三百铁骑围死仓门。
玄甲凝霜，刀弓皆默。风扯旗角，猎然作声。
林夙青袍孤立于阶上，韩青按刀在侧。身后仓内烟尘搅动，顾寒声横剑，护住一个枯槁文士。阶下两具黑棺如界，血已涸透木板。
“林巡察。”
赵皓跨坐马上，玄甲外罩锦袍，面白，眼下有青痕。声不高，却削得断风。“私调军卒，擅闯民产，戕害良贾。你手上那面金牌，镀的金，够兑这许多血债么？”
林夙拱手：“下官奉旨稽查漕弊，人证物证俱在，行止皆依律例。赵镇抚使率亲卫营远来‘协查’，下官感念。胡万才余党抗法，毙于当场。”他侧身，目指黑棺，“尸首在此，镇抚使可要验？”
话递过去，软刃裹钢。
赵皓笑了。嘴角扯起，眼底是冷的。鞭梢轻抬，亲卫营前排十骑，蹄铁踏地，齐进三步。
甲胄摩擦声如砂纸刮过铁皮。
顾寒声就是此时走出来的。自烟尘里，袍摆沾着灰烬。他手里托着一卷暗色丝织物，边缘焦脆，径直递到林夙掌中。
没有话。只对视一霎——足够。
林夙展绢。
阳光劈下，照亮密密麻麻的墨迹。
“此绢所载，”他声朗，字字砸地，“是十年间，经凉州输往草原的命脉。铁，盐，茶，药。”他抬头，目光割过赵皓的脸，“单弘毅九年一笔，三千斤精铁出境。所得银两，近半以‘年敬’名目，入了镇国公府外院私库。经手人，赵安。”
稍顿。
“二公子，贵府这位管事，近来可还安泰？”
“赵安”二字，像冰锥砸进静水。
一片死寂。风都僵住。铁骑阵中一名凉州出身的校尉，喉结滚了滚，手攥紧缰绳。
赵皓脸上那点笑纹，慢慢碾平了。他指节叩着鞍桥，一下，再一下，极轻，极稳。
然后，后院火起。
浓烟爆涌，热浪推人。几乎同时，亲卫营中三骑暴出！马蹄蹬地如撞鼓，不扑人，直取林夙手中丝绢！
“弩！”韩青吼。
垛口箭出，一骑栽倒。老吴头的身影在墙头一闪。
顾寒声已返身扑进浓烟。
刀剑撞响，马蹄乱踏，火舌舔着木梁爆出炸音。林夙被护在核心，攥紧丝绢，目光越过乱象，钉死马上那人。
赵皓也在看他。
隔着烟与剑光，两道视线对绞，无声见血。
长街尽头，黑马如箭撕开人群。
马上驿卒汗透重甲，嘶声裂帛：
“圣旨——到！西北巡察使林夙，接旨！”
一切声响骤断。
传旨太监踉跄下马，抖开明黄卷轴，尖声刮过所有人耳膜：
“诏曰：朕悉西北事，人证物证，封存速返。京畿重地，待卿详禀。钦此！”
十六字。字字铁铸。
林夙吸气，撩袍，伏地：
“臣，领旨。”
起身，青袍下摆污渍斑斑。他将丝绢收入怀中，看向赵皓。
“赵镇抚使，”声音平直，“陛下有旨，证物须封存返京。您，要同行护送么？”
赵皓盯着他。
看了很久。
久到韩青刀柄浸汗。
忽然，他点了点头。
“林夙。”他唤，声里竟有一丝喟叹，“你是把好刀。”
调转马头。
亲卫营黑潮般分撤，让出中间一道空路，刺目得像刀疤。
“京城路远，”赵皓声音随风飘来，不轻不重，“风高浪急。”
马蹄声起，玄甲洪流退去长街。
最后一语，轻如耳语，重若铅印：
“我，在京城等你。”
直到最后一骑消失，紧绷的弦才砰然断裂。救火声、呻吟声、号令声重新涌满街道。
林夙站着，背脊笔直。
顾寒声自余烬中走出，摊开掌心。
一枚烧得半融的青铜令牌，隐约可辨：
北辰·叁。
他递给林夙。
青铜触手，犹带死火余温，烫入骨髓。
林夙收拢五指，攥紧。
“清点人证物证，”他转身，声音不容置疑，“明日破晓，返京。”
风卷灰烬，扑天而起。
凉州城在烟尘后沉默，如巨兽蛰伏，目送握紧证据与秘密的人，踏上通往风暴眼的路。
那条路，尽头是京城。