“那应该并非他的护道者。”蒙纱女子轻轻摇头，纱巾随之微动，“沈氏从未有给外出的分支子弟配备护道者的先例，即便他是族长的儿子。”
“那位四品强者，观其气息沉稳周正，更像是与他有事务同行。”
“但这，也足以从侧面印证我们的情报无误——”
她顿了顿，语气中带上了一丝凝重与探究：“这位沈算，在来到这落霞城短短一年左右的时间里，不仅彻底站稳了脚跟，更是构建了一张庞大而错综复杂的人脉关系网。”
“其扩张速度与掌控力，让我那位心高气傲的表姐都为之忧心忡忡，却又奈何不得他分毫，只能选择默认。”
老嬷嬷沉吟道：“或许……只是他运气好，恰逢其会？毕竟有沈氏主族给予的丰厚‘安身费’，任何有点能力和手腕的子弟，想要快速崛起，也并非完全不可能之事。”
“不一样的，嬷嬷。”蒙纱女子再次摇头，语气斩钉截铁，“即便是我，在家族明里暗里的全力支持之下，耗费无数心血与资源，至今也不过在几处重要城池勉强设立了十二所学堂，其一切花销用度，至今仍主要依赖家族供养，难以自给自足。”
她的目光似乎穿透了车厢，望向落霞城的方向，声音里带上了一丝难以掩饰的惊叹与困惑：“可你再看看他的‘乞儿之家’！”
“不仅在定霞府遍地开花，数量远胜我的学堂，更令人难以置信的是，它竟然还能自行盈利，甚至反哺于他，支撑起他更大的布局和花销！”
“这绝非仅仅依靠家族启动资源就能做到的。”
“这才是他最令人看不透，也最令人忌惮的地方。”
老嬷嬷听完，张了张嘴，最终却发现自己实在无从反驳，只能喃喃道：“小姐说的是……是老身想得简单了。”
“要怪，也只能怪这沈算……太善于把握时机，太懂得如何另辟蹊径，行事风格也太过……特立独行了。”
车厢内再次恢复了寂静，只有车轮碾过路面的平稳声响。
蒙纱女子不再言语，只是静静坐着，面纱下的神情莫测，不知在思索着什么。
而那“啪啪”的耳光声，早已不知在何时停了下来，只余下一丝若有若无的尴尬，弥漫在文氏华丽的车队之中。
扬长而去的马车中，气氛轻松了不少。
周涛捋着胡须，脸上带着促狭的笑容，打趣道：“没想到啊没想到，你小子刚才教训起人来，竟是一套一套的，言辞犀利，句句戳心窝子。”
“老夫以前咋没发觉你这么牙尖……嗯哼，是这么‘会’教育人呢？”他中途硬生生改了口，但那调侃之意溢于言表。
“周伯，”沈算露出一副无辜又委屈的表情，“您可千万别误会。我您还不了解吗？本质上就是个老实本分人，平日里总是被别人欺负，刚才那是被逼急了，兔子急了还咬人呢不是？”
“少跟老夫扯这些犊子！”周涛笑骂着打断他，“今时不同往日喽！你小子如今想再藏拙，怕是难了。”
他轻摇头道：“那些世家大族的情报网络可不是吃素的，你在这定霞府闹出的动静，桩桩件件，恐怕早被人摆在某些人的案头了。”
“那就走一步看一步吧。”沈算耸耸肩，故作轻松，“反正我就老老实实待在落霞城那一亩三分地，人不犯我，我不犯人。”
“如此安分守己，他们总不至于还整天盯着我不放吧？”
“哼，有些事，可不是你想避就能避开的。”周涛摇了摇头，语气变得有些意味深长，“就比如那桃花劫，你就避不过去。”
“前有离去的炎可儿丫头，对你情意绵绵；后有丘山学院那位，听说对你也是念念不忘；现在倒好，又凭空冒出个文氏嫡女，看样子也是冲着你来的。”
“这几个，哪个不是天之骄女，爱慕者都能从城东排到城西！”
“往后啊，有你头疼的时候喽！”
“说起这个我就来气！”沈算顿时一脸郁闷，仿佛受了天大的冤枉，“我明明还是个孩子！整天忙着修炼、打理生意，啥也没干，咋就莫名其妙惹上了这么多……娘们？我找谁说理去？”
“这我哪知道？”周涛两手一摊，表示爱莫能助，随即又贼兮兮地笑道，“要不，等到了地方，我让你伯母好好给你分析分析？”
“她们女人家，就爱琢磨这些情情爱爱的事儿，说不定能看出点门道。”
“说到伯母，”沈算顺势转移了话题，好奇地问，“周伯，您……没纳个妾室什么的吗？”
“还有，我到底有几个义兄义弟、义姐义妹啊？”
“这次去，总得提前备好见面礼不是？”
“在你眼里，你周伯我就是那么花心的人？”周涛故意板起脸。
沈算很想点头，但还是忍住了。
周涛也没给他机会，继续说道：“家里人口简单，就你伯母，还有你义兄一家子。”
“你二兄在外地谋职，你义姐也远嫁了。”
“这次回去，正好把你伯母接来落霞城享享福。”
“那我有几个侄子侄女？”沈算继续追问，心里盘算着礼物的数量。
“不多，”周涛语气轻松，“也就八个。”
“多少？！”沈算差点被自己的口水呛到，不由自主地睁大了眼睛，怀疑自己听错了。
“咳咳……”周涛略显尴尬地干咳两声，解释道，“你大义兄，他娶了一房正妻，又纳了一房妾室，所以……孩子嘛，就多了那么一点点。这”
“都是为了开枝散叶，兴旺门楣嘛，你懂的……”
“我懂，我懂……”沈算连连点头，脸上却是一副“我大受震撼”的表情，喃喃道，“看来我准备的滋补丹药和见面礼，还是带少了啊……”
“带少了就去城里买！”周涛大手一挥，很是豪爽，“反正你小子现在不差钱！”
“谁说的！我可差钱了！”沈算立刻叫起穷来。
一老一少就着“到底差钱还是不差钱”这个话题，半真半假地争论了起来，车厢里充满了轻松快活的气氛。