一个须发皆白的老者颤巍巍地从人群中走出——正是昨日抱着病儿尸体跪求药钱却被轰出门外的老李头。
他指着周崇礼，声音沙哑却掷地有声：“周大人，我们吃的霉粮，是你贪的；我们孩子的药钱，是你扣的；就连这要命的洪水，也是因为你年年修些豆腐渣工程才越来越凶！现在，你还想骗我们？”
老者转向众人，高举手臂：“乡亲们！楚大人给我们饭吃，给我们公道，现在还带着我们护家园！今天，我们就信楚大人！信这座我们亲手用汗水浇筑起来的堤坝！”
“信楚大人！信新堤！”
山呼海啸般的怒吼彻底淹没了周崇礼的嘶喊。
他踉跄后退，脚下一滑，跌坐在泥水中，满脸的不可置信。
那一刻，他不再是高坐堂上的父母官，只是一个被时代抛弃的孤魂。
天地忽然陷入一种诡异的静默。
风雨竟在刹那间小了几分，仿佛连苍天也在屏息等待。
所有人不约而同地抬起头，望向北方的地平线。
那里，一道浑浊的黄线正悄然升起，如同大地裂开的伤口，无声却迅猛地吞噬着田野与林木。
下一秒，沉闷的轰鸣由远及近，宛如千军万马踏碎山河而来——
洪峰，真的来了！
楚云栖瞳孔骤缩。
识海深处，那枚古老玉简剧烈震颤，每一次搏动都似在回应人间的悲壮。
她不知那是什么力量，只知道每当有人挺身而出，心中便多一分清明与坚定。
“还差一点……”她喃喃道，“只要再坚持一炷香……”
她深吸一口气，将所有杂念抛之脑后，目光死死锁定那道越来越近的毁灭巨浪。
“准备——！”她用尽全身力气，发出了最后的号令。
然而，就在洪峰即将与新堤接触的前一刹那，已经被绝望和疯狂吞噬的周崇礼，突然发出一声凄厉到不似人声的尖啸。
他没有逃向高处，反而连滚带爬地冲向了他那座引以为傲的糯米堤。
“守住！都给本官去守住我的堤！那才是真正的固若金汤！你们这些蠢货会后悔的！”
浊浪已至眼前，轰鸣吞噬一切，而周崇礼那绝望的嘶吼，却诡异地刺破滔天水声，像一道不祥的预兆，狠狠扎在每一个望向洪峰的人心头。
浊浪扑面，裹挟着泥腥与腐草的气息，那摧枯拉朽的力量仿佛能撕裂天地。
耳畔是洪水奔涌的咆哮，如千军万马踏过荒原，震得脚底大地微微颤抖。
冰冷的水珠溅上脸颊，带着刺骨的寒意，又顺着额角滑落，混入她早已湿透的鬓发。
然而，撞上新堤的刹那，滔天洪峰竟如撞上了一座真正的山脉！
坚固的青石与水泥结构在撞击中发出沉闷的轰鸣，像是巨兽低吼，激起数十丈高的水花，雪白翻腾，映着灰暗天光，宛如一座瞬息生灭的水晶山峦。
堤身纹丝不动，宛如一尊沉默的巨人，将肆虐的黄龙死死扼在喉咙。
指尖轻触石缝间渗出的水珠，微凉而稳定——这并非神迹，而是计算与汗水凝成的秩序。
堤坝上的百姓先是吓得魂飞魄散，双腿发软，几乎站立不住。
随即爆发出惊天动地的欢呼，声浪如潮，冲破乌云。
那声音里，有劫后余生的狂喜，更有对眼前这座由凡人之手铸就的工程发自肺腑的敬畏。
有人跪地叩首，不是拜天，而是望向那道屹立不倒的堤防，眼中含泪。
可还没等欢呼声落下，就在这欢腾未歇之际，一阵沉闷的轰鸣自上游方向滚滚而来，仿佛大地深处传来哀嚎。
众人猛地回头——十里外，周允礼那座号称用糯米汁加固、固若金汤的私家大堤，在洪峰的第二波冲击下，如纸糊般轰然瓦解！
