幽深的江底，无边无际的青铜巨墙如同亘古存在的壁垒，沉默地矗立在黑暗与水流之中。墙上蚀刻的浮雕在探照灯下显现出令人心悸的画面：扭曲的人面在烈焰中哀嚎，渺小的人类跪拜于巨大的、孕育着龙蛇轮廓的太阳之下……每一道刻痕都透着古老而蛮荒的气息。
“真够震撼的……”路明非的声音透过通讯器，带着电流的杂音和一丝不易察觉的感叹，“怪不得在古代龙王能被当做神明崇拜，这排场，这压迫感，根本就是神话本身。”
“别光顾着感叹了，考古学家，”诺诺打断了他，灵活地绕着这片巨大的墙体游动，强光手电的光斑仔细扫过每一寸可疑的凹凸，“先找到门再说。龙王的家门总不能是实心的一块吧？”
“那边……那张脸！”路明非调整身形，指向不远处墙壁上一个巨大的凸起浮雕。那是一个极度痛苦的人面浮雕，嘴巴大张，仿佛在无声呐喊，口中衔着一根形似燃烧木柴的青铜条。
“好像是‘活灵’。”诺诺立刻游了过去，动作比路明非更快。
路明非紧随其后，脑海中闪过关于“活灵”的知识——以炼金术的极致造物“再生金属”囚禁灵魂，作为守护或驱动的核心。这技术听起来既神秘又残酷。他不由得胡思乱想起来：如果用再生金属打造一具人类躯体，再注入一个活灵，那算不算是另一种形式的“复活”？
“教授，我们发现了一个活灵，很可能是入口的守卫。”诺诺报告道，同时伸出手，小心翼翼地拂去人面口鼻处的淤泥和水藻，让那张痛苦的脸庞更加清晰。
曼斯教授的声音立刻回应：“尝试将‘钥匙’的血涂抹在活灵的嘴唇上。它会为你们开启通道。记住，根据以往经验，通道开启时间有限，大约只有两个小时。无论在里面发现什么，时间一到必须撤离！”
诺诺依言，从腰后的特制容器中取出那支密封管，用配套的针管吸取了少许血液。那血液在水中呈现出异样的状态，并未立刻扩散，而是如同拥有生命般凝聚成深红色的珠滴，其中还夹杂着几丝不易察觉的淡金色流光。
“学姐，这血……怎么还带金色？”路明非像条好奇的鱼一样凑近，忍不住又开始嘀咕，“龙血难道真是金色的？是为了显得尊贵，还是有什么特殊成分？古代龙族也搞奢侈品概念吗？如果金子不值钱……”
“路明非！”乔薇尼清冷而严肃的声音透过耳机传来，带着不容置疑的打断意味，“这些上来再聊，现在专注任务。”
母亲的话让路明非立刻噤声，缩了缩脖子，把后面一连串的脑补问题咽了回去。
诺诺动作娴熟而精准地将那些淡金色的血珠，小心翼翼地涂抹在青铜人面那扭曲张开的嘴唇上。
令人惊讶的事情发生了——血液就像被某种神秘力量吸引一样，以肉眼可见的速度迅速渗入青铜之中，仿佛青铜人面是一块极度饥渴的海绵，正在贪婪地吮吸着这珍贵的血液。
随着血液的渗入，那张原本只有痛苦表情的人面，嘴角竟然极其细微地向上牵动了一下，流露出一种混合着渴望与满足的诡异神色，仿佛它已经等待这一刻很久了。
紧接着，更奇异的事情发生了。人面口中衔着的那根“燃烧木柴”状的青铜条，像是失去了支撑一般，自行脱落下来。
说时迟那时快，诺诺眼疾手快，如闪电般迅速伸出手，一把将其接住。
她转过身，目光落在旁边的路明非身上。路明非正努力板着脸，装作一本正经的样子。
诺诺的红唇在面罩后轻轻勾起一个戏谑的弧度，似笑非笑地对路明非说道：“小学弟，准备好了吗？学姐我可要开门了哦~”
路明非像是被诺诺的话吓了一跳，他用力地点了点头，表情严肃得像是在参加升旗仪式一般，郑重地说道：“学姐，请严肃点！我们正在执行重大任务！”
诺诺轻笑一声，不再逗他。她握住那根青铜条，将其精准地插入了人面额头中央——那里密布着象征苦难的竖纹。竖纹蠕动，仿佛皮肤开裂，一只冰冷的、竖生的金属眼瞳骤然睁开！它贪婪地“吞噬”着青铜条，直至只剩尾部露在外面。
嗡——
低沉的震动通过水流传导而来。青铜墙壁深处响起了仿佛烧红的金属浸入冷水般的“嗤嗤”声。下一刻，那张青铜人面猛地扩张、变形，原本就巨大的口部撕裂般张开，形成了一个直径接近一米的、幽深漆黑的圆形洞口！洞口的边缘是扭曲拉伸的青铜，使得整个人面看起来更加狰狞可怖。
一股微弱但确实存在的吸力从洞口内传来，搅动着周围的水流。
“走吧，小学弟，”诺诺调整了一下身形，面向那深不见底的入口，语气里带着探险者的兴奋，“让我们一起去拜访一下，这位号称最强炼金术士的龙王……他的老巢到底藏着什么秘密。”
她率先游入那黑暗的洞口，红色的潜水服在探照灯的光晕中如同一尾灵动的鱼，瞬间被黑暗吞没。
路明非深吸一口气，最后看了一眼身后幽暗的墨绿江水，推动推进器，紧跟着诺诺，义无反顾地扎进了那片未知的黑暗之中。
青铜的通道冰冷而光滑，仿佛巨兽的食道。外界江水的声音瞬间被隔绝，只剩下推进器的微弱嗡鸣和他们自己的呼吸声。光线在曲折的通道内几次折射后，前方终于出现了不一样的光芒。
当他们穿过最后一段通道，眼前的景象豁然开朗。
探照灯的光柱划破黑暗，照亮了一个无法用言语形容的广阔空间。他们仿佛置身于一个巨大的、完全由青铜铸造的地下宫殿群之中。巨大的青铜柱支撑起高远得看不见顶的穹顶，墙壁上雕刻着更加复杂、更加宏大的龙文和图腾，描绘着龙族统治世界的古老史诗。空气中弥漫着金属、尘埃和某种难以言喻的、古老生命残留的气息。
白帝城，青铜与火之王诺顿的宫殿，终于在时隔千年后，再次迎来了访客。
路明非和诺诺悬浮在这空寂、宏伟得令人窒息的宫殿入口处，一时间都被眼前的景象所震慑。
“白帝城……”路明非喃喃道。