第4卷 《命运之网》· 第11章 绝地重逢 (约 4000字)
“凌大哥！！”
阿木那声带着哭腔的嘶喊，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了地下洞窟令人窒息的寂静。他瘦小的身体爆发出惊人的力量，挣脱巴音的搀扶，踉跄着扑向凌云，一头扎进他怀里，放声大哭起来，仿佛要将这些天所有的恐惧、委屈和绝望都倾泻而出。
“凌大哥……呜呜……我还以为……还以为你……”阿木泣不成声，浑身都在剧烈地颤抖。
凌云紧紧抱住这个失而复得的少年，感受着他瘦骨嶙峋的身体和冰冷的体温，心中百感交集，酸楚、庆幸、激动交织在一起，冲击着他的胸膛，让他喉头哽咽，一时竟说不出话来。他只能用力拍着阿木的后背，一遍遍地低声道：“没事了……阿木，没事了……回来就好，回来就好……”
站在通道口的巴音，这个沉默寡言、如同岩石般坚硬的汉子，此刻也虎目通红，泪水混着脸上的水渍滚滚而下。他拄着一根粗糙的木棍，左腿不自然地弯曲着，显然也受了重伤，但看到凌云和安然无恙的哈尔巴拉，他脸上露出了如释重负的、近乎虚脱的神情。他张了张嘴，想说什么，最终只是重重地、带着无尽庆幸地吐出一口浊气。
躲在凌云身后的其其格，被这突如其来的场面吓了一跳，怯生生地探出半个脑袋，大眼睛里充满了困惑和好奇。
“巴音！你小子……他娘的没死啊！”哈尔巴拉挣扎着站起来，胸口伤口疼得他龇牙咧嘴，但脸上却洋溢着狂喜，他上前一步，用没受伤的胳膊狠狠捶了巴音肩膀一下，声音沙哑却充满激动，“老子还以为你喂了江里的王八了！”
巴音被捶得晃了一下，却咧嘴露出一个比哭还难看的笑容，嘶哑道：“差点……就见长生天了……阎王爷……嫌我命硬……又给踹回来了……”
劫后余生的狂喜，弥漫在整个洞窟。几分钟前还弥漫的绝望和压抑，被这突如其来的重逢冲散了不少。
良久，阿木的哭声才渐渐平息，变成小声的抽噎。凌云扶着他和巴音走进洞窟深处，让其其格拿来所剩无几的清水。两人显然在冰冷的暗河里泡了太久，又冷又饿，几乎虚脱。
喝下几口水，缓过一口气，阿木才断断续续地讲述了他们的经历。
原来，当日在野狐渡，阿木按照凌云的吩咐，藏在骆驼刺丛中，眼睁睁看着凌云引开追兵，心如刀绞。他强忍悲痛，等到厮杀声渐远，才趁着混乱，沿着河滩向上游拼命逃跑。他没敢回白狼口的方向，怕有埋伏，只能漫无目的地在荒原上躲藏，靠挖草根、捉地鼠勉强果腹，夜晚就躲在岩石缝里瑟瑟发抖。他一度以为凌云和哈尔巴拉都已遭遇不测，万念俱灰。
直到前天夜里，他在一处偏僻的江湾寻找食物时，意外发现了昏迷在浅滩、被江水冲上岸的巴音！巴音当时后背中了一刀，失血过多，又呛了水，只剩下一口气。阿木拼尽全力将他拖到安全处，用随身带的草药简单止血，守了他一天一夜，巴音才悠悠醒转。
两人汇合后，不敢停留，巴音判断下游追兵众多，决定反其道而行，沿着江岸向上游寻找生路。巴音是经验丰富的老猎手，对地形极其熟悉，他记得这片区域的地下暗河可能有岔道通往更安全的地方。于是，他们找到一处隐蔽的暗河口，冒险潜入，在冰冷黑暗的地下河中艰难跋涉，凭着微弱的直觉和运气，竟然真的找到了这条支流，并奇迹般地遇到了凌云他们！
“凌大哥……我和巴音大哥……一路上……都好怕……又好想你……”阿木说着，眼圈又红了。
巴音补充道，他们在暗河里也听到了上游传来的、隐约的厮杀声（很可能是李莽部与黑狼族后来的冲突），更不敢回头，只能硬着头皮往前摸索。
听完他们的叙述，凌云心中感慨万千。阿木的机敏和坚韧，巴音的顽强和经验，才让他们在绝境中创造了一线生机。这重逢，是运气，更是他们自身努力的结果。
