凉州 · 漕运衙门密室
油灯将三人的影子投在墙上，随火光微微晃动，如同他们正在商议之事，隐秘而充满变数。
林夙、韩青、老吴头围着一张简陋的舆图，图上“庆丰隆票号”被朱砂圈出。
“查了三天，”老吴头声音压得极低，带着市井探听特有的模糊与确凿交织的腔调，“票号明面上的东家是个傀儡，真正管事的姓黄，是个太监的远房侄孙，为人谨慎，几乎不出面。但柜上有个老账房，干了快二十年，因为儿子赌钱欠了巨债，被票号寻由头逼得快要走投无路，口风很松。”
韩青接口分析：“灌了他几顿酒，零碎吐出些东西。庆丰隆在丙寅、丁卯年间，与朔州‘振威营’、凉州‘靖边仓’有大额、异常频繁的银钱拆借。名义是协饷、兑付，但老账房醉后嘟囔过一句‘那些银子，进去时是饷，出来时就成了砂……’。”
“砂？”林夙眼神一凝。西北砂金？
“属下推测，‘北辰’当年很可能不是想扳倒庆丰隆，而是想查清甚至利用这条将官饷洗为私利（可能是砂金或其他暴利物）的暗道。”韩青低声道，“他或许想抓住这条线，作为要挟或合作的筹码，但显然，他低估了这条线背后牵连的网有多结实、多致命。”
林夙沉默。庆丰隆背后是宫里有头脸的太监，太监连着内廷，内廷与边镇将门、京城勋贵之间，利益输送盘根错节。“北辰”直插要害，触动的是整个西北乃至京城食利阶层最敏感、最肮脏的神经。他的“消失”，是必然。
就在此时，密室门被极有节奏地轻叩三下，间隔长短特殊。是韩青安排的绝对亲信在外警戒。
韩青迅速开门，接过一截小竹管，挥手让人退下。他关紧门，从竹管内取出一小卷素帛，只看了一眼，脸色微变，双手递给林夙。
素帛无抬头，无落款，只有两行字迹：
「影楼獠牙未尽，赵府已觅新犬于沙州。庆丰隆水浑，慎涉。黑石峡旧货，可愿易新柴？」
林夙目光扫过，瞳孔微微收缩。前两句是情报示警：赵皓不仅未放弃“影楼”刺杀，还在沙州方向寻找新的攻击点（很可能指向顾寒声）；同时警告庆丰隆背景太深。后一句，则是明确的交易邀约——用黑石峡俘获的“影楼”杀手及其口供（旧货），来交换对方掌握的、关于赵皓或沙州方面的新情报或资源（新柴）。
这是“青鸢”的手笔。冷静、精准，带着居高临下的评估与算计。他们知道了沙州的动静，也察觉了自己对“庆丰隆”的兴趣，更在提醒：你仍有价值，但需要支付代价。
他想起第七卷101章中，“青鸢”首领那“双线并行”的决断。这封密信，便是那决策的延伸——既提供有限的帮助以维系联系、观察他的应对，又明确要求对等交换，绝不无偿。
林夙将素帛凑近灯焰，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。
“黑石峡那两名活口，还留着吧？”他问韩青。
“是，单独秘密关押，口供已反复核实。”韩青答道，明白大人已有所决断。
“准备一份抄录，关键处可做模糊处理，但要保留指向赵府与军中败类勾结的实证。”林夙下令，“通过老渠道递出去。告诉他们，我要沙州‘新犬’的详细来历、目的，以及……庆丰隆在丙寅、丁卯年间，所有经手过大额‘砂金’或类似物交易的人员名单，哪怕是化名。”
这是一场试探性的交易。他要看看，“青鸢”所谓的新情报有多少分量，也借此窥探他们对沙州顾寒声的态度（是视为“新犬”之一，还是别的什么）。
“另外，”林夙补充，“让我们在沙州的人，也动一动。不必接触顾寒声，只查清近来漕粮屡次被劫、商路不通，到底是哪些人在背后动作，与凉州这边有无直接关联。”
“是！”韩青领命，意识到大人对沙州的关注已从单纯观察，上升到实质性的情报收集。
老吴头忍不住问：“大人，那庆丰隆……”
“暂停直接接触。”林夙果断道，“‘北辰’前车之鉴，不可不察。从外围继续摸它的关系网，尤其是与朔州边军、京城哪些府邸有勾连。账目数字暂时放一放，先把人的关系理清。”
他走到窗边，推开一丝缝隙，寒冷夜风涌入。凉州的夜，星光黯淡，但黑暗中蛰伏的，又何止一两家票号。
青鸢在双线落子，赵皓在驱虎吞狼，而他林夙，必须在这夹缝中，让“惊雷”的根须扎得更深，看得更清。
沙州 · 督漕参军衙署后院
比起凉州衙门的森严，顾寒声的居所简陋得多。院中甚至堆着些待处理的废旧漕运器械，在月光下泛着冷硬的光。他刚送走一名满脸愁苦的本地小商贾，那人经营的驼队最后一次运盐，又在城外三十里被“马匪”劫了，血本无归。
案头是凉州漕运司发来的又一份申饬公文，指责他“管理不善，致商路不靖，有负圣恩”。窗外是沙州守备营派人送来的“匪情简报”，措辞恭敬，但字里行间透露着兵力不足、难以清剿的无奈。
