庭院内，古树新芽，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。姜洛神静立其中，一袭白衣依旧清冷，但眉宇间那惯常的冰霜似乎融化了些许，多了几分难以捉摸的复杂。她看着北鹏缓步走来，那个曾经需要联姻来稳固地位的废太子，如今已是真正执掌北境、连自己父亲都甘心臣服的“殿下”。
“洛神。”北鹏在她面前站定，语气平和，听不出太多情绪，仿佛之前阵前那诛心的三问与此刻的权力巅峰，都不过是寻常之事。
姜洛神微微敛衽，行了一礼，动作依旧优雅标准，却少了几分以往的疏离：“殿下。”她抬起眼，清澈的眸子直视北鹏，“我是来道谢的，也是来……辞行的。”
“辞行？”北鹏眉梢微挑。
“是。”姜洛神点头，目光投向南方，那是白骨荒原的方向，“青州鼎碎片与生命之泉融合已有一段时日，叶姐姐前日传讯于我，泉眼复苏已至关键，生机勃发，引动了一些不寻常的异象，也吸引了某些不怀好意的窥探。她希望我能前去，借助我体内《冰心诀》的纯净之力，辅助稳定泉眼，同时……青州鼎似乎与我产生了某种共鸣。”
她伸出手掌，一缕极其微弱的青碧色光华在她掌心一闪而逝，虽然细微，却蕴含着磅礴的生机与一种难以言喻的造化之意，与她本身的冰属性真气截然不同，却又奇异地融合。
北鹏目光一凝。他能感觉到，那缕青华与远在白骨荒原的青州鼎碎片同源，更与姜洛神自身的命格隐隐相连。青州鼎主生机造化，而姜洛神外冷内热的性子与《冰心诀》的纯粹，或许正暗合了某种契机。
“看来，你与青州鼎有缘。”北鹏颔首，“生命之泉关乎北境未来根基，不容有失。你前去相助，正合我意。需要什么，尽管开口。”
“多谢殿下。”姜洛神顿了顿，声音轻了一些，“此外……也恭喜殿下，得掌北境。父亲他……日后还需殿下多多看顾。”这句话，带着一丝女儿对父亲的牵挂，也正式表明了她对北鹏地位的认同。
“姜大都督乃北境柱石，我自是倚重。”北鹏看着她，语气放缓了些，“此去荒原，凶吉未卜，万事小心。若有变故，即刻传讯。”
“我会的。”姜洛神点了点头，最后看了北鹏一眼，眼神复杂，似有千言万语，最终却只化作一句：“殿下保重。”随即，她不再停留，转身离去，白衣胜雪，身影很快消失在庭院门口。
北鹏望着她离去的方向，目光深邃。姜洛神的离开，是机缘，也可能成为某些人眼中的机会。他转身，对不知何时出现在阴影中的赵常吩咐道：“加派人手，暗中护卫姜小姐前往白骨荒原，确保她安全抵达图腾谷。同时，通知柳先生，加大对生命之泉区域的监控与保护力度。”
“奴婢明白！”赵常躬身应道，悄无声息地退下。
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就在北境完成整合，力量内收，积极备战之时，遥远的帝都，却笼罩在一片压抑的愤怒与暗流涌动之中。
东宫，密室。
太子北骁脸色阴沉得能滴出水来，他面前的玉案上，摆放着关于北境最新动向的密报——姜震山倒戈，十万赤血军归附，北境护国军成立，北鹏声望如日中天！
“废物！都是废物！”北骁低吼一声，声音如同受伤的野兽，眼中闪烁着疯狂与怨毒，“姜震山这条老狗，安敢如此！还有西域那群成事不足的蠢货！”
他周身气息起伏不定，隐隐有黑气缭绕，那是《皇极惊世诀》反噬与过度吞噬气运留下的隐患，让他的性情越发暴戾阴鸷。
“殿下息怒。”一个笼罩在黑袍中的身影，如同鬼魅般出现在密室角落，声音沙哑难听，“北鹏小儿，不过逞一时之凶。北境新合，内部派系林立，矛盾暗生，正是我等分化瓦解之良机。”
“分化？如何分化？”北骁猛地转头，盯着黑袍人，“姜震山连女儿都差点搭进去，如今铁了心跟那逆贼，如何分化？”
“明枪易躲，暗箭难防。”黑袍人发出一阵桀桀怪笑，“正面大军征讨，耗费巨大，且易使其同仇敌忾。不如，从他处着手。”
“说！”
“其一，经济绞杀。可令户部暗中运作，切断与北境的一切官方商贸，抬高其必需物资价格，尤其是盐铁、灵谷。再令与我们交好的几大商行，停止与北境交易，制造物资恐慌。其内部民生一旦出现问题，必生乱象。”
北骁眼中闪过一丝狠辣：“准！此事由你联系影刺麾下的暗桩去办！”
“其二，谣言中伤。可散布消息，言北鹏乃前朝余孽，得九鼎乃窃取大夏国运，其所为必遭天谴。更可编造其修炼魔功，需以童男童女精气修炼，使其民心背离。同时，可离间其内部，例如，可传言姜震山乃假意投诚，伺机夺权……真真假假，足以让他们互相猜忌。”
“此计甚毒！可！”北骁脸上露出残忍的笑意。
“其三，釜底抽薪。”黑袍人声音更低了，“据西域‘圣瞳’大师传讯，北境那新得的青州鼎碎片与生命之泉融合，已引动天象，其位置大致可确定。若能派人潜入，或破坏泉眼，或夺取鼎碎片，不仅能断其根基，更能重创北鹏气运！此乃攻其必救！”
北骁猛地站起身，眼中爆发出骇人的光芒：“好！此事若成，北鹏必元气大伤！传令给西域那边，让他们派出最精锐的咒术师，影刺配合，不惜一切代价，给孤毁了那泉眼，夺了那鼎片！”
“是！”黑袍人躬身领命，身影缓缓融入阴影，消失不见。
北骁独自站在密室中，握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他望着北境的方向，咬牙切齿：
“北鹏！孤看你还能得意几时！这九州江山，只能是孤的！待‘逆星夺运’大阵彻底完成，孤便是吸干这北境气运，也要将你碎尸万段！”
一场针对北境的经济封锁、舆论攻击与隐秘破坏的阴谋，如同无声的毒雾，开始从帝都弥漫开来，目标直指北境新生的心脏与遥远的生命之泉。而此刻的幽云城，尚沉浸在统一与强盛的喜悦之中，对即将到来的、更加阴险的风暴，还未全然察觉。