檐冰坠碎，卯时三刻，沙州军仓
寒气凝成白霜，爬满仓廪朽木。顾寒声指尖划过粗麻粮袋——内里荞麦掺沙，指腹留下浅淡灰印。他捻起一粒沙，在晨光里看它浑浊光泽。
“头儿。”声音从仓门阴影传来，是老卒马三，缺了无名指的右手攥着张皮纸，“凉州药弩账目，七把弩机簧片锈了四，箭矢倒足。”顿了顿，“还有，今早逮着个货郎，身上有青鸢印记。”
顾寒声未转身，只将指间沙粒弹进火盆，“滋”一声轻响。“带我去看。”
一步出仓，天色青灰如铁。 沙州城破败屋檐在视野里层层矮下去，像无数趴伏的兽脊。马三在前引路，靴底踩碎满地薄冰，碎裂声清脆如骨裂。
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十里废燧，风凿石刻
烽燧二层，那人背缚石柱，脸上鞭痕新鲜如胭脂。见顾寒声登阶，竟咧嘴笑开，露出沾血槽牙：“顾大人来送行了？”
顾寒声停在五步外，从怀中取出那枚铜纽扣。阳光从箭窗斜切入，照见背面振翅鸟痕。“谁派你？”
“自然是怕您冻着的人。”货郎歪头，“您扔了令牌，可西北这盘棋，没您这枚砝码，秤杆要翘的。”
风从箭窗灌入，卷起地上积尘。 顾寒声看尘粒在光柱里翻滚，想起黑石谷那日的沙尘——也是这样昏黄，迷了眼。
“黑石谷的兄弟，”他声线平稳，像在问今日粮价，“怎么死的？”
货郎笑意更深：“您真当是马匪神机妙算？谷道地形、粮队脚程、护卫布防……这单生意，值李百万盐引三成干股。”他往前探身，锁链哗啦，“对了，您可知沙州马匪为何总劫得‘恰好’？因为他们三成口粮，走的是青鸢暗渠。”
顾寒声握纽扣的手，骨节泛白。
“养寇自重啊，顾大人。”货郎叹息般吐出四字，“匪不乱，您哪有机会显忠勇？您不血战，朝廷怎知西北危殆？咱们又怎好伸手……摸进边军的粮草账本？”
沉默像冰水漫过燧室。
顾寒声忽然转身，走向箭窗。窗外戈壁苍茫，天地交界处一片混沌。他想起加入青鸢那日，陆先生执他手说：“寒声，此路虽窄，却是万千寒门脊梁铺就。”
脊梁。
黑石谷二十三具尸体，可铺多长一截路？
“最后一个问题。”顾寒声背对货郎，“为何告诉我？”
“因为啊——”货郎声音骤轻，带着某种解脱的欢愉，“我也是砝码。来给您这杆秤……再加最后一钱重。”
顾寒声猛回头。
货郎已咬破后槽牙，黑血如蚯蚓爬出嘴角。他抽搐着笑：“现在……您手上……也沾同僚血了……咱们……一地脏……”
尸首歪垂，脸上凝固着诡异满足。
顾寒声立在原地，看那血滴在石砖上，一滴，两滴，绽成暗梅。他抬手，看自己掌心——那里有常年握刀的老茧，有沙石磨出的裂口，此刻却仿佛真染了层看不见的黏腻。
他忽然低笑出声。
笑声初时压抑，继而奔涌，在燧室石壁间撞出回响，笑得眼眶发红，笑得肩背颤抖。原来所谓“寒门出路”，不过是账簿上一行朱批：顾寒声部，折二十三卒，换盐引千股，值。
笑着笑着，他弯腰拾起那枚纽扣，用力一捏。
铜件变形，鸟翅折断。
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归途，日头爬过沙梁
回城路上，马三几次欲言又止。顾寒声忽停步，抓了把道旁沙土，任它从指缝流泻。“老马，你跟我几年了？”
“五年又三个月。”马三哑声，“黑石谷折了的陈小七，是我外甥。”
顾寒声手一顿。
沙流尽，掌心只剩粗砺触感。 他握拳，像要把这片土地攥进骨血：“回去，叫齐兄弟。”
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军仓，十三人立于昏光
顾寒声未坐，他站着，将废燧中所闻一字不落复述。每说一句，仓内呼吸便重一分。说到“盐引千股值二十三命”时，最年轻的石头猛捶粮袋，荞麦与沙簌簌洒落。
言毕，死寂如坟。
良久，马三抹了把脸：“头儿，咱还信啥？”
顾寒声目光扫过每一张脸——这些脸被风沙蚀出沟壑，眼底有血丝，有绝望，但此刻，更多是等待。等一个方向，哪怕那方向通往更深的夜。
“从今日起，”他声如磨刀石上擦过的铁，“我们只信三样：手中刀，身边人，脚下土。”
他走到舆图前，炭笔在沙州与凉州间重重一划：
“我要去凉州，见林夙。”
“不是求援，是谈买卖——我们出沙州这条命，换他一个‘不把兄弟当筹码’的承诺。”
十三人互望，无人跪拜，只齐齐抱拳。拳骨抵掌根，闷响十三声，像夯土砸实地基。
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子夜，顾寒声独上城垣
怀中被捏变形的纽扣硌着胸口。他极目东望，夜色如墨，凉州在三百里外。
风卷沙粒拍打垛口，声如细密私语。他想起林夙请柬上那笔锋锐的字，想起那些毫无修饰、却救了他兄弟命的药弩。
那人或许懂。
懂这世道如何把理想拆解成筹码，懂血肉如何在账簿上折算成数字。
顾寒声从怀中取出纽扣，最后一次端详那只折翅的鸟，然后扬手——
铜件划破夜色，坠入城外深沟，连回响都无。
他转身下城，步履踩碎月影，一步比一步稳。
身后，沙州在黑暗里蛰伏如兽。
身前，长夜未尽。
但握刀的手，已不再为他人秤盘颤抖。