浊流改道，像一头挣脱束缚的凶兽，咆哮着、翻滚着，精准无误地扑向了堤后那片雕梁画栋、奢华无比的庄园。
木梁断裂的脆响、琉璃瓦碎裂的清音、家具沉没前最后一声呻吟，交织成一片毁灭的交响。
楼阁倾颓，园林尽毁，万贯家财顷刻间化为乌有，只余下浑浊水面漂浮的锦缎与金匾。
亲眼目睹这天壤之别的景象，所有关于楚云栖的谣言与非议，都在这无可辩驳的事实面前，被冲刷得一干二净。
百姓们望向新堤上那个纤瘦的身影，眼神中再无半分怀疑，只剩下近乎狂热的崇拜。
风拂过她单薄的衣衫，猎猎作响，却吹不弯她的脊梁。
然而，楚云栖的战斗才刚刚开始。
洪峰虽被阻，下游泄洪渠的压力却陡增。
她双眼布满血丝，掌心因连日握笔绘图而磨出了薄茧，指节泛白。
连续七天七夜未曾合眼，她带领着柳知夏、赵大锤和数千民夫，沿着河道一路狂奔。
鞋底早已磨穿，每一步都踩在碎石与淤泥之上，疼痛早已麻木。
她摒弃了古老的估算之法，拿出亲手绘制的测绘图，炭笔在纸上沙沙作响，如同命运的刻刀。
她利用几何原理，在图纸上精准计算出每一处分流口的开凿宽度与深度，指尖划过线条，仿佛能感知水流的脉搏。
“此处开三丈，引三成水力入西泽！”
“那方掘一丈五，导两成水流灌北田！”
她的声音沙哑如砾石摩擦，命令却清晰无比，每一个指令都带着不容置疑的科学依据。
风中飘来一股焦味——那是她袖口被火把燎过的痕迹，但她浑然不觉。
在她的调度下，狂暴的洪水被驯服成条条支流，如温顺的银蛇蜿蜒而行，精准地绕开了下游的三座重镇，既泄了洪，又润了田。
稻穗在水流轻抚下微微颤动，仿佛在致谢。
当最后一道加固的沙袋被重重砸下，确保了泄洪渠万无一失时，紧绷了七日的神经骤然松弛。
楚云栖只觉眼前一黑，身体晃了晃，直直向后倒去。
一双强而有力的臂膀稳稳地接住了她。
裴衍不知何时已站在她身后，战甲上还沾着连夜赶路的尘土。
他低沉的嗓音带着一丝罕见的颤动：“你赢了。”
她靠在他怀里，呼吸微弱，虚弱地喘息着：“不是我赢了，是‘人’，赢了天。”
捷报与弹劾的奏章几乎同时飞入京城。
皇帝震怒，一道雷霆万钧的圣旨直抵江州。
周允礼被革去一切官职，锁拿进京，打入天牢。
那位曾质疑楚云栖的钦差大臣，则面如死灰，主动上书请辞，自请谢罪。
朝廷的封赏紧随而至，金银、爵位、良田，极尽荣宠。
楚云栖却在万众瞩目之下，将赏赐悉数退回，只向朝廷提出了三条对策。
“其一，请陛下彻查全国河工贪腐，将蛀虫一一揪出，以慰河神，更以慰万民！”
“其二，请将江州试行的‘编号赈济制’推行天下，让每一分赈灾粮款，都能精准落入灾民之手！”
“其三，请陛下准许，在江州建立一所‘河工学堂’，将筑堤、测绘、水利之术，传授给天下百姓，令我大夏子民，人人皆可治水，代代不受洪灾之苦！”
三策一出，朝野震动。
皇帝龙颜大悦，当即下旨，特批她全权督办此事。
拿到圣旨的第二天，楚云栖做的第一件事，就是带人拆了周允礼为自己歌功颂德而建的“河神庙”。
当神像被推倒，金身碎裂，露出里面劣质的泥胎时，百姓们发出阵阵鄙夷的嘘声，唾沫飞溅在残垣断壁之上。
楚云栖站在废墟之上，高声宣布，就用这些拆下的砖石木料，在这神庙的原址上，奠基新的学堂。