前。
车帘掀开，秦风身穿一套黑色的龙鳞宝铠，手按腰间横刀，缓步走了下来。
他没有看城墙上那些如临大敌的守军，而是转过身，对着身后另一辆稍小一些的马车，淡淡地说道：
“卢公，赵公，到地方了。该你们，上场了。”