廨舍内灯火通明。
陈伯已被紧急唤来，正蹲在那重伤老汉身边，双手快速而稳定地检查伤势。老汉左腿胫骨开放性断裂，白骨刺破皮肉，伤口沾满泥土草屑，已开始肿胀发黑。
“得立刻清创正骨。”陈伯抬头，眉头紧锁，“但伤得太重，又拖了时间，这条腿……怕是保不住了。”
老汉意识模糊，嘴里反复呢喃：“……洞……黑的……光……阿诺……跑……快跑……”
林夙俯身，用湿布轻轻擦拭老汉脸上血污，低声道：“老伯，你能听见吗？阿诺在哪里？”
听到“阿诺”二字，老汉浑浊的眼睛猛然睁大，爆发出惊人的力气，一把抓住林夙手腕：“……矿……洞里……孩子……在洞里……救……”
话音未落，他剧烈咳嗽起来，咳出几口带着黑渣的血沫。
陈伯脸色一变，凑近细看血沫，又凑到老汉口鼻前闻了闻：“先生，他吸进去的不只是尘土……有‘矿尘’，还有……一股子硝石混合硫磺的怪味。”
林夙心下一沉。硝石、硫磺——正是“雷火石”提纯过程中可能产生的气味。
“先救人。”他沉声道，“腿能保则保，保不住……先保命。”
陈伯不再多言，让周铁骨按住老汉，自己用烧红的匕首快速清理伤口腐肉，敷上草药，再用削好的竹板将断腿固定。整个过程老汉疼得浑身抽搐，却咬紧牙关，只发出野兽般的低吼。
处理完外伤，陈伯又喂老汉服下安神汤。药力作用下，老汉终于昏睡过去，呼吸渐稳。
“血止住了，但能不能熬过去，看今夜。”陈伯擦着手上血迹，“他肺里吸了太多毒尘，血气也亏空了，像是……在极端劳损下，又受了巨大惊吓，拼死逃出来的。”
林夙看着老汉沟壑纵横、沾满煤灰的脸，问道：“他念叨的‘洞里’，可是银屏山矿洞？”
“十有八九。”陈伯低声道，“您看他指甲缝里，全是黑中带绿的矿渣，掌心老茧位置也特别——是长期握镐、推车的矿工才有的。而且他咳出的黑渣里，有那种暗绿色晶体的碎末。”
正是林夙怀中那种矿石的痕迹。
“阿诺……”林夙默念这个名字。逃矿工临终托付的儿子，竟可能还困在矿洞中。
杜衡此时匆匆进来，压低声音：“先生，打听过了。这老汉是傍晚时分被城外砍柴的农户发现的，倒在进山的路口。农户本想报官，但守城门的赵家护院拦了一下，说是‘山里的疯老汉，别多事’。农户怕惹麻烦，就偷偷把人抬到衙门口了。”
“赵家护院拦人？”林夙眼神锐利，“他们认得这老汉？”
“不确定。但农户说，那护院头子看到老汉的脸时，脸色变了一下，然后才强硬赶人。”
正说着，床上的老汉忽然浑身痉挛，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。陈伯急忙上前查看，却见老汉猛地睁开眼，瞳孔涣散，直勾勾盯着屋顶，嘶声道：
“……炼……炼炉……白霜……吃人……都化成粉了……”
“什么炉？什么霜？”林夙靠近。
“……地下……大炉子……烧石头……冒白烟……人吸进去……咳血……死……骨头都碎了……”老汉语无伦次，却透出极致的恐惧，“……阿诺……被选去‘霜房’了……不能去……去了就回不来了……”
霜房。
这个称呼让林夙脑中所有线索瞬间串联——墨铁匠说的“粉”，阿桑情报里的“霜”，老汉口中的“白霜”和“炼炉”。
银屏山矿洞里，不止在挖“雷火石”原矿，更在就地设立秘密工坊，进行提纯炼制！而提纯产生的有毒粉尘（白霜），正在大量吞噬矿工的生命。
“阿诺被选去霜房，是什么时候的事？”林夙稳住声音。
“……三……三天前……”老汉眼泪混着血污流下，“……抽签……三十个孩子……最灵巧的……说去学手艺……狗屁！是去送死啊！霜房里的人……活不过三个月……”
三天前。阿诺可能还活着。
林夙霍然起身：“铁骨！”
“在！”
“原计划不变，你带两人按约定去龙王庙。但多加一个任务——”林夙语速极快，“若见到运‘霜’的船，想办法弄到一点货物样本，但绝不可暴露。若弄不到，至少看清装载的容器、守卫的细节。”
“明白！”
“杜衡，你留下照看老汉。陈伯，再配些解毒清肺的药，无论如何吊住他的命。”林夙抓起外袍，“我去趟铁匠铺。”
“现在？”杜衡一惊，“宵禁了，而且赵府那边可能……”
“正是要趁夜。”林夙系紧衣带，“有些事，必须问清楚。”
子时的阳朔县城，寂静如墓。
林夙避开通衢，专走暗巷。他对路径已熟悉，不过一刻钟便来到衙后第三条巷子。铁匠铺门缝里依然透出暗红的光，敲击声却停了。
他轻叩门环，三长两短。
门内沉默片刻，传来墨铁匠沙哑的声音：“谁？”
“林夙。”
门开了一道缝。墨铁匠独眼在黑暗中亮得骇人，看清是林夙，侧身让他进去，随即闩上门。
后院炉火已封，只余暗红炭火。墨铁匠也不点灯，直接问：“出事了？”
