卯时三刻，赵府门前已停了两顶青呢小轿。
林夙一身七品鹌鹑补服，官帽端正，独自立在晨雾中。周铁骨扮作长随跟在三步后，旧布衣下腰刀轮廓隐现。两人都没带更多人手——人越多，破绽越多。
门房见这阵仗，愣了愣，忙堆笑：“林大人这是……”
“昨日承蒙赵主簿设宴款待，今日特来回拜。”林夙语气平淡，“顺便请教几桩县务。”
门房眼神闪烁，躬身道：“大人稍候，容小的通禀。”
等待不过半盏茶功夫，门内便传来脚步声。开门的却不是寻常小厮，而是昨日宴上那个矮壮的黑衣汉子——雷百户。
雷百户抱拳，脸上没什么表情：“林大人来得早。赵主簿正在花厅会客，吩咐下官先引大人到东厢茶室稍坐。”
这话半真半假。会客或是真，但让雷百户亲自来“引”，分明是示威与监视。
“有劳雷百户。”林夙颔首，仿佛浑然不觉。
穿过垂花门时，林夙目光扫过西侧——假山嶙峋，藤蔓垂挂，与昨夜那垂死汉子所言“西院假山下”方位吻合。假山旁站着两个护院，腰挎短棍，目光警觉。
雷百户忽然开口：“林大人看什么呢？”
林夙收回视线，语气如常：“见那假山垒得精巧，想起一句诗——‘看山不是山’。雷百户久在军伍，也爱这些园林景致？”
这话绵里藏针。你一个武官，为何对赵府布局如此熟悉？
雷百户嘴角扯了扯：“下官粗人，不懂诗。只知奉命行事，该守的地方守好，该看的人看住。”
潜台词：我盯着你呢，别乱看。
“尽职尽责，是该如此。”林夙淡淡应道，不再多言。
东厢茶室清静，燃着檀香。侍女上了茶便退下，雷百户抱臂立在门边，像尊门神。
茶喝了三巡，窗外日头渐高。林夙始终端坐，翻阅随身带的《阳朔县志》，偶尔提笔批注。周铁骨垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
这份沉静，反倒让雷百户有些焦躁。他换了个站姿，终于忍不住：“林大人倒沉得住气。”
林夙抬眼：“等主簿会客，理所应当。倒是雷百户……”他放下笔，“桂林卫军务繁忙，百户却常在阳朔。可是近来地方不太平，需卫所协防？”
雷百户眼神一厉：“林大人这是打听军务？”
“随口一问。”林夙重新拿起书卷，“毕竟本官是阳朔县丞，地方安靖，职责所在。”
气氛僵持。
又过一刻，窗外廊下传来细碎脚步声，是个端着药盅的小丫鬟匆匆走过。药味浓苦，混着檀香，隐隐有股腥甜之气——是治外伤的药材。
林夙翻书的指尖微微一顿。
周铁骨喉结滚动，几乎要按刀。
便在此时，院外传来笑声：“林大人！恕罪恕罪，让您久等了！”
赵文廷一身簇新绸袍，满面春风跨进门来。身后跟着的却不是昨日的李土司或韦管事，而是个面生的山羊须师爷。
“赵主簿。”林夙起身见礼。
“快坐快坐！”赵文廷热络地按他坐下，“一早桂林府来了位故交，多聊了几句。林大人莫怪。”他瞥了眼雷百户，“雷百户也去忙吧，我与林大人说说县务。”
雷百户抱拳退下，临走前深深看了林夙一眼。
门关上，茶室里只剩三人。
赵文廷亲自斟茶：“林大人昨日赴宴，今日又来回拜，如此礼数周全，倒让下官惭愧了。”
“礼尚往来，应当的。”林夙接过茶盏，“况且昨日宴上，主簿提及县务繁杂，林某既已到任，自该尽快熟悉。今日来，正有几事请教。”
“请教不敢当。”赵文廷笑容不变，“大人请讲。”
林夙从袖中取出一份文书——是昨日那桩争水渠案的卷宗抄本。
“这案子，昨日已按律判决。但据原告农户所言，此类水渠争端，县内每年不下十余起。根源在于各乡用水旧例混乱，豪强把持。”他看向赵文廷，“主簿以为，是否该重新勘定全县水渠分配，立碑明示，以绝后患？”
赵文廷笑容淡了三分：“此事……牵扯甚广。各乡旧例，皆是多年约定俗成。若强行改动，恐激起民怨。”
“民怨？”林夙放下卷宗，“占水者怨，还是失水者怨？律法昭昭，当以何为据？”
山羊须师爷忽然插话：“林大人新来，有所不知。阳朔山多地少，水脉就是命脉。有些旧例，乃汉瑶两族先祖所定，涉及土客和睦。若单以《雍律》强压，只怕适得其反。”
这话厉害，把“豪强霸水”拔高到“民族矛盾”。
林夙却看向他：“还未请教，先生是？”
“鄙姓吴，草字明远，在赵主簿府上帮忙料理些文书。”师爷拱手。