顾寒声揉了揉眉心，疲惫深入骨髓。新政推行本就艰难，如今连最基本的商路安全都无法保障，所谓“疏通命脉”已成空谈。凉州方面在施压，本地靠漕运吃饭的百姓商贾在怨声载道，沙州官场同僚在冷眼旁观。
他走到一个上了锁的旧木箱前，打开，底层静静躺着一枚造型古朴的青铜令牌，背面有振翅青鸢的暗纹。这是“青鸢”留给他的紧急联络信物，言明非生死存亡关头不得动用。
现在，算不算生死存亡？用了，或许能得到助力，但从此与这个神秘组织捆绑更深，代价未知。不用，眼前困局何解？难道真要向凉州的压力低头，废止新政，向那些大商行妥协？
就在他手指即将触到令牌时，亲信书吏轻手轻脚进来，递上一个毫不起眼的粗布包袱：“参军，刚有人趁夜放在角门，指明给您。”
顾寒声解开包袱，里面没有信件，只有几样东西：一份详尽的沙州周边地形图，上面用炭笔标出了几处疑似“马匪”临时窝藏的山谷和绿洲；一张盖着河西某大车行暗记的凭证，凭此可在其名下任意车马店调用二十匹快马和十辆加固货车；还有一小袋金瓜子，足够应急。
东西普通，却样样戳中他眼下最迫切的需求——情报、运力、资金。谁会这样帮他？他在沙州并无如此能量的朋友。
他的目光落在地图一角一个极淡的、似乎无意滴落的墨点上，形状隐约像一只鸟喙。
青鸢？
他们主动提供了援助，却未要求联系，也未暴露更多。这是一种无声的宣告：我们在看着，我们可以帮你，但选择权在你。是接受这份“馈赠”继续前行，还是就此止步？
顾寒声握紧了地图，冰冷的纸张边缘硌着手心。他想起凉州那位素未谋面却名声赫赫的林夙，想起他推行的那些同样触动利益的漕运新策。那个人，是不是也经历过类似的时刻？
他将青铜令牌重新锁回箱底，眼神重新变得坚定锐利。他对外面吩咐：“点齐我们还能调动的人手，带上硬弩，按照这份地图标注的位置，天亮前出动。另外，派人持车行凭证，去调集马匹车辆。”
他不问来处，先用其力。沙州的困局，他要自己来破。如果这真是“青鸢”的考验或投资，那么他要用实绩来证明，自己值得。
京城 · 镇国公府偏厅
这里不如秋棠书院私密，却更适合接待一些“不太方便”的客人。赵皓面前坐着的，是一位身着常服、面容精悍的中年武官，正是朔州“振威营”的一位实权都尉，姓冯，乃是赵崇早年提拔的旧部子弟。
“二公子，庆丰隆那边传话过来，凉州似乎有人在对丙寅、丁卯年的旧账感兴趣。”冯都尉声音低沉，带着边军特有的沙哑杀气，“虽然只是市井流言，但……不得不防。那两年的账，可经不起细查。”
赵皓把玩着茶盏，语气平淡：“林夙的手，伸得比我想象的还长，还偏。冯叔，当年手脚，都干净了吧？”
“参与的老人，这些年‘病故’了好几个。剩下的，嘴巴都很严，家人也安置妥当了。”冯都尉顿了顿，“只是账册底档，庆丰隆肯定还留着最紧要的一份，那是他们的保命符。我们这边经手的记录，早已‘不慎走水’烧了。真要查，除非林夙能撬开庆丰隆东家的嘴，或者拿到他们密藏的账底。”
“他拿不到。”赵皓冷笑，“宫里黄公公那边，父亲已经递了话。庆丰隆知道轻重。”他话锋一转，“沙州那边怎么样了？给顾寒声的‘礼物’，他收到了吗？”
“收到了，而且他收下后，今天一早就带着人出城了，看样子是冲着我们给他‘准备’的那几个窝点去了。”冯都尉脸上露出一丝狞笑，“弟兄们埋伏好了，保准让他碰一鼻子灰，折几个手下，知道知道什么叫边塞的‘匪患’。”
“很好。”赵皓点头，“让他吃点苦头，别真弄死了。留着他，让他继续在沙州折腾，才能更好地牵制林夙的精力。林夙不是刚刚升了官，风头正劲吗？同僚有难，他若袖手旁观，凉州官场会怎么看他？他若插手……沙州那滩浑水，够他蹚一阵了。”
他放下茶盏，眼中寒光闪烁：“‘影楼’的人，到位了吗？”
“第一批精锐已潜入凉州，正在熟悉环境，寻找机会。二公子，何时动手？”
“等。”赵皓吐出这个字，充满耐心，“等林夙被沙州的事分了心，等他对庆丰隆的追查惹出些动静，或者……等他下一次不得不离开衙门护卫、公开露面的时候。我要的，是一击必中，且看起来合情合理，最好是‘匪患’或者‘意外’。”
冯都尉肃然：“明白。弟兄们会像狼一样盯着，等他露出破绽的那一刻。”
赵皓望向西北方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到凉州与沙州的风沙。
双线落子，暗涌已起。一方在悄然加固根基，交换情报；一方在艰难破局，接受不明援助；还有一方，在阴影中编织着致命的罗网。
这盘以西北为棋枰的权谋杀局，每一步，都更接近图穷匕见的时刻。