“刚救了个从矿上逃出来的老汉。”林夙简明说了情况，重点在“炼炉”、“白霜”、“霜房”和“阿诺”。
墨铁匠听完，沉默良久。炭火映着他脸上狰狞的疤痕，忽明忽暗。
“他们果然走到这一步了。”他最终开口，声音里带着冰冷的恨意，“十年前，北辰军器营的‘雷火坊’里，就有这么个‘霜房’。专门提纯雷火石原矿，得到精炼的‘雷火粉’。那工序……会产生活毒，吸入即肺烂，皮肤沾上即溃。当时死了七个匠师，才摸索出防护之法。”
他看向林夙：“你怀里的原矿，含毒三成。提纯后得到的‘雷火粉’，威力倍增，但毒性也倍增。若无防护，工匠半月必死。他们用孩子……是因为孩子手稳，心思单纯，容易控制，而且——”
他顿了顿，声音更冷：“死了也不惹眼。”
林夙感到一股寒意从脊背升起：“他们炼这么多‘雷火粉’，想做什么？”
“你说呢？”墨铁匠独眼盯着他，“雷火粉遇火即爆，可填炮弹，可做地雷，可制火铳。若配上精良铁壳，一枚拳头大的弹丸，能炸塌半间屋。若是用在战场上……”
他没说完，但意思已明。
赵皓、桂林卫、乃至他们背后的势力，在银屏山经营的，是一个秘密的、用人命填出来的军火工坊。这已远超地方贪腐，而是蓄谋已久的军事准备。
“霜房里的人，真活不过三个月？”林夙问。
“看防护。若全无防护，天天吸入毒尘，最多一月。若有粗陋口罩，或许两三月。”墨铁匠道，“那孩子被选去三天……若运气好，还未接触核心工序，或许还有救。但——”
他摇头：“霜房必在矿洞最深处，守卫森严。外人进不去。”
“从寡妇渡运出的‘霜’，可是雷火粉？”
“必是。”墨铁匠肯定道，“原矿沉重，运输不便。提纯成粉后，体积重量大减，威力却增，正是最适合秘密运输的形态。他们每月运出的，怕是够装备一支百人火器队了。”
林夙闭眼。信息如乱流在脑中冲撞，最终汇成清晰的图景：
银屏山矿洞（开采原矿、炼粉）→ 寡妇渡（秘密运输）→ 漓江下游（接收点，或继续转运）→ 未知的武装力量。
而这一切，用无数矿工，尤其是那些被选入“霜房”的孩子的生命在填。
“墨师傅，”林夙睁开眼，目光如炬，“若我想救那孩子，并毁了那霜房，你可有法子？”
墨铁匠独眼猛然睁大：“你疯了？那是龙潭虎穴！黑衣卫少说驻了五十人，还有赵家护院、李土司的瑶兵，加起来过百！你拿什么闯？”
“不一定要硬闯。”林夙声音沉静，“毒烟既然能杀人，也能成为武器。若能让毒烟在密闭的霜房里……意外泄漏呢？”
墨铁匠愣住了。他盯着林夙，许久，忽然咧嘴，露出一个森然的笑容：“你比我想的……更狠。”
“不是狠，是别无选择。”林夙道，“孩子要救，毒窟要毁。但必须看起来像一场‘意外事故’，而非外人破坏。否则打草惊蛇，后患无穷。”
墨铁匠在炭火前来回踱步，独臂时而握拳，时而松开。最终，他停下，从怀中掏出一张叠得极小的、发黄的油纸。
“这是当年‘雷火坊’的通风道草图。”他压低声音，“所有这类工坊，为了排出毒烟，必有隐蔽的通风口通向山外。若能从通风口反向灌入大量湿润的、混合了生石灰的炭灰，遇热会膨胀、堵塞管道，并产生呛人烟雾。工坊内的人必会惊慌外逃，届时混乱中……”
他看向林夙：“或许有一线机会，趁乱救人，并让毒烟在工坊内积聚到危险程度。只要一点火星……”
“就会‘意外’爆炸。”林夙接道。
两人在昏暗的炭火旁对视，彼此眼中都映着跳动的火光。
“但通风口的位置是绝密。”墨铁匠将油纸递给林夙，“这张图是旧制，银屏山的工坊必有改动。你需要一个熟悉矿洞内部结构的人。”
林夙接过油纸，脑中浮现那张重伤老汉的脸。
“我有。”他说。
离开铁匠铺时，已近丑时。
林夙回到廨舍，老汉仍在昏睡，但呼吸平稳了些。杜衡守在旁边，见林夙回来，忙起身。
“先生，如何？”
林夙没有回答，先查看了老汉情况，才对杜衡道：“天亮后，你去办几件事：第一，找沈砚，让他凭记忆画出阳朔县及周边最详细的地图，重点标出银屏山、寡妇渡、漓江水道。第二，让石头去市集，买二十斤最细的生石灰，十斤木炭，要悄悄分多次买。第三，找陈伯配些能让人短暂晕眩却不伤身的药粉，也要无色无味。”
杜衡一记下：“是。”
“另外，”林夙看向窗外渐白的天色，“今日衙门的点卯，我称病不去。你去前堂告假，就说我昨日劳累，染了风寒。”
“先生是要……”
“我要等一个人醒。”林夙坐在老汉床边，目光沉沉，“也要等……龙王庙的消息。”
天色将明未明，远方山峦轮廓渐显。
而此刻，城西二十里外，寡妇渡上游三里的废弃龙王庙里，周铁骨正伏在破败的窗棂后，死死盯着下游渡口方向。
江雾弥漫，水声潺潺。
庙外林中，隐约传来夜枭的啼叫。
那是刀老三发出的信号——有动静了。