“吴先生。”林夙点头，“先生所言在理。正因涉及汉瑶和睦，才更需公正明示。否则今日张家占李家的水，说是‘旧例’；明日李家抢张家的渠，也说是‘祖制’。长此以往，才是真正破坏和睦。”
他顿了顿，声音沉缓：“况且，律法乃国本。若在阳朔，国本不如旧例……这话传出去，不知桂林府、布政司，乃至朝廷，会如何看？”
茶室骤然寂静。
赵文廷脸上笑容彻底消失。他盯着林夙，许久，才缓缓道：“林大人……这是要拿朝廷压我？”
“林某不敢。”林夙神色平静，“只是食君之禄，忠君之事。既为县丞，自当为朝廷守好这一方法度。”
檀香烟气袅袅，在僵持的空气中扭曲。吴师爷捻着胡须，眼神闪烁。
终于，赵文廷忽然又笑起来，只是那笑意未达眼底：“林大人忠直，下官佩服。此事……容后再议。今日大人既来，不如我陪大人在府中走走？寒舍虽陋，倒也有一二景致可看。”
这是试探，也是陷阱——他要把林夙放在眼皮底下，看他到底想看什么。
林夙起身：“那便叨扰了。”
三人出了茶室，沿回廊慢行。赵文廷一路指点：这是某任知县题的匾，那是某位名士留的字画。林夙随口应和，目光却如细筛，掠过每一处角落。
西院渐近。
假山就在前方三十步，藤蔓后似有石阶隐现。那两个护院还守着，见人来，垂首退开一步。
赵文廷脚步不停，径直走过假山，仿佛那只是寻常景观。
林夙却停下，望向假山：“这垒石手法，似是前朝‘云林叠翠’的遗风。”
赵文廷回头，眼神微凝：“林大人好眼力。这假山确是先祖仿倪云林笔意所垒，多年未修，荒疏了。”
“可惜。”林夙走近两步，似在细看石纹，“石料是本地青岩？这颜色……”
他忽然弯腰，从假山根部的湿泥里，捡起一样东西。
——是半截褪色的红头绳，女子束发所用。绳头上，串着一颗磨成圆珠的兽骨。
兽骨上，刻着极浅的云纹。
北辰标记。
赵文廷脸色一变。
吴师爷疾步上前：“这、这怕是哪个丫鬟丢的腌臜物，污了大人的手！”伸手要夺。
林夙却已直起身，将头绳自然收入袖中，淡淡道：“无妨。只是见这编绳手艺别致，想起一位故人。”他看向赵文廷，“赵主簿府上，可有善编绳的瑶女？”
赵文廷袖中手指收紧，面上却笑：“府中仆役众多，下官倒未留意。怎么，林大人认识？”
“或许认错了。”林夙转身，继续前行，“只是昨日宴上，那位送醒酒汤的姑娘，似乎戴过类似头绳。”
空气死寂。
吴师爷干笑：“瑶女都爱这些饰物，大抵相似……”
话未说完，西院深处忽然传来一声闷响，似是重物坠地。紧接着，隐约有女子的呜咽，极快被捂住。
声音来源，正在假山方向。
林夙驻足，侧耳：“什么声音？”
赵文廷额角青筋一跳，随即厉声道：“定是那些惫懒下人又打翻了东西！吴先生，你去看看，重重责罚！”
“是、是！”吴师爷匆匆往假山后去。
赵文廷转向林夙，笑容勉强：“让大人见笑了。府中管教不严。”
林夙看着假山方向，缓缓道：“管教下人，是该严厉些。不过……”他收回目光，看向赵文廷，“若是出了人命，终究不好看。”
这话，已近乎撕破脸皮。
赵文廷盯着他，眼中最后一点虚伪的暖意也冷了：“林大人，似乎管得有些宽了。”
“或许吧。”林夙抬头，看了看天色，“时辰不早，县衙还有公务。今日多谢主簿款待，林某告辞。”
他拱手，转身便走。周铁骨紧随。
赵文廷立在原地，看着两人背影消失在垂花门后，脸上肌肉抽搐。
吴师爷从假山后转出，脸色苍白：“主簿，那地牢的入口石板松了，刚才……”
“闭嘴！”赵文廷低吼，眼中杀机毕露，“他知道了。”
“那……”
“他活不过今晚。”赵文廷从牙缝里挤出字来，“去告诉雷百户，子时之前，我要见到这位林县丞……‘意外失足，坠崖身亡’。”
长街上，林夙走得很快。
周铁骨低声道：“先生，那声音……”
“是阿桑。”林夙袖中拳头紧握，“她还活着，但受了刑。”
“那红头绳……”
“她故意留下的标记。”林夙从袖中取出那半截头绳，兽骨云纹沾着泥污，“她在告诉我们：她还撑得住，地牢入口在假山，但守卫森严。”
他停下脚步，望向阴沉下来的天色。
“赵文廷今夜必下杀手。”林夙的声音冷如铁石，“铁骨，回去立刻准备。我们……子时行动。”
“不等刀老三他们侦察回来了？”
“等不及了。”林夙回头，望向赵府高耸的院墙，“今夜不是他们死，就是我们亡。”
“而阿桑……必须救出来。”
风起，卷起街边落叶。
暴雨将至。