“妖禽肉太柴！”符小二摇头，“还是驯养的土鸡香，待会儿你就知道了，保管让你舌头都吞下去！”
“嘿嘿，来得早不如来得巧！看来我老吴有口福啊！”爽朗的笑声传来，是总捕头吴磊大步流星地走来。
“吴总捕！”众人纷纷笑着打招呼。
“客气啥！”吴磊大手一挥，“今晚咱们只论交情，不论官职，我就是代表南城二衙司来的！”
“哈哈，巧了！我是代表狩土司来的！”陈执事也笑着应和。
“哟！陈仓老弟！你也来了！”吴磊热情地迎上去，用力拍了拍陈仓的肩膀。
“沈少有约，岂敢不来？”陈仓笑道，“这下好了，南城诸部头头脑脑，算是聚齐了！”
“聚齐了好啊！”吴磊环视众人，声音带着感慨，“都是尸山血海里滚过来的生死弟兄，正该多亲近！”
“我琢磨着，沈少办这聚会，怕也是想给咱们搭个沟通的桥梁。”
“免得日后因些小事沟通不畅，生出不必要的误会，寒了兄弟情分。”
“原来如此！”陈仓恍然大悟，“我倒是没想这么深，还是吴兄看得透彻！”
“那今晚咱们更得好好喝几杯，叙叙情谊！”
“必须的！不醉不归！”
“对！不醉不归！”
“必须的！”众人轰然应诺，气氛更加热烈融洽。
火光映照着一张张真诚的脸庞。
沈府中喧闹与香气，如同黑夜中的灯塔，不可避免地引来了各方的注目。
“哼，收买人心，惺惺作态，伪君子一个！”人群中传来一声压抑着嫉妒的冷哼。
“兄台此言差矣，”旁边一个温和的声音响起，“莫让妒火蒙了心窍，失了风度。”
“要你多管闲事！”那人被戳中心事，恼羞成怒，匆匆隐入人群，消失不见。
站在落霞雅舍门前凭栏而望的江辰，将这一幕尽收眼底，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
他轻轻拍了拍手中的折扇，对身旁的赵红霞道：“红霞，瞧见没？李潇跟着狩土司的陈执事，也进了沈府大门。”
“怎么？你也想进去凑凑热闹？”赵红霞斜睨了他一眼。
“你知道我说的不是这个意思。”江辰摇头。
“李杰把他那侄子塞进了狩土司巡察督部，从见习巡卫做起。”赵红霞语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“是沈算亲自带着他去拜见了林老，在林老的茶室里待了足足一个时辰。”
江辰闻言，脸上那点玩世不恭终于褪去，取而代之的是一丝真实的感慨：“沈少的面子和人脉……当真是让江某汗颜啊。”
“这就汗颜了？”赵红霞轻笑，“若非南城闭门，若非他不愿广邀，只怕此刻府内早已人满为患，门槛都要踏破了。”
“赵姐姐！我想去沈府看看！你带能我和妞妞去嘛！”一个清脆悦耳的声音响起。
炎可儿拉着妞妞的小手，妞妞则紧紧揪着大白的耳朵，不知何时已俏生生地站在两人身后。
赵红霞回头看到这可爱的组合，脸上绽开笑容：“傻丫头，沈府这会儿全是些糙老爷们在喝酒吃肉，咱们可去不得。”
“哦……”炎可儿小嘴一扁，满脸失望。
“不过呢，”赵红霞话锋一转，眼中带着促狭，“咱们可以去对面的百修楼逛逛。”
“楼高三层，从那里的窗户，正好能瞧见沈府后院的动静。”
“好呀好呀！”炎可儿立刻转忧为喜。
“那走吧，”赵红霞牵起炎可儿的手，“江辰，护驾！”朝灯火通明的百修楼走去。
江辰无奈一笑，认命地跟在大白身后，充当起护卫的角色。
百修楼，柜台后的陈静，看着比往常热闹许多的店内人流，忍不住对正在埋头算账的钟财低语：“财哥，今晚楼里人这么多，按理生意该兴降才对，咋比平时还淡些。”
“因为很多人啊，”钟财抬起头，笑着朝后院方向努努嘴，“是冲着那院墙挡不住的热闹劲儿来的。”
“哦，”陈静恍然，随即有些懊恼，“早知道我就留在后院陪小阿泰了，这会儿想回去都难。”
“小阿泰不是又陷入沉睡了么？”钟财问。
“摸着它软乎乎的身子，心里也安稳呀。”陈静小声嘀咕。
“小静妹妹，”赵红霞的声音传来，“带我们逛逛，寻个清净地儿。”
“赵姐！炎姑娘！”陈静连忙招呼，看到炎可儿期待的眼神，心思一转便有了主意，“炎姑娘，我家少爷今晚肯定被那些叔伯们缠得分身乏术。”
“这样吧，我带你们上三楼雅间喝茶，从那儿窗户正好能瞧见院里。”
“等烤肉好了，我再给你们送些上来尝尝鲜，如何？”
“好！”炎可儿眼睛一亮，立刻点头。
“那请随我来。”陈静走出柜台，引着她们往楼上走去。
“小静，”赵红霞边走边问，“钟掌柜不在三楼？”
“不在，”陈静回道，“钟叔和周掌柜被隔壁的刘家主请去雅舍下棋品茗了，一时半会儿回不来。”
“哦，那就好，省得打扰钟掌柜清静。”赵红霞放下心来。
“我就不上去了，”江辰适时开口，“我去后院找李潇叙叙旧。”
“行，你一个大男人杵在那儿确实不合适。”赵红霞挥挥手，示意他自便。
落霞雅舍，内院幽静的花厅。
陈夫人听完贴身侍女小翠的回禀，脸上露出一丝无奈，对坐在对面的李夫人道：“敏妹，看来……咱们得做两手准备了。”
“可儿那丫头，心思怕是藏不住了。”
“顺其自然吧，”李夫人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，笑容温婉中带着一丝了然，“孩子们的事，强扭的瓜不甜。”
“我是怕到时真闹出什么风波来，”陈夫人眉宇间带着忧虑，“你可知此次历练队伍中，有不少青年才俊是冲着可儿来的？若因可儿对沈算的心思起了冲突……”
“他们？”李夫人放下茶盏，语气带着一丝不易察觉的轻描淡写，“他们配和小算争么？”
“说句不中听的，这些所谓的‘青年才俊’，在小算眼里，怕也就是一群没经过世事、心高气傲的小屁孩罢了。”