第1卷 《暗夜序章》·
凌云将速度提到了极致，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。怀中的油布包像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。身后的厮杀声渐渐远去，但他不敢有丝毫松懈，谁知道黑暗中是否还有第二波、第三波伏兵？
他专挑最阴暗、最曲折的小巷穿梭，如同受惊的狸猫，将自己的踪迹尽可能隐藏。伤口在奔跑中崩裂，鲜血浸湿了衣衫，带来阵阵刺痛，但这痛楚反而让他更加清醒。
终于，北镇抚司那森然的大门在望。门口值守的力士看到他从黑暗中狂奔而来，浑身是血，脸色都是一变，下意识地按住了刀柄。
“是我！凌云！有急事禀报沈大人！”凌云喘着粗气，亮出自己的腰牌。
力士验看无误，这才让开道路，眼神中充满了惊疑。
凌云顾不上解释，径直冲入衙署，朝着沈墨书房的方向奔去。一路上遇到的锦衣卫纷纷侧目，但看到他腰牌和那副煞气腾腾的模样，无人敢阻拦。
冲到书房那扇铁门外，凌云重重敲响。
门几乎瞬间被拉开，开门的依旧是那名冷峻力士，他身上也带着些许血腥气，衣角甚至被划破了一道口子，但神色依旧平静。
“东西带回来了？”力士侧身让开。
凌云快步走入书房，沈墨依旧站在那张巨大的北境地图前，仿佛从未移动过。听到脚步声，他缓缓转过身，目光落在凌云满身的血迹和狼狈的模样上，没有丝毫意外。
“大人，东西在此。”凌云从怀中掏出那个沾了点血迹的油布包，双手呈上。他的手臂因为脱力和紧张，微微颤抖。
沈墨没有立刻去接，而是先对力士挥了挥手。力士躬身退下，并从外面关紧了铁门。
书房内再次只剩下两人。
沈墨这才走上前，接过油布包，指尖触碰到凌云冰冷的手，动作微微一顿。他深深地看了凌云一眼，那目光复杂难明，有审视，有一丝极淡的……类似赞赏的情绪，但更多的是一种洞悉一切的冷漠。
他没有当场拆开油布包，而是将其放在桌案上，然后走到一旁，从一个暗格中取出金疮药和干净的布带，丢给凌云。
“先处理伤口。”
凌云愣了一下，没想到沈墨会先关心这个。他接过药瓶，低声道：“谢大人。”然后走到角落，背对着沈墨，脱下破损的外衣，开始默默清理伤口，敷药包扎。整个过程，书房里静得可怕，只有布料摩擦和凌云偶尔因疼痛而发出的轻微吸气声。
沈墨则走到桌案后，坐下，手指轻轻敲击着桌面，目光落在那个油布包上，似乎在思考着什么。
包扎完毕，凌云重新穿好衣服，虽然依旧狼狈，但至少不再流血。他转过身，垂手肃立，等待沈墨的指示。
沈墨终于将目光从油布包上移开，看向凌云：“说说经过。”
凌云深吸一口气，将城隍庙接头的整个过程，包括面具人的出现、对话、信物核对、取得物品、遭遇伏击、力士接应、突围返回等细节，尽可能清晰、简洁地陈述了一遍，没有添加任何主观猜测。
沈墨静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到凌云说完。
“看清埋伏者的路数了吗？”沈墨问。
“出手狠辣，配合默契，像是军中好手，但又有些……不太一样，带着一股江湖人的狠劲。”凌云仔细回忆道。
沈墨点了点头，似乎对这个答案并不意外。他沉吟片刻，忽然问道：“你对今晚的事，怎么看？”
凌云心中一动，知道这才是真正的考较。他斟酌着词语，谨慎答道：“回大人，今晚之事，看似是秘密接头，实则像是一个……陷阱。对方似乎料定会有人伏击，交接过程极其仓促。而埋伏的人，目标明确，就是要抢夺此物。卑职以为，这或许是一次……投石问路，或者，是有人想借此机会，试探大人的反应，甚至……剪除羽翼。”
他说到最后，声音低沉下去。剪除羽翼，指的很可能就是他自己这个刚刚被沈墨招揽的新人。
沈墨听完，脸上终于露出一丝极细微的、难以察觉的笑意，转瞬即逝。
“分析得不错。看来野狼谷的血，没有白流。”他站起身，走到凌云面前，目光锐利，“那你可知，这油布包里，是什么？”
凌云摇头：“卑职不知，亦不敢妄加揣测。”
“是账册。”沈墨的声音冰冷，“雁门关守军副总兵，崔振海，暗中勾结关外、倒卖军械、克扣粮饷的私账。”
凌云倒吸一口凉气！守军副总兵！这可是雁门关仅次于总兵的实权人物，位高权重！这账册，简直就是一道催命符！难怪会引来如此疯狂的抢夺！这也解释了为什么刘全一个粮栈东家，敢如此猖獗，背后必然有崔振海这等人物撑腰！
“大人……您是要……”凌云的心跳再次加速。扳倒一个副总兵，这绝对是捅破天的大事！
“不是我要动他。”沈墨的语气带着一种冰冷的嘲讽，“是有人，想借北镇抚司这把刀，除掉崔振海。而这本账册，就是递过来的刀。”
凌云瞬间明白了。今晚的接头、伏击，恐怕都是一场更高层面的博弈！沈墨，甚至北镇抚司，都只是棋盘上的棋子。而自己，更是棋子中的棋子，刚刚险些成了弃子！
“那我们现在……”凌云感到一阵寒意。
“账册既然到了我们手里，这刀，用不用，怎么用，就由不得他们了。”沈墨眼中闪过一丝厉色，“崔振海是边镇重将，动他，需要确凿证据，更需要时机。这本账册是真是假，还需核实。而且，动了他，会牵扯出多少人？边军会不会震动？关外敌人会不会趁虚而入？这些都是要考虑的。”
他看向凌云：“此事，到此为止。你今晚从未去过城隍庙，也从未见过什么账册。明白吗？”
“卑职明白！”凌云凛然应道。他知道，自己已经卷入了一个深不见底的漩涡。
“你做得很好。”沈墨的语气缓和了一些，“先回去好好养伤。后面，还有更重要的事交给你。”
“是，大人。卑职告退。”
凌云躬身退出书房，铁门在身后关上。走在幽暗的通道里，他感觉背心已经被冷汗浸透。
副总兵崔振海……野狼谷的伏击……王逵的指认……这一切之间，是否存在着某种联系？自己这个侥幸活下来的替罪羊，似乎正被一只无形的大手，一步步推向风暴的中心。
他摸了摸怀里，那半块作为信物的云纹玉佩还在。沈墨没有收回。
这玉佩，又代表着什么？