“回来了就好。”凌云看着眼前这四个伤痕累累、却眼神坚定的同伴——冲动的哈尔巴拉，沉稳的巴音，机灵的阿木，还有这个意外救了他的、身世可怜的小女孩其其格。虽然个个带伤，处境依旧险恶，但至少，他不再是孤身一人了。一股久违的力量，从心底缓缓升起。
他简单将自己和哈尔巴拉的遭遇，以及其其格的情况告诉了阿木和巴音，重点强调了那批鸦片膏和当前的困境。
“鸦片膏？！”巴音和哈尔巴拉一样，听到这个词，脸色瞬间变得铁青。他们久居边关，太清楚这玩意儿的危害了。“崔振海这狗贼！该千刀万剐！”
“凌大哥，那我们接下来怎么办？”阿木擦干眼泪，眼神重新变得坚定起来，“我们都听你的！”
所有人的目光都集中到凌云身上。
凌云深吸一口气，目光扫过众人。巴音腿伤严重，需要固定修养；哈尔巴拉胸口的刀伤极易感染；阿木年纪小，体力消耗巨大；其其格更需要保护；而他自己，也远未恢复战力。眼下，强行突围无异于自杀。
但停留在此，食物和药品即将耗尽，追兵也可能随时发现这里。
他的目光再次投向那条幽深的下游暗河。其其格所说的“大蛇”，是最大的变数和危险。
“巴音，你对这片地下暗河了解多少？下游……真的有那么危险的水兽吗？”凌云沉声问道。巴音是老猎手，或许知道更多。
巴音皱紧眉头，沉吟片刻，缓缓道：“这片地下的水脉……很复杂。老辈猎人确实有传说，说最深的地下河里，藏着活了不知多少年的‘水龙爷’，能吞牛马……但没人真正见过。其其格说的‘大蛇’，可能是一种大型水蟒，这东西喜阴怕光，力气极大，在水里确实不好对付。”他顿了顿，看向其其格，用生硬的部落语夹杂着手势问道，“小丫头，你……见过那‘大蛇’？有多大？在哪里？”
其其格被巴音凶悍的面孔吓了一跳，往凌云身后缩了缩，才怯生生地比划起来。她双手尽力张开，表示很大很大，然后又做出缠绕和拖拽的动作，最后指了指下游黑暗的深处，小脸上满是恐惧。
“她说很大，能缠住人拖走，在下游很深的地方。”巴音翻译道，脸色凝重，“如果真有这么大的水蟒，我们现在的状态，碰上就是死路一条。”
洞窟内再次陷入沉默。下游的路，似乎被彻底堵死了。
“或许……我们不一定非要走水路。”凌云忽然开口，目光锐利地扫视着洞窟四周的岩壁，“其其格说只有两条路，是指她知道的、能安全通行的路。但这地下洞穴四通八达，或许有被碎石堵塞、或者极其险峻的岔路，连她也不知道？”
他走到洞壁旁，用手仔细敲打着湿滑的岩石，侧耳倾听回声。“巴音，你是最好的猎人，最擅长辨认痕迹和路径。你和阿木休息一下，恢复点体力，然后我们仔细探查这个洞窟，包括顶上和每一个缝隙！看看有没有其他可能存在的、哪怕是极其难走的出口！”
绝境之中，不能放弃任何一丝微小的可能！
巴音眼睛一亮，点了点头：“对！天无绝人之路！这洞子不小，肯定有别的气眼或者裂缝！就算被堵住了，说不定也能挖通！”
希望的火花再次被点燃。与其坐以待毙，不如主动寻找生机！
决定已下，众人立刻行动。阿木和其其格负责照顾伤势最重的哈尔巴拉，并整理所剩无几的物资。凌云和巴音则开始对洞窟进行地毯式搜索。
凌云强忍伤痛，沿着岩壁一寸寸地敲打、探查。巴音虽然腿脚不便，但经验丰富，他仔细观察着岩石的纹理、水渍的痕迹、空气流动的方向，甚至趴在地上嗅着泥土的气味。
时间在紧张的搜寻中流逝。洞窟不大，但怪石嶙峋，缝隙众多，探查起来并不容易。好几次，他们发现一些看似可能的缝隙，但最终都发现是死路或者被彻底堵死。
疲惫和失望再次袭来。
就在凌云几乎要放弃，准备考虑冒险强闯下游时，在洞窟最深处、一个被几块巨大落石遮挡的角落里，巴音突然发出了低沉的惊呼：
“凌头儿！快来！这里有风！”
（本章约 4000 字）